Dos prisiones del norte del estado que albergan a casi 1.000 reclusos serán cerradas en unos meses, confirmaron el jueves funcionarios penitenciarios, lo que provocó la indignación de los críticos que culpan a las políticas blandas de los demócratas frente al crimen por los cierres.
La instalación correccional Great Meadow en el condado de Washington y la instalación correccional Sullivan en el condado de Sullivan, ambas prisiones de máxima seguridad, cerrarán el 6 de noviembre, dijo el Departamento de Correcciones y Supervisión Comunitaria del estado.
Los reclusos serán transferidos a las otras 13 prisiones de máxima seguridad restantes del estado, dijo un portavoz del DOCCS.
El departamento dejó la puerta abierta para más cierres de prisiones. Se le permite cerrar hasta cinco instalaciones en virtud de una disposición del presupuesto estatal aprobado a principios de este año.
Los anuncios de cierre provocaron una rápida condena por parte de los funcionarios penitenciarios y los legisladores republicanos.
“La gobernadora tiene una forma divertida de demostrar que es del norte del estado de Nueva York”, dijo en una declaración el senador estatal Jake Ashby (republicano de Washington), cuyo distrito incluye una de las cárceles.
“El cierre de Great Meadows es un desastre que destruye puestos de trabajo y comunidades, contradice las estadísticas reales y solo se puede justificar con estadísticas engañosas”.
El senador estatal Peter Oberacker (republicano de Otsego), que representa al centro penitenciario Sullivan, dijo: “Si es necesario realizar cambios en nuestro sistema penitenciario, entonces deben venir acompañados de una planificación sólida sobre cómo solucionarlos, una notificación adecuada a todos los afectados y un plan para ayudar a mitigar cualquier impacto económico negativo en los empleados y las comunidades”.
Más de 900 miembros del personal de las dos prisiones que cierran tendrán la oportunidad de trasladarse a otras instalaciones, dijo el DOCCS.
Pero el sindicato que representa a los funcionarios penitenciarios criticó esa premisa, argumentando que muchos empleados elegirán jubilarse o buscar otros trabajos en lugar de desarraigar a sus familias.
“La redistribución del personal mediante el cierre de prisiones logrará lo mismo que siempre ha logrado: un aumento de personal a corto plazo en un puñado de instalaciones con poco o ningún alivio a largo plazo”, escribió el presidente de la Asociación Benevolente de Oficiales Correccionales y Policías del Estado de Nueva York, Chris Summers, en un comunicado.
“El estado de Nueva York debe tomar medidas audaces y creativas para solucionar el problema de dotación de personal que está generando baja moral y llevando a los miembros al límite”, dijo Summers. “Cerrar prisiones y esperar resultados diferentes ciertamente no es audaz ni creativo, es una falta de visión”.
Summers también criticó a los demócratas por presionar para detener el confinamiento solitario y aumentar los programas ofrecidos en las prisiones mientras no trabajan para aumentar la dotación de personal necesaria para administrarlos.
Según el DOCCS, la población carcelaria de Nueva York ha disminuido rápidamente desde 1999, cuando aproximadamente 73.000 personas se encontraban tras las rejas estatales. Hasta el jueves, el DOCCS dice que esa cifra ronda las 33.000.
“Si no vemos un aumento en el reclutamiento, puede ser necesario considerar cierres adicionales dentro del año fiscal”, escribió DOCCS en un comunicado.
La oficina de la gobernadora Kathy Hochul no respondió a la solicitud de comentarios.
