Por David Shepardson
WASHINGTON (Reuters) – El secretario de Transporte de Estados Unidos, Pete Buttigieg, advirtió el martes a las 10 mayores aerolíneas del país que deben cumplir con las nuevas obligaciones de reembolso a los pasajeros aprobadas por el Congreso en mayo, rechazando una solicitud de la industria de más tiempo.
Buttigieg dijo en cartas a los directores ejecutivos de las aerolíneas que deben seguir las nuevas disposiciones de reembolso y adoptar una línea dura con la industria.
“La ley no prevé prórrogas ni demoras. Por lo tanto, tomaremos todas las medidas adecuadas para aplicar de manera responsable estas disposiciones utilizando nuestros poderes de investigación y cumplimiento”, dijo Buttigieg.
Airlines for America, un grupo comercial de la industria que representa a Delta Air Lines, United Airlines, American Airlines, Southwest Airlines y otras, había solicitado el 3 de julio tiempo adicional para una serie de disposiciones.
El grupo dijo que “las nuevas soluciones tecnológicas necesarias para cumplir con estos requisitos requerirán un desarrollo, pruebas y perfeccionamiento exhaustivos antes de una implementación exitosa”.
El grupo no hizo comentarios inmediatos sobre la carta de Buttigieg.
El anuncio del DOT se produjo un día después de que el Tribunal de Apelaciones del 5º Circuito de Estados Unidos bloqueara las nuevas normas de divulgación de tarifas aéreas del DOT que entrarían en vigor en octubre.
A4A advirtió que dar reembolsos automáticos si los consumidores no responden a una oferta de transporte alternativo y el vuelo sale sin ese pasajero podría “afectar negativamente a muchos consumidores” y dejarlos sin un nuevo vuelo.
“Las aerolíneas deben informar de forma clara y proactiva a los pasajeros sobre su derecho a un reembolso cuando su vuelo se cancele o se modifique significativamente”, dijo Buttigieg. “Los reembolsos en efectivo, no vales ni créditos, deben ser automáticos para los pasajeros cuando corresponda”.
El problema ha ganado nueva atención después de que una actualización de software de la empresa global de ciberseguridad CrowdStrike provocara problemas en el sistema para los clientes de Microsoft, incluidas las aerolíneas, el 19 de julio.
Delta sufrió problemas generalizados durante seis días, que provocaron más de 6.000 cancelaciones de vuelos, afectaron a más de 500.000 pasajeros y llevaron al DOT a abrir una investigación.
En mayo, el Congreso exigió a las aerolíneas que adoptaran una serie de medidas inmediatas, entre ellas la de otorgar créditos válidos por cinco años.
A4A dijo que la mayoría de las aerolíneas dijeron “que no tienen los medios tecnológicos para emitir y respaldar vouchers y créditos de vuelo con un período mínimo de validez de viaje de cinco años” y muchas aerolíneas “estiman que se necesitarán 12 meses para lograr la solución requerida”.
Buttigieg rechazó esto: “Cualquier aerolínea que haya proporcionado vouchers o créditos con un período de validez más corto debe tomar medidas inmediatas para remediar este incumplimiento”, escribió.
(Reporte de David Shepardson; editado por Cynthia Osterman y Stephen Coates)