El informe de empleo de EE. UU. aplasta las expectativas: los empleadores agregan 254.000 puestos de trabajo y el desempleo cae al 4,1%

El aumento del mes pasado fue mucho mayor de lo que esperaban los economistas y fue muy superior a los 159.000 puestos de trabajo que se crearon en agosto. Y después de aumentar durante la mayor parte de 2024, la tasa de desempleo cayó por segundo mes consecutivo, del 4,2% en agosto al 4,1% en septiembre, dijo el viernes el Departamento de Trabajo.

Las últimas cifras sugieren que muchas empresas todavía tienen la confianza suficiente para cubrir puestos de trabajo a pesar de la presión continua de las altas tasas de interés.

En una señal alentadora, el Departamento de Trabajo también revisó al alza su estimación de crecimiento del empleo en julio y agosto en un total combinado de 72.000. Incluyendo esas revisiones, el aumento del empleo en septiembre (los pronosticadores habían pronosticado sólo alrededor de 140.000) significa que el crecimiento del empleo ha promediado un sólido 186.000 en los últimos tres meses. En agosto, el promedio de tres meses fue de sólo 140.000.

“Todavía hay más impulso del que habíamos creído”, dijo Stephen Stanley, economista jefe de la compañía bancaria Santander, sobre el mercado laboral. “Yo lo llamaría sólido, ciertamente no tan explosivo como lo que vimos el año pasado o el año anterior, cuando nos estábamos recuperando de la pandemia, pero el ritmo de crecimiento del empleo en general es muy saludable”.

Las ganancias de empleo de septiembre fueron bastante amplias, una buena tendencia si continúa. Los restaurantes y bares agregaron 69.000 puestos de trabajo. Las empresas de atención sanitaria ganaron 45.000, las agencias gubernamentales 31.000, los empleadores de asistencia social 27.000 y las empresas de construcción 25.000. Una categoría que incluye servicios profesionales y empresariales sumó 17.000 después de haber perdido empleos durante tres meses consecutivos.

Los aumentos promedio por hora también fueron sólidos. Aumentaron un 0,4% más de lo esperado desde agosto, ligeramente menos que el aumento del 0,5% del mes anterior. Comparados con el año anterior, los salarios por hora aumentaron un 4% en septiembre, un poco más que un aumento interanual del 3,9% en agosto.

El progreso de la economía en controlar la inflación llevó a la Reserva Federal el mes pasado a recortar su tasa de interés de referencia en medio punto considerable, su primer recorte de tasas en más de cuatro años, y dijo que era probable que se realizaran más recortes en los próximos meses. La Reserva Federal dijo que quería reducir el costo del endeudamiento para ayudar a impulsar el mercado laboral. A la luz del sólido informe sobre empleo del viernes, es probable que ahora la Reserva Federal reduzca su tasa clave en incrementos más típicos de un cuarto de punto.

“El informe de empleo de septiembre muestra un buen aumento en la demanda laboral a principios del otoño”, dijo Bill Adams, economista jefe de Comerica Bank. “La economía estadounidense crecerá sólidamente en 2024, incluso cuando la inflación se desacelera hasta acercarse al objetivo de la Reserva Federal”.

La resiliencia de la economía ha sido un alivio. Los economistas habían esperado durante mucho tiempo que la agresiva campaña de la Reserva Federal para controlar la inflación (aumentó las tasas de interés 11 veces en 2022 y 2023) causaría una recesión. No fue así. La economía siguió creciendo incluso frente a costos de endeudamiento cada vez más altos para consumidores y empresas.

La mayoría de los economistas dicen que la Reserva Federal parece haber logrado la alguna vez improbable perspectiva de un “aterrizaje suave”, en el que las altas tasas de interés ayuden a vencer la inflación sin desencadenar una recesión.

La economía pesa mucho sobre los votantes a medida que se acercan las elecciones presidenciales del 5 de noviembre. Muchos estadounidenses no están impresionados por la durabilidad del mercado laboral y todavía se sienten frustrados por los altos precios, que se mantienen en promedio un 19% por encima de lo que estaban en febrero de 2021. Fue entonces cuando la inflación comenzó a dispararse a medida que la economía se recuperaba con una velocidad y fuerza inesperadas de la recesión pandémica. , provocando una grave escasez de bienes y mano de obra.

