El expresidente filipino Duterte dice que mantuvo un 'escuadrón de la muerte' como alcalde para matar criminales

MANILA, Filipinas (AP) — El ex presidente filipino Rodrigo Duterte dijo el lunes en una investigación del Senado que había mantenido una “escuadrón de la muerte” de mafiosos matar a otros criminales cuando era alcalde de una ciudad del sur de Filipinas.

Duterte, sin embargo, negó haber autorizado a la policía a matar a tiros a miles de sospechosos en una sangrienta represión contra las drogas ilegales que había ordenado cuando era presidente y que es objeto de una investigación de la Corte Penal Internacional como un posible crimen contra la humanidad.

Duterte, de 79 años, asistió a la investigación televisada en su primera aparición pública desde que terminó su mandato en 2022. El Senado está investigando los asesinatos por drogas bajo Duterte, que no tuvieron precedentes en su escala en la historia reciente de Filipinas.

Duterte reconoció, sin dar más detalles, que una vez mantuvo un escuadrón de la muerte de siete “gánsteres” para hacer frente a los criminales cuando fue alcalde de la ciudad de Davao, antes de convertirse en presidente.

“Puedo hacer la confesión ahora si quieres”, dijo Duterte. “Tenía un escuadrón de la muerte de siete personas, pero no eran policías, también eran gánsteres”.

“Le pediré a un gángster que mate a alguien”, dijo Duterte. “Si no matas (a esa persona), te mataré ahora”.

El senador Aquilino Pimentel III, que supervisaba la investigación, y la senadora Risa Hontiveros, presionaron a Duterte para que proporcionara más detalles, pero el expresidente respondió en términos poco claros y dijo que daría más explicaciones en la próxima audiencia.

Duterte, que a menudo maldecía durante la audiencia, dijo que asumiría toda la responsabilidad por los asesinatos que ocurrieron mientras era presidente de 2016 a 2022. Pero dijo que nunca ordenó a sus jefes de policía nacional, que también asistieron a la investigación, que llevaran a cabo ejecuciones extrajudiciales.

“¿Alguna vez te dije que mataras a algún criminal?” Duterte preguntó a sus ex jefes de policía. Entre ellos se encontraba Ronald Dela Rosa, el actual senador que impulsó por primera vez la campaña de Duterte contra las drogas ilegales como su jefe de policía nacional.

“No, señor presidente”, respondió Dela Rosa.

Aparte de la investigación en curso de la Corte Penal Internacional, no se conocen denuncias penales presentadas contra Duterte en los tribunales filipinos por los asesinatos.

“Me sorprende que el Departamento de Justicia no haya presentado ningún caso”, dijo Duterte. “¿He estado matando gente durante mucho tiempo y hasta ahora no han presentado ningún caso?”

La exsenadora Leila de Lima, una de las críticas más acérrimas de Duterte que alguna vez investigó los asesinatos por drogas en Davao, dijo que había pruebas y testigos adecuados de las ejecuciones extrajudiciales, pero que tenían miedo de testificar contra Duterte cuando estaba en el poder.

De Lima fue arrestado temprano en la presidencia de Duterte por cargos de drogas que, según ella, fueron inventados para impedirle continuar con su investigación en el Senado. El año pasado fue absuelta de los cargos y puesta en libertad después de más de seis años de detención.

“Este hombre, ex alcalde de la ciudad de Davao y ex presidente de la República de Filipinas, ha evadido durante tanto tiempo la justicia y la rendición de cuentas”, dijo de Lima, sentado cerca del ex presidente.

“No le hemos hecho rendir cuentas después de todos estos años”, dijo, y añadió que ahora podrían aparecer testigos y ayudar a procesar a Duterte y sus asociados.

Arturo Lascanas, policía retirado quien sirvió bajo Duterte durante muchos años en una unidad que luchaba contra crímenes atroces en Davao, dijo a The Associated Press en una entrevista en 2022 que hasta 10.000 sospechosos pueden haber sido asesinados en la ciudad de Davao por orden de Duterte y los principales colaboradores del exalcalde, incluidos a él.

Lascanas, que se ha escondido en el extranjero, dijo que había proporcionado su testimonio y otras pruebas a la Corte Penal Internacional.

Es posible que los asociados de Duterte hayan retirado los restos de la gran cantidad de víctimas enterradas en una cantera en la ciudad de Davao, pero Lascanas dijo que los restos de algunas víctimas que fueron enterradas en otros lugares por su grupo de policías aún podrían recuperarse y usarse como evidencia clave contra el ex líder y otros.

Duterte se mostró desafiante durante la audiencia.

“Si me dan otra oportunidad, los borraré a todos”, dijo Duterte sobre los traficantes de drogas y los criminales, quienes, añadió, habían reanudado sus acciones criminales después de que él dejó la presidencia.

Duterte, uno de los líderes contemporáneos más heterodoxos de Asia, terminó su turbulento mandato de seis años en junio de 2022, cerrando más de tres décadas en la política a menudo ruidosa del país, donde se construyó un nombre político por sus arrebatos llenos de palabrotas y su desdén por los derechos humanos. y Occidente, al tiempo que tiende la mano a China y Rusia.

Los activistas lo consideraron “una calamidad para los derechos humanos” no sólo por las muertes generalizadas durante su llamada guerra contra las drogas sino también por sus descarados ataques a los medios críticos, la iglesia católica dominante y la oposición política.