El jefe del Senado de Texas y los legisladores no se ponen de acuerdo sobre la política contra el acoso sexual. ¿Se avecinan cambios?

Varios senadores actuales y anteriores de Texas están pidiendo cambios en la cámara legislativa superior del estado después de Una investigación de Texas Monthly Un informe publicado el viernes reveló nuevas acusaciones de acoso sexual contra dos senadores y descubrió que los legisladores acusados ​​de acosar o agredir sexualmente a miembros del personal “raramente son responsabilizados”. Sin embargo, el vicegobernador Dan Patrick dijo el viernes al American-Statesman que se atiene a las normas y procedimientos del Senado.

“Los miembros y yo tomamos este asunto muy en serio”, dijo Patrick, quien supervisa el Senado, en una respuesta por correo electrónico a las preguntas del Statesman. “No se tolera ningún tipo de acoso en mi propio personal. Todos mis empleados, incluido yo mismo, han recibido capacitación sobre prevención del acoso sexual, al igual que los senadores y sus equipos”.

El artículo de la revista destaca una reforma de la política de 2018 que Patrick solicitó y que fue encabezada por la senadora Lois Kolkhorst, republicana de Brenham. Su aplicación está supervisada en gran medida por la secretaria del Senado Patsy Spaw, administradora ejecutiva de la cámara alta. Si bien la política agregó un requisito de capacitación para la prevención del acoso sexual, pone a los senadores, supervisores y sus jefes de personal a cargo de gestionar cualquier queja que reciban sus oficinas y no requiere que las quejas se registren o se informen a las autoridades superiores.

Todavía Ley de Texas Hace que los empleadores sean legalmente responsables del acoso si conocen el comportamiento y no lo corrigen o lo previenen, independientemente de si se presenta una queja formal. Y para los funcionarios públicos en Texas, someter a una persona a acoso sexual es un crimen que puede variar desde un delito menor Clase A hasta, en casos raros, un delito grave.

“Los líderes del Senado de Texas han creado un sistema en el que los legisladores que acosan sexualmente a empleados, pasantes y estudiantes (un delito estatal) rara vez son responsabilizados”, informó Texas Monthly. “Como resultado de la falta de registros, el público queda en la ignorancia”.

La política también dice que las víctimas pueden pasar por alto a sus supervisores para reportar un incidente al secretario del Senado o a recursos humanos, lo que desencadenará una investigación independiente, pero esto aún no se ha hecho.

El informe de la revista encontró que el Senado no ha registrado ni investigado una denuncia oficial de acoso sexual durante más de 20 años, a pesar de que la secretaria del Senado reconoció que sabía de varios casos de mala conducta.

En su informe, Texas Monthly detalló acusaciones de acoso no denunciadas anteriormente contra el senador estatal Charles Schwertner, republicano por Georgetown, y el senador Borris Miles, demócrata por Houston. El personal de Miles se negó a hacer comentarios el viernes y Schwertner no respondió a las solicitudes de comentarios por teléfono y correo electrónico del Statesman.

La ex senadora estatal Wendy Davis, demócrata, dijo al Statesman que desde hace mucho tiempo cree que el Senado debería adoptar el enfoque adoptado por la Cámara de Representantes de Texas, que creó un Comité de Investigación General para investigar las acusaciones de mala conducta hechas contra los legisladores.

“Es difícil describir el desequilibrio de poder que existe y la forma en que se ejerce en el Capitolio de Texas”, dijo Davis. “Me frustra que, incluso con estas experiencias denunciadas (y, probablemente, decenas de otras no denunciadas), el Senado de Texas no haya hecho nada significativo para crear un clima más seguro para las mujeres jóvenes que trabajan allí”.

El presidente de la Cámara de Representantes de Texas, Dade Phelan, quien actuó rápidamente para que el Comité de Investigación General de la cámara baja investigara las acusaciones hechas contra el exrepresentante Bryan Slaton en 2023 de proporcionar alcohol a una empleada de 19 años y tener relaciones sexuales con ella, aprovechó la oportunidad para recordar a los miembros de la Cámara en una carta a última hora de la tarde del viernes las políticas y procedimientos “proactivos” de la cámara. La carta, si bien se envió horas después de la publicación del informe de Texas Monthly, no abordó directamente el artículo.

““La persistencia del acoso sexual en el Capitolio de Texas ha sido una mancha duradera, perpetuada por una cultura de silencio y complicidad”, escribió Phelan en la carta. “Sin embargo, la Cámara de Representantes de Texas ha tomado medidas significativas en los últimos años para combatir la mala conducta sexual entre los miembros y el personal como parte de un esfuerzo continuo para garantizar que se escuchen y respeten las voces de todos los tejanos”.

Los resultados de la investigación del Comité de Investigación General sobre Slaton condujeron a una votación unánime del panel a favor de expulsarlo de la cámara baja. Slaton renunció, pero la Cámara finalmente votó a favor de expulsarlo.

En respuesta a preguntas sobre el informe del viernes, Patrick dijo al Statesman que no tiene planes de cambiar las políticas del Senado ni su estructura de investigación y negó vehementemente cualquier acusación de que haya ocultado denuncias. También señaló que los senadores votaron a favor de aprobar la política.

