El nuevo zar de la ética de EE.UU. comienza a investigar a los funcionarios entrantes de Trump

WASHINGTON, – El principal funcionario de ética de Estados Unidos encargado de prevenir los conflictos de intereses de los trabajadores gubernamentales está a punto de ocupar el banquillo en Washington, mientras el nuevo gabinete del presidente electo Donald Trump y otras personas designadas declaran sus activos financieros y se preparan para sus nuevos puestos.

“Estamos en contacto con el equipo de transición y trabajando con ellos”, dijo David Huitema recientemente cuando se sentó con Reuters para su primera entrevista oficial desde que tomó juramento para el cargo el 16 de diciembre. La toma de posesión será el 20 de enero.

Los expertos en ética dicen que el director de la Oficina de Ética Gubernamental, u OGE, está en el centro de atención durante cualquier transición presidencial, pero Huitema enfrenta desafíos especiales antes del segundo mandato de Trump, evaluando una miríada de vínculos comerciales para Trump, su familia y asesores. El presidente Joe Biden nombró a Huitema en 2023, pero no fue confirmado por el entonces Senado controlado por los demócratas durante más de un año.

Los expertos señalaron el mandato acortado de Walter Shaub, la última persona en ocupar el cargo cuando Trump llegó a la Casa Blanca. Shaub fue director de la OGE desde 2013 y lo dejó en julio de 2017, antes de que terminara su mandato de cinco años, tras enfrentamientos con la administración Trump. También señalaron que varios de los últimos nominados de Trump han expresado desdén por las agencias que dirigirán.

Después de nueve años como jefe de ética en el Departamento de Estado de Estados Unidos, Huitema encabezará la tarea habitual de la OGE de ayudar a escudriñar a cientos de nuevos candidatos examinados por el Senado y miles de personas designadas políticas en busca de posibles conflictos financieros y personales.

Si hace bien su trabajo, hay muchas posibilidades de que Huitema sea despedido con bastante rapidez, advirtió Shaub en una carta abierta el mes pasado. Huitema dijo a Reuters que tiene fe en las intenciones de la mayoría de los nuevos miembros del gobierno.

Compartió sus puntos de vista sobre la educación ética y el mantenimiento de la confianza pública, pero se negó a responder preguntas específicas sobre la administración entrante. La oficina de ética sólo se ocupa de posibles empleados gubernamentales, señaló. Eso significa que no examinará a asesores externos como los multimillonarios Elon Musk y Vivek Ramaswamy, a quienes Trump ha pedido que recomienden recortes en el gasto público.

P: ¿Qué hace exactamente la OGE?

R: “El objetivo final es garantizar que los empleados federales tomen decisiones basadas en el interés nacional y las prioridades políticas de la administración en lugar de cualquier interés personal, especialmente interés financiero… La OGE en sí es una pequeña agencia de apenas 75 empleados, pero trabajamos con un equipo de unos 4.000 funcionarios de ética intercalados, que interactúan más directamente con los empleados federales”.

Una tarea inmediata importante, dijo, será “con la divulgación financiera de los nominados, ayudando a garantizar que los nominados para los puestos confirmados en el Senado cumplan con sus requisitos de divulgación completa de sus intereses y acuerdos financieros”.

P. ¿Cómo funciona el proceso de declaración financiera con los candidatos presidenciales?

R: Normalmente, dijo, los nominados para los puestos más altos completan informes con anticipación para ayudar a la oficina a “identificar posibles conflictos o pasos que el nominado podría tener que tomar si es confirmado, para que toda esa información esté disponible para el Senado y los funcionarios para que puedan saber en qué se están metiendo.”

P. ¿Qué tipo de plazos existen? ¿Cuándo la gente tiene que hacer estas revelaciones?

R. Dijo que los nominados deben presentar un informe “dentro de los cinco días de su nominación… Nuestro objetivo es ayudar a estos funcionarios entrantes, ayudar al Senado y hacerlo de la manera más eficiente posible”.

Señaló que “cualquier persona del público puede solicitar una copia” de cualquier informe de declaración financiera presentado ante la OGE. “La idea es que el público también puede ayudar a desempeñar un papel en el seguimiento de conflictos de intereses”.

P. ¿Cuál es el mecanismo de aplicación si hay conflictos de intereses?

R: “No se trata tanto de si surge un conflicto en el formulario en sí, sino de si, en última instancia, algún empleado federal realiza un trabajo que luego entra en conflicto con sus intereses financieros.

“La ley de conflicto de intereses es una ley penal, por lo que el último recurso es el procesamiento por parte del Departamento de Justicia. Nuestro papel es realmente ayudar a asesorar a los empleados para evitar esa situación…

“Trabajaremos con los funcionarios de ética de la agencia si nos enteramos de un posible problema de conflicto de intereses para asegurarnos de que se solucione; en última instancia, también trabajaremos con el Departamento de Justicia si es necesario”.

P: Como jefe de ética del Departamento de Estado, ¿qué lecciones aprendió?

R: “La mayoría de los empleados, de carrera y designados, quieren cumplir la ley y actuar con integridad y aprecian la ayuda de los funcionarios de ética …”

P: En su testimonio ante el Congreso, dijo que cree que la OGE puede ayudar en la “lucha contra el creciente cinismo y desconfianza que puede socavar nuestro autogobierno democrático”. ¿Puedes explicarlo?

R. “Queremos asegurarnos de que los empleados… no actúen basándose en intereses personales, especialmente intereses financieros y motivaciones personales…

“En la práctica, las normas federales de ética pueden tener un alcance real más limitado de lo que la gente cree, por lo que las suposiciones de la gente de que existe un problema específico con el cumplimiento de las leyes federales de ética pueden no estar bien fundamentadas.

P. ¿Cuáles son algunos ejemplos de intereses que no son lo suficientemente sustanciales como para generar señales de alerta?

R. “Las leyes sobre conflictos de intereses financieros son… bastante exactas en términos de su alcance. O tienes suficientes acciones para plantear un conflicto o no las tienes”.

P. ¿Se puede enseñar ética? Para las personas que provienen del sector empresarial, las interacciones a menudo se basan en “¿Cómo puedo usar esto para beneficiarme a mí o a mi empresa?”, de manera intencionada.

R. “Eso espero, porque hay muchos requisitos de formación en ética”, dijo riendo. Estuvo de acuerdo en que los funcionarios provenientes del sector privado están acostumbrados a “trabajar en redes y '¿Qué puedes hacer para beneficiar a alguien para que él a su vez pueda beneficiarte a ti?'… Es un desafío asegurarse de que esos funcionarios y nuevos empleados entiendan que las expectativas dentro de el gobierno es un poco diferente…”

P. ¿Qué sucede si el Departamento de Justicia no toma en serio las leyes de ética? ¿Dónde te deja eso?

R. “El procesamiento penal es un extremo, pero existe aplicación a nivel de agencia en términos de disciplina”.

P. El presidente puede otorgar una exención que exima a alguien de las leyes de conflicto de intereses, ¿correcto? ¿Es esto algo que la OGE puede rechazar o desaconsejar?

R. “El presidente en algunos casos y los jefes o funcionarios de agencias… pueden conceder exenciones” pero deben consultar con la OGE. Dijo que se pueden otorgar exenciones cuando “el posible conflicto de intereses no se considera tan significativo. En última instancia, la OGE necesita saber cuándo se emite una exención. Pueden hacerse públicas”.

Este artículo se generó a partir de un feed automatizado de una agencia de noticias sin modificaciones en el texto.