El impuesto oculto en sus facturas de energía que se disparará con el plan neto cero del Partido Laborista
Los cargos fijos se facturan a los hogares todos los días, independientemente de si encienden o no las luces.
Pero el llamado “impuesto único”, introducido en la década de 1930 para apuntalar la regulación energética, ha sido objeto de un intenso escrutinio en los últimos cuatro años. después de duplicarse durante la crisis energética.
Ahora tanto los laboristas como los conservadores se han comprometido a revisar la acusación en sus manifiestos.
El gobierno de Rishi Sunak ha dicho que “revisará” los cargos permanentes “para mantenerlos lo más bajos posible”, mientras que el manifiesto laborista decía que “gran parte de la carga del proyecto de ley recae en los cargos permanentes y trabajaremos con el regulador para reducirlos”. .
Al igual que las tarifas unitarias, que dictan cuánto se le cobra por su uso real, los cargos permanentes se rigen por el tope del precio de la energía fijado por el regulador Ofgem. Aunque varían ligeramente según la región, el cargo promedio permanente es de £334,08 al año por el gas y la electricidad, mientras que aquellos que no están en la red de gas pagan solo £219,42.
Pero cuando los costos de la energía se dispararon tras la invasión de Ucrania por parte de Putin, los hogares tuvieron dificultades para reducir sus facturas. Esto dejó a los hogares vulnerables particularmente expuestos.
Si bien el Partido Laborista ha prometido reducir el proyecto de ley, los críticos han advertido que el compromiso laborista para lograr la descarbonización total para 2030, podría hacer que esta promesa sea casi imposible. Otros han advertido que esto sólo conduciría a tasas unitarias más altas.
El Dr. Craig Lowery, del analista Cornwall Insight, dijo que el costo del cero neto se había desplazado lentamente de las tarifas unitarias a los cargos permanentes.
Ofgem no lo ha desmentido. El regulador admitió que el cargo se destina a alimentar las redes y a las mejoras de infraestructura necesarias para alcanzar el cero neto, pero que los cargos permanentes serían “un asunto que corresponde al próximo gobierno”.
Desde noviembre se está preparando una consulta sobre las tarifas diarias y los resultados se publicarán a finales de verano.
'Las viviendas más antiguas se enfrentan a un nuevo impuesto neto cero'
El proveedor de transmisión de energía de Gran Bretaña, el Operador del Sistema Eléctrico de Red Nacional (NGESO), ha establecido planes para una expansión de £58 mil millones de la red de transmisión de alto voltaje del Reino Unido, que incluiría miles de nuevas torres eléctricas, subestaciones, y otras infraestructuras repartidas por el campo.
Future Energy Associates, que realizó un informe sobre los cargos permanentes el año pasado, dijo que una forma en que un gobierno podría alcanzar su objetivo y al mismo tiempo reducir los cargos permanentes podría ser trasladando la carga a las tarifas unitarias.
El informe sugería que los costos operativos de los proveedores de energía deberían pagarse por el uso, en lugar de una tarifa fija diaria, “ofreciendo así un incentivo al mercado energético para reducir los costos excesivos, como los de comercialización”.
Pero, en pocas palabras, esto significa que si los cargos permanentes bajaran, las tarifas unitarias tendrían que aumentar. El resultado probable sería que los hogares que usan más energía que otros verían aumentar aún más sus pagos mensuales, mientras que aquellos que usan menos verían caer sus facturas.
El Dr. Lowrey, de Cornwall Insight, advirtió: “Esto tendría potencialmente impactos perjudiciales en los hogares que consumen mucha electricidad, en aquellos con propiedades energéticamente ineficientes, en aquellos que usan electricidad para calefacción y en aquellos en situación de pobreza energética. Como tal, habrá que considerar consecuencias más amplias”.
Future Energy Associates dijo que el próximo gobierno podría aumentar los ingresos mediante impuestos generales como alternativa.
Los laboristas se han mostrado reacios a comprometerse con aumentos de impuestos. Si el partido trasladara todo o parte del costo de los cargos permanentes a los impuestos generales, las facturas disminuirían inmediatamente, pero los hogares seguirían asumiendo el costo a través de otros impuestos.
