Después de una carrera en las sombras, transcurrida en prisiones israelíes y en el aparato de seguridad interna de Hamás, Yahya Sinwar emergió como líder del grupo palestino después de ayudar a iniciar una guerra en toda regla que ha envuelto a la región.
Sinwar se encuentra entre los líderes de Hamas acusados de planear el ataque del grupo contra Israel el 7 de octubre del año pasado, y se dice que se escondió en una red de túneles que los militantes construyeron debajo de Gaza.
El jueves, Israel dijo que estaba comprobando si había matado a Sinwar, de 61 años, en una operación en Gaza, en lo que constituiría un duro golpe para el grupo.
Sinwar era el jefe de Hamás en Gaza durante el ataque del 7 de octubre, pero ascendió hasta convertirse en el líder general del grupo en agosto tras el asesinato del jefe político Ismail Haniyeh.
El asesinato de Haniyeh en Teherán el 31 de julio ha sido ampliamente atribuido a Israel, que nunca ha reivindicado el asesinato.
También en julio, Israel dijo que había matado al líder militar de Hamas, Mohammed Deif, pero el grupo nunca confirmó su muerte.
“Cada miembro de Hamás es hombre muerto”, dijo el primer ministro israelí Benjamín Netanyahu el año pasado después de que el ataque del 7 de octubre desencadenara la guerra de Gaza.
– Castigar a los colaboradores –
El ataque de Hamás provocó la muerte de 1.206 personas en Israel, según un recuento de la AFP basado en cifras oficiales israelíes que incluyen a los rehenes asesinados en cautiverio.
La campaña de represalia de Israel en Gaza ha matado a 42.438 personas, la mayoría civiles, según datos del Ministerio de Salud en el territorio dirigido por Hamás.
El ataque del 7 de octubre, probablemente tras un año o dos de planificación, “cogió a todos por sorpresa” y “cambió el equilibrio de poder sobre el terreno”, afirmó Leila Seurat, del Centro Árabe de Investigación y Estudios Políticos de París.
Sinwar es un operador de seguridad “por excelencia”, según Abu Abdallah, miembro de Hamás que pasó años junto a él en las cárceles israelíes.
“Toma decisiones con la máxima calma, pero es intratable cuando se trata de defender los intereses de Hamás”, dijo Abu Abdallah a la AFP en 2017, después de que su ex compañero de detención fuera elegido líder de Hamás en Gaza.
Nacido en el campo de refugiados de Khan Yunis, en el sur de Gaza, Sinwar se unió a Hamas cuando el jeque Ahmad Yassin fundó el grupo en la época en que comenzó la primera intifada palestina en 1987.
Sinwar creó el aparato de seguridad interna del grupo al año siguiente y pasó a encabezar una unidad de inteligencia dedicada a expulsar y castigar sin piedad (a veces matar) a los palestinos acusados de proporcionar información a Israel.
Según una transcripción de un interrogatorio con funcionarios de seguridad publicada en los medios israelíes, Sinwar afirmó haber estrangulado a un presunto colaborador con una keffiyeh en un cementerio de Khan Yunis.
Graduado de la Universidad Islámica de Gaza, aprendió hebreo perfecto durante sus 23 años en cárceles israelíes y se dice que tiene un profundo conocimiento de la cultura y la sociedad israelíes.
– 'Radical y pragmático' –
Cumplía cuatro cadenas perpetuas por el asesinato de dos soldados israelíes cuando se convirtió en el mayor de los 1.027 palestinos liberados a cambio del soldado israelí Gilad Shalit en 2011.
Más tarde, Sinwar se convirtió en un alto comandante de las Brigadas Ezzedine al-Qassam, el ala militar de Hamás, antes de asumir el liderazgo general del movimiento en Gaza.
Mientras que su predecesor, Haniyeh, había alentado los esfuerzos de Hamás por presentar una cara moderada al mundo, Sinwar ha preferido poner la cuestión palestina en primer plano por medios más violentos.
Se dice que Sinwar ha luchado por un Estado palestino único que reúna la Franja de Gaza, la Cisjordania ocupada -controlada por el partido Fatah de Mahmud Abbas- y la Jerusalén oriental anexada.
Según el grupo de expertos estadounidense Consejo de Relaciones Exteriores, ha prometido castigar a cualquiera que obstruya la reconciliación con Fatah, el movimiento político rival con el que Hamas participó en luchas entre facciones después de las elecciones de 2006.
Esa unión sigue siendo difícil de alcanzar, pero las liberaciones de prisioneros resultantes del breve acuerdo de tregua de noviembre con Israel hicieron que la popularidad de Hamas se disparara en Cisjordania.
Sinwar ha seguido el camino de ser “radical en la planificación militar y pragmático en la política”, según Seurat.
“Él no aboga por la fuerza por la fuerza, sino para lograr negociaciones” con Israel, dijo.
El jefe de Hamás fue añadido a la lista estadounidense de “terroristas internacionales” más buscados en 2015.
Prometiendo en noviembre “encontrar y eliminar” a Sinwar, el ministro de Defensa israelí, Yoav Gallant, instó a los habitantes de Gaza a entregar a Sinwar, añadiendo que “si lo alcanzan antes que nosotros, acortará la guerra”.
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