El descontento del público con la inflación y la economía durante la presidencia de Joe Biden ha sido una carga política para la vicepresidenta Kamala Harris en su carrera por la Casa Blanca contra el expresidente Donald Trump.

El informe de empleo de octubre, que el gobierno publicará cuatro días antes del día de las elecciones, probablemente se verá confuso por los efectos del huracán Helene y una huelga de maquinistas de Boeing.

Sin embargo, en toda la economía la mayoría de los indicadores parecen sólidos. La economía estadounidense, la más grande del mundo, creció a un vigoroso ritmo anual del 3% entre abril y junio, impulsada por el gasto de los consumidores y la inversión empresarial. Una herramienta de pronóstico del Banco de la Reserva Federal de Atlanta apunta a un crecimiento anual más lento pero aún saludable del 2,5% en el trimestre julio-septiembre que acaba de finalizar.

Si bien la mayoría de las empresas estadounidenses siguen siendo cautelosas a la hora de contratar, algunas dicen que tienen dificultades para encontrar trabajadores. En Overthrow Hospitality, que opera 11 restaurantes veganos en Nueva York, Drew Brady, director de operaciones, dejó de exigir que los solicitantes de empleo tengan experiencia en restaurantes.

Brady busca solicitantes que tengan pasión por la comida y sentido de lo teatral. Su personal por horas ahora incluye actores, estudiantes y amantes de la gastronomía.

Es difícil, dijo, encontrar gerentes de restaurantes con experiencia. Su última cosecha incluye a un ex director de escuela y un camarero que no tenía experiencia en gestión.

“Puedo enseñarte cómo administrar un restaurante, pero no puedo enseñarte cómo cuidarlo”, dijo Brady, cuyos restaurantes emplean entre 100 y 150 trabajadores.

El nuevo enfoque, dijo, parece estar teniendo éxito y planea mantenerlo incluso si hay solicitantes más experimentados disponibles.

“Las circunstancias nos empujaron hasta aquí”, dijo Brady. “Pero por culpa de ellos se nos encendió la bombilla. Es una lección de adaptación”.

Dado el sólido informe de contratación del viernes, los economistas dicen que es casi seguro que la Reserva Federal recortará su tasa de referencia en noviembre en un modesto cuarto de punto, después de su reducción mayor de lo habitual de medio punto en septiembre. Cuanto más saludable parezca el mercado laboral, menos agresiva tendría que ser la Reserva Federal para aliviar los costos de endeudamiento. Las autoridades querrían evitar flexibilizar el crédito tan rápido como para reavivar las presiones inflacionarias.

“No parece que el mercado laboral esté tocando fondo”, dijo Jason Pride, jefe de estrategia de inversión de Glenmede.

Después de que se publicó el informe de empleo del viernes, los operadores de Wall Street valoraron una probabilidad mucho mayor de un recorte de tasas de un cuarto de punto, en lugar de medio punto, en la reunión de noviembre de la Reserva Federal: 93%, frente al 68% del jueves.

En Otis AI en Nueva York, el fundador Miguel Guerrero dijo que es optimista de que los recortes de tasas de la Reserva Federal, que deberían conducir a menores costos de endeudamiento en toda la economía, facilitarán que nuevas empresas como la suya obtengan financiamiento para expandirse y contratar.

“Hay mucho más optimismo en el ecosistema de startups para conseguir más financiación”, afirmó. Otis AI ayuda a las empresas a anunciarse en línea.

Después de una ronda de despidos en la industria tecnológica el año pasado, Guerrero dijo: “Es fácil para las empresas encontrar talentos de alto nivel en este momento”.

Sin embargo, la disponibilidad de trabajadores tecnológicos experimentados puede dificultar que los solicitantes más jóvenes encuentren trabajo. Para una startup, dijo Guerrero, “no tiene sentido poner allí a una persona de nivel inicial. No vas a tener tiempo para ponerlos al día”.