Cuando dos estelas de vapor blanco cruzan el cielo cerca de la línea del frente en el este de Ucrania, tiende a significar una cosa. Los aviones rusos están a punto de atacar.
Pero lo que ocurrió cerca de la ciudad de Kostyantynivka no tuvo precedentes. El sendero inferior se divide en dos. y un nuevo objeto aceleró rápidamente hacia el otro rastro de vapor hasta que se cruzaron y un destello naranja brillante iluminó el cielo.
¿Fue, como muchos creían, un avión de guerra ruso derribando a otro en el llamado fuego amigo a 20 kilómetros (12 millas) de la línea del frente, o un avión ucraniano derribando un avión ruso?
Intrigados, los ucranianos pronto descubrieron entre los escombros caídos que acababan de presenciar la destrucción del arma más nueva de Rusia: el dron de combate furtivo S-70.
Este no es un dron cualquiera. Llamado Okhotnik (Cazador), este pesado vehículo no tripulado es tan grande como un avión de combate pero sin cabina. Es muy difícil de detectar y sus desarrolladores afirman que “casi no tiene analogía” en el mundo.
Todo eso puede ser cierto, pero claramente se extravió, y parece que el segundo rastro visto en el video vino de un avión ruso Su-57, aparentemente persiguiéndolo.
Es posible que el avión ruso haya estado intentando restablecer el contacto con el dron errante, pero como ambos volaban hacia una zona de defensa aérea ucraniana, se supone que se tomó la decisión de destruir el Okhotnik para evitar que terminara en manos enemigas. .
Ni Moscú ni Kiev han comentado oficialmente lo ocurrido en el cielo cerca de Kostyantynivka. Pero los analistas creen que lo más probable es que los rusos hayan perdido el control de su dron, posiblemente debido a la interferencia de los sistemas de guerra electrónica de Ucrania.
En esta guerra se han visto muchos drones, pero ninguno como el S-70 de Rusia.
Pesa más de 20 toneladas y supuestamente tiene un alcance de 6.000 kilómetros (3.700 millas).
Con forma de flecha, se parece mucho al X-47B estadounidense, otro dron de combate sigiloso creado hace una década.
Se supone que el Okhotnik puede transportar bombas y cohetes para atacar objetivos terrestres y aéreos, así como realizar reconocimientos.
Y, significativamente, está diseñado para funcionar en conjunto con los aviones de combate rusos Su-57 de quinta generación.
Ha estado en desarrollo desde 2012 y el primer vuelo tuvo lugar en 2019.
Pero hasta el fin de semana pasado no había pruebas de que se hubiera utilizado en la guerra de dos años y medio de Rusia en Ucrania.
A principios de este año, supuestamente fue visto en el aeródromo de Akhtubinsk en el sur de Rusia, uno de los sitios de lanzamiento para atacar Ucrania.
Por lo tanto, es posible que el vuelo fallido sobre Kostyantynivka fuera uno de los primeros intentos de Moscú de probar su nueva arma en condiciones de combate.
Según los informes, se encontraron restos de una de las famosas bombas deslizantes D-30 de largo alcance de Rusia en medio del lugar del accidente del avión.
Estas armas mortales utilizan la navegación por satélite para volverse aún más peligrosas.
Entonces, ¿qué hacía el Okhotnik volando con un avión Su-57? Según el experto en aviación Anatoliy Khrapchynskyi, radicado en Kiev, es posible que el avión de combate haya transmitido una señal desde una base terrestre al dron para aumentar el alcance de su operación.
El fracaso del dron furtivo es sin duda un gran golpe para el ejército ruso. Debía entrar en producción este año, pero claramente el avión no tripulado no está listo.
Se cree que se construyeron cuatro prototipos de S-70 y es posible que el que cayó del cielo sobre Ucrania fuera el más avanzado de los cuatro.
Aunque fue destruido, es posible que las fuerzas ucranianas aún puedan obtener información valiosa sobre el Okhotnik.
“Podemos saber si tiene sus propios radares para encontrar objetivos o si la munición está preprogramada con coordenadas sobre dónde atacar”, explica Anatoliy Khrapchysnkyi.
Con sólo estudiar las imágenes del lugar del accidente, cree que está claro que las capacidades de sigilo del dron son bastante limitadas.
Como la forma de la tobera del motor es redonda, afirma que puede ser detectada por el radar. Lo mismo ocurre con los numerosos remaches del avión, que probablemente sean de aluminio.
Sin duda, los ingenieros ucranianos estudiarán minuciosamente los restos del avión y sus hallazgos se transmitirán a los socios occidentales de Kiev.
Y, sin embargo, este incidente demuestra que los rusos no se quedan quietos y dependen de sus enormes recursos humanos y armas convencionales.
Están trabajando en formas nuevas y más inteligentes de luchar en la guerra. Y lo que fracasó hoy puede tener éxito la próxima vez.