“En lo que respecta a un comité de investigación como el de la Cámara, al Senado no le gusta ese modelo”, dijo Patrick. “Deja demasiado espacio para la política”.

Dijo que el Senado tiene una “política sólida que ofrece múltiples vías para que las víctimas denuncien el acoso sexual sin temor a represalias, al tiempo que proporciona un proceso justo y equitativo para los acusados”. Sin embargo, dijo que no se han “presentado denuncias de acoso ante el Senado” desde que se adoptó la nueva política y que no se han presentado denuncias ante su oficina.

Patrick también afirmó al Statesman que la política del Senado “garantiza que las quejas sean manejadas por investigadores externos, independientes e imparciales, sin prejuicios ni relaciones con los miembros o su personal”. Pero la política no exige que las quejas presentadas en las oficinas de los senadores sean denunciadas o investigadas.

Las víctimas de numerosos presuntos incidentes reportados en el artículo de Texas Monthly dijeron que temían represalias.

Senadores y políticos de Texas discuten próximos pasos

La mayoría de los políticos de Texas no han abordado públicamente las acusaciones realizadas en el artículo de Texas Monthly. The Statesman se puso en contacto con los siete miembros del Comité de Administración del Senado, que supervisa la política de acoso sexual de la cámara, pero ninguno hizo comentarios.

En respuesta a preguntas del Statesman, el presidente del Partido Demócrata de Texas, Gilbert Hinojosa, eludió una confrontación directa de las acusaciones contra los senadores demócratas hechas en el artículo, buscando en cambio desviar la atención hacia Patrick.

“Defender los derechos y las libertades de las mujeres es fundamental para la misión del Partido Demócrata de Texas, y cualquier acción que contradiga esos valores es totalmente inaceptable y merece ser condenada en todos los aspectos”, escribió Hinojosa en un comunicado. “Felicitamos a las valientes mujeres que han dado un paso al frente, y enfrentar las políticas laborales fallidas del Senado de Texas de Patrick debería ser una prioridad máxima a medida que nos acercamos a la próxima sesión legislativa”.

El Partido Republicano de Texas no respondió a la solicitud de comentarios del Statesman.

La senadora estatal Sarah Eckhardt, demócrata de Austin, dijo que está “dedicada a identificar lo que hará que el Senado de Texas sea seguro y a lograr que se realicen esos cambios”.

“El acoso sexual no tiene que ver con el sexo, tiene que ver con el poder”, escribió Eckhardt en respuesta a las preguntas del Statesman. “Necesitamos desesperadamente procesos justos, transparencia y rendición de cuentas. Sin ellos, el poder -y el abuso de poder- quedan sin control. Es evidente que nuestro sistema actual no funciona”.

La senadora Judith Zaffirini, la primera decana del Senado y su miembro más antiguo, propuso cambios relacionados con el acoso sexual cuando era miembro del Comité de Administración del Senado. Dijo que ella y su personal revisarían esas propuestas y la política actual del Senado nuevamente “para determinar si se deben hacer sugerencias sobre la actualización de nuestra política y su aplicación”.

Zaffirini también le dijo al Statesman que creía que “toda institución estatal” debería adoptar políticas de tolerancia cero ante el acoso sexual.

“Hay que buscar pruebas y exonerar a los inocentes”, escribió Zaffirini. “El objetivo debe ser descubrir la verdad, que es lo mejor para las víctimas y para cualquiera que pueda ser acusado falsamente”.

'Quieren ver cambios'

Es posible que con el tiempo aparezcan más respuestas a la historia del Texas Monthly. Las periodistas que participaron en la investigación, que duró más de un año, Olivia Messer y Cara Kelly, dijeron al Statesman que no esperaban recibir comentarios inmediatos ni llamadas a la acción.

“Sabemos lo compleja, densa y larga que es la historia”, dijo Meser, quien ha Se ha informado desde hace tiempo sobre acoso y agresión sexual en el Capitolio“Esperaba que me llevara algún tiempo digerirlo y responderlo”.

Pero Messer y Kelly dijeron que recibieron una respuesta abrumadoramente positiva a sus informes, incluso de miembros actuales y anteriores del personal de la Legislatura.

“He recibido muchos mensajes de mujeres que trabajan en la Lege que realmente agradecen la historia y sienten que refleja sus experiencias”, dijo Messer. “Es muy significativo ver eso y valida el trabajo periodístico que hicimos”.

La pareja continúa explorando pistas que recibieron en el pasado, algunas de las cuales no tuvieron el tiempo ni la capacidad de investigar por completo mientras informaban sobre la historia de la revista.

Tanto para las fuentes anónimas como para las identificadas, hablar “requirió de mucha valentía”, dijo Messer. Ambos hablaron con los amigos y colegas de cada fuente para corroborar los detalles, investigaron los historiales laborales y otros detalles del pasado de las fuentes y contrataron a verificadores de datos de Texas Monthly para que revisaran enérgicamente cada detalle de la historia.

Los miembros del personal del Senado con los que hablaron Messer y Kelly “creen en la misión de la institución y quieren poder trabajar allí sin ser acosados”, dijo Messer. “Eso es lo que los inspira a hablar con nosotros. Quieren ver cambios”.

Este artículo apareció originalmente en Austin American-Statesman: El Senado de Texas entierra denuncias de acoso sexual, según informe de prensa