SAN JUAN, Puerto Rico (AP) — El huracán Beryl avanzó el martes en aguas abiertas como una monstruosa tormenta de categoría 5 en una trayectoria que lo llevaría cerca de Jamaica y las Islas Caimán después de tocar tierra previamente en el sureste del Caribe, matando al menos a cuatro personas.
Se emitió una advertencia de huracán para Jamaica y una alerta de huracán para Gran Caimán, Pequeño Caimán y Caimán Brac. Se pronosticó que Beryl comenzaría a perder intensidad el martes, pero que aún estaría cerca de alcanzar la fuerza de un huracán mayor cuando pase cerca de Jamaica el miércoles, las Islas Caimán el jueves y la península de Yucatán en México el viernes, según el Centro Nacional de Huracanes.
El centro advirtió que se espera que Beryl traiga vientos potencialmente mortales y marejadas ciclónicas a Jamaica, donde los funcionarios advirtieron a los residentes en áreas propensas a inundaciones que se preparen para la evacuación.
“Animo a todos los jamaicanos a que consideren el huracán como una amenaza seria”, dijo el primer ministro Andrew Holness en un discurso público el lunes por la noche. “Sin embargo, no es momento de entrar en pánico”.
Beryl es la tormenta de categoría 5 más temprana que se ha formado en el Atlántico, impulsada por aguas con temperaturas récord.
La tormenta se encontraba a primera hora del martes a unos 485 kilómetros al sureste de Isla Beata, en la República Dominicana. Tenía vientos máximos de 270 kilómetros por hora y se desplazaba con dirección oeste-noroeste a 35 kilómetros por hora.
“Beryl sigue siendo un impresionante huracán de categoría 5”, dijo el Centro Nacional de Huracanes.
Se emitió una alerta de tormenta tropical para toda la costa sur de La Española, una isla compartida por Haití y la República Dominicana.
Mientras la tormenta atravesaba el mar Caribe, los equipos de rescate en el sureste del Caribe se desplegaron por la región para determinar el alcance de los daños que el huracán Beryl causó después de tocar tierra en Carriacou, una isla en Granada, como una tormenta de categoría 4.
Se informó que tres personas murieron en Granada y otra en San Vicente y las Granadinas, dijeron las autoridades.
Una víctima mortal en Granada ocurrió después de que un árbol cayera sobre una casa, dijo a The Associated Press Kerryne James, ministra de Resiliencia climática, medio ambiente y energía renovable.
Dijo que las islas cercanas de Carriacou y Petit Martinique sufrieron los mayores daños, siendo el agua, los alimentos y la fórmula para bebés una prioridad.
Se esperaba que un equipo de emergencia viajara a Carriacou el martes por la mañana.
“La situación es desalentadora”, dijo el martes en una conferencia de prensa el primer ministro granadino, Dickon Mitchell. “No hay electricidad y las casas y los edificios de la isla están prácticamente destruidos. Las carreteras no son transitables y en muchos casos están cortadas debido a la gran cantidad de escombros esparcidos por todas partes”.
Mitchell añadió: “La posibilidad de que haya más muertes sigue siendo una cruda realidad, ya que el movimiento sigue estando muy restringido”.
Por su parte, el primer ministro de San Vicente y las Granadinas, Ralph Gonsalves, prometió reconstruir el archipiélago en un comunicado emitido a primera hora del martes. Señaló que el 90% de las viviendas de Union Island quedaron destruidas y que se esperaban “niveles similares de devastación” en las islas de Myreau y Canouan.
El último huracán fuerte que azotó el sureste del Caribe fue el huracán Iván hace 20 años, que mató a decenas de personas en Granada.
Roy O'Neale, un residente de Granada de 77 años, recordó cómo perdió su hogar a causa de Iván y lo reconstruyó más fuerte; su hogar actual sufrió daños mínimos a causa del huracán Beryl.
“Sentí el silbido del viento y, durante dos horas seguidas, fue realmente aterrador”, dijo por teléfono. “Las ramas de los árboles volaban por todas partes”.
Beryl ha batido varios récords, incluido el de ser el huracán más al este formado en el Atlántico tropical en junio, según Philip Klotzbach, investigador de huracanes de la Universidad Estatal de Colorado.
La tormenta se fortaleció desde una depresión tropical a un gran huracán en solo 42 horas, algo que solo otros seis huracanes del Atlántico han logrado, y nunca antes de septiembre, según el experto en huracanes Sam Lillo.
Beryl es la segunda tormenta con nombre de la temporada de huracanes del Atlántico, que se extiende del 1 de junio al 30 de noviembre. A principios de este mes, Tormenta tropical Alberto tocó tierra en el noreste de México y mató a cuatro personas.
La Administración Nacional Oceánica y Atmosférica predijo que la temporada de huracanes de 2024 sería muy superior a la media, con entre 17 y 25 tormentas con nombre. El pronóstico preveía hasta 13 huracanes y cuatro huracanes importantes.
Una temporada promedio de huracanes en el Atlántico produce 14 tormentas con nombre, siete de ellas huracanes y tres huracanes importantes.
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La periodista de Associated Press Anika Kentish en St. John, Antigua y el camarógrafo de Associated Press Lucanus Ollivierre en Kingstown, St. Vincent, contribuyeron a este informe.