El líder del sindicato de mineros de EE. UU. califica el esfuerzo republicano de la Cámara de Representantes para bloquear la norma sobre el polvo de sílice como un “ataque” a los trabajadores

CHARLESTON, Virginia Occidental (AP) — El presidente del sindicato nacional de trabajadores mineros condenó el viernes lo que caracterizó como un esfuerzo de los republicanos de la Cámara de Representantes para bloquear la aplicación de una ley. regla federal tan esperada dirigida a frenar la exposición de los trabajadores al polvo de roca venenoso y mortal, calificándolo de “un ataque directo a la salud y la seguridad de los mineros de carbón”.

El presidente internacional de los Trabajadores Mineros Unidos de América, Cecil E. Roberts, dijo que una disposición presupuestaria —aprobada el jueves por un subcomité de la Cámara de Representantes de Estados Unidos— que prohíbe al Departamento de Trabajo utilizar fondos para hacer cumplir una norma sobre el polvo de sílice que los operadores deben cumplir el próximo año es “moralmente reprobable” y que la acción “socava los principios de equidad y justicia que defiende nuestro país”.

“Me resulta difícil comprender cómo ciertos miembros del Congreso podrían apoyar que más mineros mueran asfixiados por tener que respirar este polvo”, dijo Roberts en una declaración.

Silicosis, comúnmente conocida como pulmón negroes una neumoconiosis ocupacional causada por la inhalación de polvo de sílice cristalina presente en minerales como la piedra arenisca. La norma de la Administración de Seguridad y Salud en las Minas de Estados Unidos (MSHA, por sus siglas en inglés), aprobada en abril por la secretaria de Trabajo interina Julie Su, reduce a la mitad el límite de exposición permisible a la sílice cristalina para un turno de ocho horas.

La regulación está en línea con los niveles de exposición impuestos por la Administración de Salud y Seguridad Ocupacional en la construcción y otras industrias no mineras. Y es el estándar que los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades establecieron recomendando desde 1974. El Departamento de Trabajo de Estados Unidos comenzó a estudiar la sílice y su impacto en la salud de los trabajadores en la década de 1930, pero el enfoque en detener la exposición en el lugar de trabajo pasó por alto en gran medida a los mineros del carbón.

Su dijo en abril que es “desmedido” que los mineros estadounidenses se hayan visto obligados a trabajar sin protección durante tanto tiempo: “Estamos dejando claro que ningún trabajo debería ser una sentencia de muerte”.

El problema del pulmón negro ha aumentado en los últimos años, ya que los mineros excavan más capas de roca para llegar al carbón menos accesible, lo que genera polvo de sílice mortal en el proceso. El polvo de sílice es 20 veces más tóxico que el polvo de carbón y causa formas graves de la enfermedad del pulmón negro incluso después de unos pocos años de exposición.

El aumento de las perforaciones ha significado que se estén identificando formas graves de la enfermedad incluso entre los mineros más jóvenes de los Apalaches, algunos de entre 30 y 40 años. Se estima que uno de cada cinco mineros titulares en los Apalaches centrales padece la enfermedad del pulmón negro; uno de cada 20 tiene la forma más incapacitante de pulmón negro.

El jueves, el subcomité de la Cámara no debatió el proyecto de ley que contiene el bloque de aplicación de la regla del polvo de sílice antes de aprobarlo. Un portavoz del presidente del Subcomité de Trabajo, Salud y Servicios Humanos y de Educación, el representante estadounidense Robert Aderholt, un republicano que representa a Alabama, no respondió una solicitud de comentarios por correo electrónico el viernes. El portavoz de la Asociación Nacional de Minería, Conor Bernstein, dijo en un correo electrónico el viernes que los funcionarios de la organización, que representa a los operadores, no han estado “involucrados en esta legislación y, por lo tanto, no están en condiciones de hacer comentarios”.

Los defensores de la seguridad minera están haciendo todo lo posible para reunirse con los legisladores antes de que el proyecto de ley sea presentado ante el Comité de Asignaciones de la Cámara en pleno el 10 de julio. Tendría que recibir luz verde de ese comité antes de pasar a la cámara en pleno.

Quenton King, especialista en legislación federal de Appalachian Voices, una organización sin fines de lucro que abogó por la reglamentación sobre el polvo de sílice, dijo que la protección es esencial para proteger no solo a los mineros de carbón en la región central de los Apalaches, sino también a los mineros de metales y no metales de todo el país. Dijo que si se permite su aplicación, ayudará a salvar miles de vidas.

“Impedir deliberadamente que MSHA haga eso equivaldría literalmente a matar mineros”, dijo.

El abogado de Virginia Occidental, Sam Petsonk, que ha representado a mineros del carbón a quienes se les diagnosticó pulmón negro después de que las empresas violaran las normas de seguridad, dijo que todos los días ve a trabajadores con menos de 10 años de experiencia en minería diagnosticados con silicosis mortal en etapa terminal.

“Esta es una decisión política de todo el liderazgo del Partido Republicano de echar a los mineros de Estados Unidos a los perros”, dijo. “Es insultante y realmente injusto para nuestras comunidades que nos hagan esto. Y ciertamente es inconsistente con la idea de que los republicanos están tratando de ayudar a los mineros del carbón y a las comunidades mineras del carbón”.