SACRAMENTO, California — Es una imagen común en todo el estado: filas de casas suburbanas cubiertas con paneles solares.
Pero a medida que California avanza hacia su Visión ambiciosa de energía limpiaHa surgido un desafío casi contraintuitivo: el estado, a veces, genera más energía solar de la que puede procesar, hasta el punto de que se desperdician grandes cantidades de energía limpia.
El fenómeno que Es probable que otros estados se topen con a medida que aumentan su propia producción solar, se ha denominado la “curva del pato”. La panza del pato es el momento del día en que la producción solar puede superar la demanda. Como la energía solar depende del sol, la curva suele ser más pronunciada en los días soleados de primavera, cuando no hay tanta gente utilizando la electricidad ni el aire acondicionado.
“Llegamos a ciertas épocas del año, en particular en primavera, cuando la demanda de electricidad aún no es tan alta y tenemos una producción solar considerable que, en determinadas condiciones, en realidad tiene más de lo que California puede utilizar”, dijo Elliot Mainzer, director ejecutivo del Operador Independiente del Sistema de California, que gestiona el 80% del flujo eléctrico del estado.
“En esas condiciones, aprovechamos la importante cantidad de conectividad de transmisión que tenemos con otras partes del Oeste y exportamos gran parte de esa energía para otras empresas de servicios públicos en el Oeste de Estados Unidos”, dijo.
“Y bajo ciertas condiciones extremas, realmente tenemos que reducirlo y apagarlo”, añadió.
Según datos del Operador Independiente del Sistema, en los últimos años, la cantidad de energía renovable restringida o desperdiciada se ha disparado tanto por el exceso de oferta como por la llamada congestión, cuando hay más electricidad de la que las líneas de transmisión en algunas áreas pueden manejar. En lo que va de año, el estado ha perdido casi 2,6 millones de megavatios-hora de energía renovable, la mayor parte solar, más que suficiente para abastecer a todos los hogares de San Francisco durante un año.
Mainzer dijo que agregar líneas de transmisión ayudaría a aumentar el flujo de electricidad en todo el estado y está abogando por una reforma de permisos para que eso suceda.
“Cuando se construye un nuevo proyecto solar, una nueva batería, un nuevo proyecto eólico o un nuevo recurso geotérmico, si no se tienen líneas de transmisión disponibles para acceder a eso y entregarlo a los clientes, esa generación es básicamente una isla, está varada”, dijo.
La administración del gobernador Gavin Newsom también ha estado presionando para agregar más baterías para almacenar ese exceso de energía para su uso durante los períodos de mayor demanda. Y los reguladores estatales de la Comisión de Servicios Públicos de California han adoptado un enfoque más controvertido: reducir drásticamente los incentivos financieros para los propietarios que deseen instalar energía solar.
La medida ha indignado a muchos en la industria de la energía solar sobre tejados, como Ed Murray, presidente de la California Solar and Storage Association, que opera Aztec Solar en las afueras de Sacramento. Los cambios, dijo, han sido devastadores para su negocio. Dijo que ha despedido a 10 empleados durante el último año.
“Las ventas se estancaron porque ya nadie quería la energía solar”, dijo Murray. “No era productivo ni rentable instalar energía solar, y nos vimos obligados a pensar qué hacer ahora”.
Según la Asociación de Energía Solar y Almacenamiento de California, las instalaciones solares residenciales cayeron un 66 % en el primer trimestre de 2024 en comparación con el mismo período de 2022. El grupo comercial estima que desde que el estado cambió la estructura de incentivos, conocida como medición neta, se han perdido 17 000 empleos verdes en todo el estado.
Para que resulte rentable con los nuevos incentivos del estado, los propietarios ahora necesitan instalar baterías además de paneles solares, pero eso puede costar entre $10,000 y $20,000 adicionales o más.
“Es una solución fácil, pero costosa”, dijo Murray. “Porque la gente no quiere o no puede permitirse comprar baterías, desafortunadamente”.
En una declaración, Newsom defendió las políticas del estado, diciendo que ya este año el estado ha tenido casi 100 días en que la energía limpia ha superado el 100% de la demanda durante alguna parte del día.
“Ningún otro estado de Estados Unidos se acerca a la producción solar de California”, afirmó. “Estamos generando casi veinte veces más energía solar que hace una década, lo que alimenta a millones de hogares con energía limpia. Y ahora estamos añadiendo más baterías más rápido que nunca para ayudar a capturar esa energía para usarla por la noche”.
Los partidarios del cambio de los incentivos por parte del estado también señalan preocupaciones de equidad, argumentando que un cambio hacia la energía solar puede aumentar el costo de la energía para aquellos que no la tienen o no pueden pagarla.
Al hacer el anuncio en 2022, John Reynolds, miembro de la Comisión de Servicios Públicos, dijo que la medición neta “ha dejado un legado increíble y ha llevado la energía solar a cientos de miles de californianos, pero también es profundamente costosa para los clientes que no utilizan energía solar y era hora de una reforma”.
Murray refuta ese argumento y dice que la mayoría de sus clientes han ganado salarios anuales de entre 50.000 y 60.000 dólares, a menudo financiados mediante préstamos en un momento en que las tasas de interés también se han disparado.
Dado el papel de California como líder en energía solar, Murray cree que otros estados están observando y podrían seguir su ejemplo.
“Me llegan noticias de Florida, Arizona, Minnesota y Massachusetts que están considerando copiar las reglas, que van a cambiar las reglas del juego”, dijo. “Están molestos porque eso afectará a todos”.
“A medida que avanzamos, California avanza y, por lo general, también avanza el resto del país”, añadió.
Es un ejemplo de que, mientras California apuesta por su histórica transición hacia una energía limpia (con el objetivo de alcanzar un 100 % de energía limpia para 2045), nuevos desafíos están ensombreciendo el camino hacia un futuro renovable.
“No vamos a lograrlo sin paneles solares en los tejados”, afirmó Murray. “Vehículos eléctricos, bombas de calor, cocinas eléctricas… todo esto no va a suceder sin energía solar. Punto”.
Este artículo fue publicado originalmente en NBCNews.com