Durante seis kilómetros, la carretera es un paisaje lunar y polvoriento sin el menor rastro de vida civil. El corredor Netzarim, como lo llama Israel, corta la estrecha cintura de Gaza, desde su frontera con Israel hasta su costa mediterránea. Los edificios de ambos lados han quedado reducidos a montones de escombros. Mientras un convoy avanza a trompicones por la pista llena de baches, no se ven palestinos, sólo soldados israelíes y vehículos del ejército y un remolino constante de arena. Y luego hay un resplandor azul: el corredor termina en el mar y en el enorme muelle de acero que Estados Unidos gastó 230 millones de dólares en instalar en la costa de Gaza.
En marzo, cuando Joe Biden anunció el muelle, lo dijo con tono claro. Gaza tenía un problema de hambre. Estados Unidos tenía una solución genial: una calzada flotante modular que su ejército transportaría hasta la otra punta del mundo y ensamblaría en el Mediterráneo. Según el presidente, proporcionaría un “incremento masivo” de la ayuda.
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La realidad fue más complicada. El muelle se terminó de construir el 16 de mayo, pero pronto sufrió daños a causa del mar embravecido. Estuvo operativo sólo dos de sus primeras seis semanas.
Cuando The Economist visitó el muelle el 25 de junio, los primeros periodistas que lo vieron desde el interior de Gaza, estaba funcionando de nuevo: dos lanchas de desembarco descargaron su carga en poco más de una hora. Los camiones se bajaron de los buques y bajaron por una calzada hecha de segmentos de acero entrelazados. Entregaron palés en una zona de preparación, una extensión de playa arrasada por el ejército israelí y rodeada de bermas y barreras de hormigón.
El Pentágono afirma que el muelle ha entregado más de 6.200 toneladas de ayuda de esta manera desde que se instaló por primera vez, lo que equivale a entre 25 y 30 camiones al día, una cifra nada despreciable, pero muy por debajo de los 150 al día que prometió Estados Unidos.
Sin embargo, el muelle es sólo una parte de una operación de ayuda más amplia. Los suministros también están entrando por Kerem Shalom, el principal cruce comercial en el sur, y por tres cruces terrestres en el norte. “Estamos tratando de crear diferentes lugares de entrada para que haya menos fricción”, dice el contralmirante Daniel Hagari, portavoz del ejército israelí.
Esta primavera, los trabajadores humanitarios dijeron brevemente que las cosas estaban mejorando. En marzo, la Clasificación Integrada de la Seguridad Alimentaria en Fases (IPC), una iniciativa respaldada por la ONU que mide el hambre, dijo que cientos de miles de personas en el norte de Gaza se enfrentarían a una hambruna en dos meses. Pero su último estudio, publicado el 25 de junio, concluyó que la hambruna se había evitado, aunque temporalmente, gracias a un gran aumento en las entregas de ayuda desde marzo.
Las buenas noticias terminan ahí. El IPC afirmó que 495.000 habitantes de Gaza (casi el 25% de la población) todavía enfrentan niveles “catastróficos” de hambre. Más de la mitad de los habitantes de Gaza han vendido su ropa para comprar comida; uno de cada cinco pasa días y noches enteros sin comer.
Las zonas de preparación junto al muelle construido por los estadounidenses tienen dos juegos de puertas. Los camiones que vienen del muelle utilizan las del lado oeste, junto al mar, para depositar su carga. Las puertas del este son para los conductores palestinos que llegan a recoger la ayuda. Pero el ejército israelí dice que nadie ha pasado por ellas desde hace dos semanas, y que 7.000 palés de ayuda (en su mayoría alimentos) se han amontonado en las zonas de preparación. Sus corresponsales vieron largas filas de ellos, la mayoría con el logotipo del Programa Mundial de Alimentos (PMA). La ayuda está llegando a Gaza, pero nadie la está distribuyendo.
Israel culpa a Hamás de los retrasos. El grupo ha atacado repetidamente el muelle y Kerem Shalom, interrumpiendo periódicamente las entregas de ayuda desde allí. “El problema de la distribución es algo difícil de gestionar”, dice Hagari. “La comunidad internacional tiene que hacer un mayor esfuerzo”.
Los trabajadores humanitarios dicen algo similar sobre Israel. El 25 de junio, la ONU advirtió que suspendería sus operaciones en Gaza a menos que el ejército israelí coordine más con ellos. Enviar un convoy para recoger suministros implica muchas demoras, a menudo en zonas con comunicaciones deficientes y combates cercanos. “Vamos a pedir luz verde para mover ese camión vacío a un punto de referencia y luego esperar a que nos den luz verde para pasar a otro punto de referencia”, dice Matthew Hollingworth, del PMA. “Vuestros días de 12 horas tienen una hora de acción”.
Muchos palestinos se muestran escépticos respecto del muelle. El 8 de junio, las tropas israelíes liberaron a cuatro rehenes retenidos por Hamás a unos pocos kilómetros de allí. Un vídeo filmado por un soldado israelí muestra cómo los llevan a un helicóptero cerca del muelle y luego los evacuan de Gaza. Esto ha alimentado las teorías conspirativas de que Estados Unidos construyó el muelle con fines militares en lugar de para entregar ayuda.
En Kerem Shalom, donde la ayuda humanitaria se ha ido acumulando durante semanas, Hollingworth compara el tramo de la carretera principal que se aleja del cruce con algo sacado de una película de Mad Max: “Cualquier camión que pase perderá los espejos retrovisores, la gente intentará romper el parabrisas, la gente intentará entrar”. Gran parte de la violencia es obra de bandas criminales que utilizan camiones de ayuda humanitaria para contrabandear cigarrillos (que ahora cuestan hasta 25 dólares cada uno) al enclave. Ni el ejército israelí ni Hamás hacen que la carretera sea segura.
La ONU insiste en que sólo una tregua duradera resolverá la crisis humanitaria. Pero no parece inminente. El 23 de junio, el primer ministro israelí, Benjamín Netanyahu, dijo que estaba dispuesto a llegar a un “acuerdo parcial” para liberar a algunos de los rehenes en Gaza. “Pero estamos obligados a continuar la guerra después de una pausa”, añadió en una entrevista con una cadena israelí de derechas.
Sus comentarios provocaron la ira de Israel, porque parecía que iba a abandonar a muchos de los rehenes. También molestaron a los funcionarios de Washington porque en mayo Biden respaldó una propuesta que podría poner fin a la guerra para siempre. Un día después, Netanyahu pareció dar marcha atrás y dijo que seguía “comprometido” con el acuerdo sugerido por Biden.
El tira y afloja es típico de un primer ministro que lleva mucho tiempo dudando sobre si hacer un acuerdo sobre los rehenes, como quiere la mayoría de los israelíes, o continuar la guerra, como exigen sus partidarios de derecha. Hamás, por su parte, quiere garantías más firmes de que el acuerdo pondrá fin a la guerra de forma permanente. Al igual que su plan para el muelle, los esfuerzos diplomáticos de Biden se están estrellando contra una dura realidad.
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