Beverly “Cookie” Grant hizo autostop para ir al festival de música de Woodstock en 1969 sin entrada y durmió sobre paja. Ellen Shelburne llegó en un microbús VW y montó una tienda de campaña.
Cincuenta y cinco años después, los dos viejos amigos finalmente regresaron al jardín, pero esta vez con gran estilo.
Las mujeres, que ahora tienen 76 años, recientemente disfrutaron de una tienda de campaña glamping de dos habitaciones en el sitio del norte del estado de Nueva York, equipada con cómodas camas, una ducha, una cafetera y Wi-Fi.
Esta vez no hay barro de las lluvias torrenciales. Se sentaron en los asientos del pabellón para ver espectáculos de los veteranos de Woodstock John Fogerty y Roger Daltrey.
“¡Somos como reinas hippies!”, bromeó Grant durante el desayuno durante el viaje a principios de este mes.
El Centro de Artes Bethel Woods, la organización sin fines de lucro que administra el sitio, desplegó la alfombra teñida para Grant y Shelburne para promocionar sus nuevas instalaciones de glamping y profundizar en el tesoro de fotos de Shelburne de la festival que define una generación celebrada del 15 al 18 de agosto de 1969.
La ladera que una vez fue pisoteada junto al escenario principal es ahora un espacio verde cuidado cerca de un museo con temática de Woodstock y los años 60 y del pabellón de conciertos.
Pero la nueva visita todavía trajo una avalancha de recuerdos. Shelburne pudo volver sobre los pasos que dio cuando era estudiante universitaria de 21 años en las fotografías tomadas por su entonces novio y futuro esposo, David Shelburne.
“Estoy mirando a esta persona en la fotografía, que soy yo, pero una persona que recién comienza en la vida a esa edad. Y ahora estoy mirando hacia atrás, a una especie de sujetalibros de mi vida”, dijo Ellen Shelburne. “Después de todas estas décadas, estoy de regreso en Woodstock y todo esto surge de una manera muy positiva”.
Grant y Shelburne no se conocían en agosto de 1969 y asistieron al concierto por separado.
Shelburne llegó desde Columbus, Ohio, con David Shelburne, su mejor amigo y otra mujer. Compraron los billetes, llegaron temprano y compraron ponchos en una tienda local después de que se pronosticara lluvia. Ella durmió en una tienda de campaña.
“Nunca tuve frío, ni estuve mojada, ni hambrienta, ni sucia, ni incómoda, ni me sentí miserable”, dijo. “Fue todo lo contrario”.
Grant fue a Woodstock por diversión.
Un surfista de pelo largo que conocía llamado Ray se acercó a ella y a un amigo en una playa de Fort Lauderdale, Florida, y les dijo: “Hay un festival de música en Nueva York. ¿Quieres hacer autostop conmigo hasta allí?”
El amigo de Grant se quedó atrás en el camino, pero ella y el surfista lograron llegar a la ciudad de Bethel. El último conductor los dejó al borde del épico atasco de tráfico que se formaba fuera del festival y les dio una manta.
Grant caminó descalzo los últimos kilómetros hasta Woodstock.
Ambas mujeres quedaron maravilladas con Jimi Hendrix, The Who y otros artistas musicales, pero también con las buenas vibraciones de las más de 400.000 personas que se reunieron en la granja lechera de Max Yasgur, a unas 80 millas al noroeste de la ciudad de Nueva York.
“Si necesitábamos comida, alguien nos daba comida. Alguien nos daba agua. No necesitábamos nada”, dijo Grant.
Las dos mujeres se conocieron meses después en Columbus, donde cada una tenía tiendas adyacentes a la Universidad Estatal de Ohio con los hombres que las acompañaban en Woodstock.
Y cada uno de ellos se casó con sus compañeros de concierto, aunque Grant se divorció varios años después.
David y Ellen Shelburne dirigieron juntos una productora de cine y vídeo hasta que él murió hace cuatro años.
Grant se mudó a Florida y finalmente se convirtió en chef en megayates antes de comenzar su propio negocio proporcionando tripulaciones para esos grandes barcos.
Cada mujer conservó una chispa del espíritu de Woodstock. Shelburne dijo que está “atrapada en los años 60 y orgullosa de ello”.
El año pasado les entró el gusanillo de volver al recinto del festival después de… Proporcionando historias orales en Columbus a los curadores del Museo de Bethel Woods.
Al igual que en 1969, las mujeres recibieron lo que necesitaban durante su reciente fin de semana largo de paz, amor y nostalgia, aunque esta vez se trataba de una “tienda de safari de lujo de dos habitaciones” con terraza delantera y ducha en el baño. Y cuando llovió esta vez, pudieron permanecer secas en el museo.
En un sábado soleado, el curador principal de Bethel Woods, Neal Hitch, llevó a las mujeres en un carrito de golf para explorar los lugares donde David Shelburne tomó sus fotografías del festival.
A diferencia de otros que enfocaron sus cámaras en el escenario, documentó a los asistentes al festival acampando, nadando, vendiendo productos, relajándose y divirtiéndose.
Hitch señaló que las imágenes de David Shelburne también son valiosas porque están en secuencia, lo que significa que cuentan una historia.
En una parada, Shelburne se paró junto a una línea de árboles mientras sostenía una fotografía de un campo lleno de campistas.
Estaba parada en el lugar donde su difunto marido tomó la fotografía y miraba el mismo campo, sin los campistas, 55 años después.
Visiblemente conmovida, dijo “oh” varias veces y dejó escapar un profundo suspiro antes de exclamar: “¡Guau!”.
Le rompió el corazón que su esposo no esté en las fotografías, pero sintió su presencia ese fin de semana.
Las mujeres recorrieron el recinto del festival durante varios días, desde la zona del escenario hasta el bosque donde los vendedores habían instalado sus puestos.
A pesar de los cambios (las tiendas de campaña de lujo, las vallas, el museo), las mujeres dijeron que reconocían aquí las mismas vibraciones apacibles y amigables que experimentaron cuando tenían 21 años.
Y estaban encantados de sumergirse en ello nuevamente décadas después.
“Es maravilloso ver que quedará en la historia para siempre”, dijo Grant, “y somos parte de eso”.
