El objetivo del tranvía de Kansas City nunca fueron los pasajeros, pero no ha logrado su verdadero propósito
A medida que el tranvía de Kansas City se prepara para extenderse hacia el sur hasta Country Club Plaza y hacia el norte hasta la ribera del río, es razonable preguntarse si el proyecto ha tenido éxito.
En primer lugar, hay que entender el propósito del tranvía. La mayoría de la gente piensa que es un medio de transporte público, pero el tranvía de Kansas City no ha añadido ninguna opción de transporte que no estuviera ya disponible en autobús. De hecho, los tranvías son enormemente caros en comparación con los autobuses regulares o los autobuses de tránsito rápido, como las líneas de autobús MAX que recorren las avenidas Troost y Prospect. Cuando los tranvías no pueden circular debido a clima frío, clima caliente, una averiaa accidente automovilisticoa tiroteo u otras características de la vida cotidiana, los autobuses hacen el trabajo.
Nada de esto es nuevo ni exclusivo de Kansas City. Sabemos desde hace años que los tranvías son malas opciones de transporte.
De hecho, los tranvías son un medio de transporte tan escandalosamente caro que sus partidarios ni siquiera piensan en ellos de esa manera. Russ Johnson, ex miembro del Consejo de la Ciudad de Kansas y de la junta directiva de la Autoridad de Tranvías dijo en la ceremonia inaugural del proyecto inicial del centro de la ciudad: “El objetivo declarado de este proyecto es el desarrollo económico. Ese es el objetivo principal. El objetivo principal no es que mucha gente lo use. El objetivo principal es desarrollar la ciudad”.
Él no está solo. Un sitio web El artículo se refirió a los tranvías como “una herramienta para construir ciudades y, según la mayoría de las opiniones, una herramienta muy exitosa”. El artículo continuaba afirmando que el tranvía de Portland, Oregón, creó el mercado inmobiliario más atractivo de la ciudad.
El Sitio web del tranvía de Kansas City hace la misma afirmación: “Toda la comunidad espera que el tranvía del centro de la ciudad impulse el crecimiento económico. Al promover el desarrollo, aumentar los valores de las propiedades, atraer empresas y residentes y ayudar a redefinir nuestra ciudad, los tranvías benefician a todos”. En otro lugar, afirma que el área alrededor de la línea del tranvía “tiene acogió más de 40 proyectos de desarrollo por un total de aproximadamente 1.800 millones de dólares en actividad económica”.
Si bien eso puede ser cierto, es engañoso. Los nuevos proyectos que se están gestando en todo el centro de la ciudad no tienen nada que ver con el tranvía. Lo que plantea la pregunta: ¿qué nuevo desarrollo ha ocurrido? porque ¿el tranvía?
Ninguna investigación indica que los tranvías impulsen el desarrollo económico. Incluso Portland, que construyó una línea y luego vio un mayor desarrollo a lo largo de la ruta, dejó en claro que los subsidios de los contribuyentes jugaron un papel en el desarrollo; no fue el tranvía en sí.
Sin duda, a mucha gente le gusta el tranvía. El año pasado, la Autoridad del Tranvía de Kansas City realizó una Encuesta de clientes a sus pasajerosCasi 9 de cada 10 pasajeros indicaron que su calificación general del tranvía era “muy” o “algo satisfecho”. ¿Y por qué no? El tranvía es gratuito y la mayoría de los encuestados lo utilizan a pie.
Pero los pasajeros del tranvía no son los clientes, sino el producto. Los clientes son las empresas que se encuentran a lo largo de la ruta y que financian el tranvía mediante una “tasa especial” similar a un impuesto sobre la propiedad. Supuestamente se benefician del desarrollo económico del tranvía, del aumento del valor de la propiedad y de las ventas adicionales de los pasajeros del tranvía. No sabemos si las empresas están satisfechas, porque, aunque son los clientes reales, la Autoridad del Tranvía no los encuesta.
Una posible razón: el tranvía no ha aumentado en absoluto el valor de las propiedades. Según el condado de Jackson, el valor de mercado agregado del distrito de desarrollo del transporte del tranvía original ha crecido al mismo ritmo que todo el condado durante cada uno de los últimos 10 años. En otras palabras, el beneficio del tranvía para el desarrollo económico, medido por los valores de las propiedades, es cero.
Incluso de manera anecdótica, los profesionales del sector inmobiliario comercial no concluyen que el desarrollo a lo largo de la línea del tranvía haya superado al del resto de la ciudad.
El tranvía de Kansas City no ha añadido capacidad de transporte adicional. No ha aumentado el valor de las propiedades ni ha sido una herramienta para construir ciudades. Y los tranvías no reducen la congestión ni sacan coches de las calles. Sin duda no son ecológicos: el 66% de la electricidad que se utiliza para alimentar el tranvía hoy en día proviene del carbón.
¿Ha tenido éxito el tranvía? Los números dicen que no.
Patrick Tuohey es cofundador de Better Cities Project, una organización sin fines de lucro 501(c)(3) enfocada en soluciones de políticas municipales, y miembro senior del Show-Me Institute, una organización sin fines de lucro 501(c)(3) dedicada al trabajo de políticas estatales de Missouri.