Dos personas murieron en una fuga de sustancias químicas en la refinería de petróleo Deer Park de Pemex, con capacidad de 312.500 barriles por día (bpd), en Texas, dijo el sheriff del condado.
Hasta 35 personas en la refinería fueron tratadas en la planta o llevadas a hospitales del área por exposición al gas de sulfuro de hidrógeno, que puede ser mortal, dijeron funcionarios de emergencia del condado.
Una carretera estatal junto a la refinería estuvo cerrada durante unas horas y a los residentes de Deer Park se les pidió que se refugiaran dentro de sus casas con los aires acondicionados apagados.
Desde entonces, la carretera se reabrió y se levantó la orden de quedarse en casa.
Se cree que los contratistas que trabajan en la refinería abrieron una línea que contenía sulfuro de hidrógeno y murieron por exposición al gas, según dos personas familiarizadas con las operaciones de la planta que hablaron bajo condición de anonimato.
El sheriff del condado de Harris, Ed González, dijo que es posible que se haya abierto una brida, liberando el gas.
González también dijo que podrían pasar siete u ocho horas antes de que los funcionarios puedan ingresar al área donde se liberó el gas.
La fuga se reportó alrededor de las 4:40 p.m., dijo Pemex.
La compañía dijo que cerró el coquizador de 92.000 bpd y un hidrotratador en la refinería después de que comenzó el vertido, según un comunicado de la compañía.
Las fuentes dijeron que los contratistas estaban realizando trabajos en una unidad de recuperación de azufre (SRU) en la refinería cuando ocurrió la fuga.
Las SRU convierten el sulfuro de hidrógeno del coquizador y del hidrotratador en azufre elemental.
El sulfuro de hidrógeno se utiliza o se produce como subproducto en las refinerías, según la Administración de Salud y Seguridad Ocupacional de EE. UU. (OSHA).
El gas de sulfuro de hidrógeno puede provocar rápidamente la muerte si se inhala en concentraciones muy altas.
Horas antes, Pemex había informado que estaba realizando actividades de mantenimiento que podrían provocar una quema. El jueves por la noche, la compañía dijo que utilizaría las bengalas de seguridad de la refinería debido al incidente.
