Por Nichola Groom
11 de julio – Funcionarios estadounidenses anunciaron el jueves un acuerdo de 241 millones de dólares con Marathon Oil por presuntas violaciones a las normas de contaminación del aire en docenas de instalaciones de petróleo y gas de la compañía en una reserva indígena de Dakota del Norte, afirmando que era parte de una ofensiva en curso.
El acuerdo incluye una multa récord y mejoras en los equipos ambientales. La administración del presidente Joe Biden ha intensificado la aplicación de la ley en el sector del petróleo y el gas para luchar contra el cambio climático y contrarrestar la contaminación, en particular en las comunidades pobres y minoritarias.
“El acuerdo de Marathon representa un gran avance en nuestros esfuerzos por abordar el cambio climático a través de medidas coercitivas”, dijo Todd Kim, fiscal general adjunto de la división de medio ambiente y recursos naturales del Departamento de Justicia, en una entrevista.
El acuerdo se aplica a años de supuestas emisiones excesivas de compuestos orgánicos volátiles y metano de pozos, tuberías y tanques de almacenamiento en la reserva indígena de Fort Berthold, hogar de las naciones Mandan, Hidatsa y Arikara, en el centro de la enorme formación petrolera Bakken.
Se trata del duodécimo objetivo del gobierno en materia de emisiones del sector del petróleo y el gas, pero es con diferencia el más importante.
“Este acuerdo es histórico y supone un cambio radical”, afirmó Kim.
Según el acuerdo, Marathon pagará una multa de 64,5 millones de dólares, la mayor hasta ahora por violaciones a la Ley de Aire Limpio causadas por fuentes estacionarias, la Agencia de Protección Ambiental y el Departamento de Justicia, que presentaron conjuntamente el acuerdo en un tribunal federal de Dakota del Norte el jueves.
Esa multa es más del doble del total combinado de los 11 acuerdos previos de la administración en el marco de la Ley de Aire Limpio en materia de petróleo y gas, dijeron los funcionarios.
Aun así, es pequeño comparado con las ganancias de Marathon, que fueron de 1.550 millones de dólares el año pasado.
La empresa también invertirá unos 177 millones de dólares para que sus instalaciones cumplan con la ley. Esas obras reducirán 2,25 millones de toneladas de emisiones de dióxido de carbono en los próximos cinco años, aproximadamente el equivalente a retirar 487.000 coches de las carreteras durante un año.
El acuerdo está sujeto a un período de comentarios públicos de 30 días antes de que pueda concretarse.
La denuncia del gobierno alegó que Marathon, que está siendo adquirida por ConocoPhillips en un acuerdo de 22.500 millones de dólares que aún no se ha finalizado, no obtuvo los permisos necesarios para sus instalaciones.
“Hemos cooperado plenamente con la EPA, lo que incluye la recopilación y el intercambio de datos exhaustivos para resolver este asunto”, afirmó Marathon en un documento presentado ante la Comisión de Bolsa y Valores de Estados Unidos. La empresa afirmó que había comenzado el trabajo necesario para reducir las emisiones de sus instalaciones en 2022 y que lo completaría el año próximo.
El esfuerzo intensificado de cumplimiento está en línea con el objetivo de Biden de reducir las emisiones de metano, un potente gas que provoca el calentamiento global y que se filtra de los sitios de perforación y los oleoductos, y con la promesa de abordar la contaminación de las operaciones de petróleo y gas cercanas a las comunidades pobres.
Un representante de MHA Nation no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.
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