El Dr. Lowrey dijo que esta es una posibilidad, “pero tendría que gestionarse en el contexto de un nuevo gobierno con otras presiones sobre las finanzas públicas”.
Tim Jarvis, director de mercados de Ofgem, dijo: “Sabemos que los cargos permanentes han provocado una gran cantidad de debate en los últimos meses, y con presiones más amplias del costo de vida que significan que los clientes seguirán luchando con las facturas, ahora es el momento adecuado para mirar”. en esto otra vez.”
No todos los proveedores exigen que los usuarios paguen cargos fijos y, en cambio, cobran una tarifa unitaria más alta. Los proveedores también pueden cobrar menos que la tarifa máxima de precio, aunque esto también suele compensarse con costos de uso más altos.
Varios jefes de la energía, incluidos Chris O'Shea de Centrica y Chris Norbury de E.ON, han pedido que se eliminen por completo los cargos pendientes.
O'Shea dijo: “Creemos que es realmente injusto que muchos clientes no tengan otra opción que pagar un cargo fijo por día por su energía, independientemente de cuánta energía utilicen realmente. El cargo permanente afecta más a las personas que son cuidadosas con su uso de energía, y estas personas a menudo provienen de hogares de bajos ingresos y, en particular, son clientes de medidores de prepago”.
“Es una cuestión compleja y, si bien una tarifa fija por adelantado para cubrir los costos fijos de un proveedor funciona para algunos, no funciona para otros”, afirmó el Sr. Jarvis. “Igualmente, distribuir los costos de manera diferente podría ayudar a algunos, pero nuestro análisis anterior encontró que también puede penalizar a algunos hogares realmente vulnerables”.
Simon Francis, del grupo de campaña End Fuel Poverty Coalition, dijo: “Los cargos permanentes son un impuesto fijo injusto para todos los consumidores de energía. Cada hogar paga una fortuna sólo por estar conectado a la red, incluso si no utiliza energía”.
“Los hogares pagarán de cualquier manera”
El hecho es que, en algún momento, Gran Bretaña necesitará aumentar su inversión en infraestructura para cumplir los objetivos laboristas, y eso significa que los hogares tendrán que pagar por ello.
Quienes están a favor de invertir más dinero en mejoras de la red y energías renovables argumentan que hacerlo ahorrará dinero a los hogares a largo plazo, pero sin duda será impopular entre los contribuyentes que ya están hartos de los cargos permanentes.
Las ramificaciones de mantener bajas las facturas para apaciguar a los hogares se pueden ver muy bien en la forma en que se ha desmoronado la infraestructura hídrica de Gran Bretaña. Hasta el año pasado, las facturas de agua de los hogares se habían mantenido estables o habían disminuido en términos reales durante 15 años, dejando a los proveedores con muy poco efectivo para mejorar la infraestructura.
En ese momento, Sir John Armitt, de la Comisión Nacional de Infraestructura, que asesora al Gobierno sobre proyectos de infraestructura, dijo que los hogares terminarían pagando las mejoras necesarias de cualquier manera; era sólo una cuestión de qué forma tomaría ese pago.
“La realidad que tenemos que afrontar es que ha habido una inversión insuficiente durante mucho tiempo. El enfoque del gobierno y los reguladores ha sido mantener bajas las facturas”, dijo al programa Today.
Continuó: “Se podría argumentar que las facturas tendrán que subir tarde o temprano para pagar la caída de la inversión, ya sea a través de una empresa nacionalizada y pagamos como contribuyentes generales, o a través de empresas privadas y pagamos a través de facturas.”
Quienes están en el mundo de la energía tienen claro que los consumidores eventualmente tendrán que pagar la factura para alcanzar objetivos netos cero para las actualizaciones de la red.
“Los cargos permanentes deberían respaldar la inversión en la red eléctrica necesaria para permitir una mayor seguridad energética a través de más energías renovables, electrificación y una descarbonización más amplia”, dijo un portavoz de la Energy Networks Association.
“Apoyamos cualquier revisión que tenga como objetivo garantizar que a los clientes se les cobre de manera justa y adecuada”.