El exsenador caído en desgracia Robert Menéndez tiene cartas de apoyo de un narcotraficante condenado, un diplomático estadounidense que Cuba supuestamente intentó reclutar como espía y un exalcalde de Nueva Jersey acusado de corrupción, antes de su sentencia a finales de este mes.
La semana pasada, los abogados de Menéndez, de 71 años, presentaron un documento legal de casi 400 páginas, que incluía más de 120 cartas de familiares, amigos y antiguos asociados de Menéndez que atestiguaban su buen carácter y su vida de servicio público.
El demócrata durante tres mandatos fue condenado por 16 cargos de soborno y corrupción en julio después de que un jurado lo declarara culpable de aceptar lingotes de oro y cientos de miles de dólares de tres empresarios de Nueva Jersey y de los gobiernos de Egipto y Qatar. Será sentenciado en un tribunal federal de Manhattan el 29 de enero.
Dos de los empresarios, Wael Hana y Fred Daibes, fueron condenados junto con el senador. Su esposa, Nadine Arslanian, también ha sido acusada de corrupción. Ella se ha declarado inocente.
Menéndez ha mantenido su inocencia y dice que planea apelar.
“Le pido respetuosamente que modere la justicia con compasión y le dé al senador Menéndez una segunda oportunidad”, escribe Manuel Díaz en una carta del 6 de septiembre al juez Sidney Stein.
Díaz, quien fue a la escuela secundaria y a la facultad de derecho con Menéndez, fue condenado por traficar cocaína para los narcotraficantes colombianos en 1997. Cumplió dos años en una prisión federal y dijo que cuando fue liberado Menéndez lo ayudó a recuperarse. Díaz también fue donante de las campañas políticas de Menéndez, según muestran los registros públicos.
“Bob me ayudó a encontrar empleo y me dio una segunda oportunidad”, escribe Díaz, quien también fue el primer socio legal del ex senador.
“Él no sólo me dio la oportunidad de reconstruir mi vida, sino que también me ayudó en mi viaje enmendando a la sociedad por mis transgresiones. Durante 15 años, trabajé ayudando a los miembros más pobres de nuestra sociedad a través de programas de asistencia a personas sin hogar en una ONG local”.
Díaz trabajó en el Corporación de Acción Comunitaria de North Hudson, que le dio a Menéndez más de $300,000 en pagos de alquiler para una de sus casas en Nueva Jersey y al mismo tiempo recibió millones en subvenciones federales con la ayuda de Menéndez mientras era congresista. Según los informes, los fiscales federales de Nueva Jersey iniciaron una investigación del grupo en 2006.
“Conozco al senador Robert Menéndez desde hace más de 25 años”, escribe Félix Roque, ex alcalde de West New York, Nueva Jersey, acusado de corrupción en 2015.
Roque, médico y coronel retirado del ejército estadounidense, fue acusado y acusado de aceptar casi 250.000 dólares en sobornos a cambio de derivar pacientes a centros de imágenes médicas en Hackensack liderados por una red criminal entre 2007 y 2012. Roque fue declarado inocente un año después .
“Como profesional médico cuya práctica está a sólo unas cuadras de donde creció el Senador Menéndez, estoy comprometido personal y profesionalmente a continuar nuestra misión compartida de servir a la comunidad”, escribe Roque en su carta a Stein.
“Su comprensión de los desafíos de atención médica que enfrenta nuestra comunidad latina y su disposición para abordarlos siempre han resonado profundamente en mí, reforzando nuestros caminos paralelos en el servicio a los demás”.
Mari Carmen Aponte, la actual embajadora de Estados Unidos en Panamá, también escribe en apoyo de Menéndez.
“Lo he conocido como un servidor público fiel, que sirve al pueblo de Nueva Jersey y de los Estados Unidos”, escribe Aponte en su carta del 20 de agosto a Stein.
Cuando Aponte fue nominado por el presidente Barack Obama para convertirse en embajador en El Salvador en 2009, el Senado Los republicanos intentaron hundir el nombramiento sobre rumores una vez había salido con un hombre acusado de ser un espía cubano.
Cuando surgió su nombramiento para El Salvador, Menéndez luchó duramente para que el Senado confirmara su nominación, la cual finalmente fue aceptada.
“Su apoyo fue incondicional y crítico, ya que aquellos que se oponían políticamente me etiquetaron sin fundamento como espía cubana”, escribe Aponte en su carta a Stein. “Él sabía que las acusaciones eran infundadas y él, junto con el Departamento de Estado de Estados Unidos y otros, apoyaron mi candidatura. El senador Menéndez también trabajó con otros senadores y finalmente fui confirmado”.
Anteriormente, en 1998, Aponte había renunciado a una nominación para convertirse en embajadora en la República Dominicana tras rumores de que su novio, Roberto Tamayo, era en realidad un espía cubano que había supuestamente intentó reclutarla trabajar para Cuba.
Los informes periodísticos de la época relataban cómo Tamayo, nacido en Cuba, había sido acusado, sin pruebas, de ser un espía por un desertor del Ministerio del Interior de Cuba en 1993, quien también afirmó que espías del país habían utilizado a Tamayo para intentar reclutar a Aponte.
Sin embargo, en 1999 The Washington Times refutó esas afirmaciones, informando que Tamayo también había estado “en contacto” con el FBI y diciendo que era una “valiosa fuente de información” para los agentes estadounidenses, lo que indicaba su lealtad en ese momento.
Los hijos de Menéndez, Alicia Menéndez, presentadora de MSNBC, y su hermano, el congresista demócrata de Nueva Jersey, Robert Menéndez, también enviaron cartas a Stein.
“Un legado de servicio de 51 años de desarrollo se ha reducido a un chiste sobre lingotes de oro”, escribe Alicia. “Quienes abogan por una sentencia que garantice que mi padre muera en prisión buscan hacer de él un ejemplo. Ya lo han hecho”.
Los abogados de Menéndez abogaron por una sentencia de hasta 27 meses, en lugar de los 12 años recomendados por el departamento de libertad condicional, según muestran documentos judiciales.
La esposa de Menéndez, Nadine, quien fue acusada junto con su esposo, enfrentará su propio juicio el próximo mes.
