Defensores piden la prohibición de los caballos de tiro en Central Park antes del juicio por maltrato animal al conductor

Los vecinos salieron a galope tendido frente al Tribunal Penal de Manhattan el lunes por la tarde para pedir el cierre de la industria de caballos de carruaje de la ciudad, mientras el cuidador de un caballo que murió hace dos años se enfrentaba a su primer día de juicio, o eso creían.

Ian McKeever, quien enfrenta cargos de abuso animal en relación con la muerte de su caballo de carruaje Ryder en 2022, no pudo comparecer ante el tribunal el lunes debido a un conflicto de programación con su abogado, según supo The Post.

A pesar del aplazamiento, aproximadamente 30 manifestantes permanecieron bajo el calor abrasador para la protesta “Juicio por abuso criminal de caballos a Ian McKeever”, coorganizada por la organización sin fines de lucro NYClass (que ha luchado para prohibir o restringir los caballos de carruaje), PETA y el Proyecto Héroes Descontrolados liderado por veteranos de la Marina.

“Felicitamos al fiscal de distrito de Manhattan por procesar a Ian McKeever por su brutal abuso hacia Ryder, y esperamos que el Sr. McKeever termine tras las rejas, donde pertenece”, dijo Edita Birnkrant, directora ejecutiva de NYClass, en un comunicado.

“Sin embargo, una sola condena no es suficiente para poner fin al sufrimiento de tantos otros caballos en Nueva York que se ven obligados continuamente a transitar por el denso tráfico de Midtown a diario mientras son ancianos, están heridos y enfermos, tal como estaba Ryder”.

La tragedia de 2022, en la que Ryder se desplomó en una transitada calle de Manhattan y luego murió, impulsó la Ley Ryder, una legislación que fue presentada en junio por el miembro del consejo Robert Holden. El proyecto de ley tiene como objetivo eliminar gradualmente la práctica y garantizar que los caballos sean reubicados en pastos más verdes.

Más del 70% de los neoyorquinos apoyan un proyecto de ley que prohíba los caballos de carruaje, según una encuesta de 2022 realizada por el Animal Legal Defense Fund.

McKeever debe regresar a la corte el 13 de septiembre para la apertura del juicio.

Birnkrant dijo a The Post que vio a McKeever sonriendo y riendo afuera del tribunal después de que el conductor del carruaje se enteró de que la fecha de su juicio se retrasaría.

“Estábamos saliendo y bajando las escaleras y él se dio la vuelta y me sonrió, se detuvo en las escaleras y comenzó a reírse”, dijo Birnkrant. “Y ya había hecho esto antes. Se ríe. Sonríe con sorna. Cree que todo es una gran broma”.

El abogado de McKeever, Robert Loving, describió al conductor del carruaje como una figura respetada en la industria. Negó los cargos (que incluían conducir a caballo en exceso, torturar y herir a los animales y no proporcionarles el sustento adecuado) e insistió en que su cliente no mató a Ryder, sino que el cáncer acabó con el caballo enfermo.

“Este hombre había trabajado como conductor de carruajes tirados por caballos durante 35 años y nunca había tenido ningún problema”, dijo Loving a The Post.

“Dos meses después de este incidente, el caballo murió de cáncer. En el juicio argumentaremos que el caballo tenía cáncer cuando se desplomó y que eso contribuyó en gran medida a su desplome”, afirmó el abogado de McKeever.

La manifestación del lunes pidió no sólo la condena de McKeever, sino también la eliminación de una industria “donde el abandono, el abuso y las muertes de caballos sin control proliferan”, dijo NYClass en un comunicado.

Birnkrant dijo a The Post que la manifestación también fue diseñada para denunciar al Ayuntamiento, que según ella ha “hecho la vista gorda” ante los abusos desenfrenados contra los animales perpetrados por los conductores de carruajes tirados por caballos de Nueva York.

“Realmente estábamos pidiendo que lo condenaran y, con suerte, que le aplicaran el castigo más severo posible. No solo un tirón de orejas: hizo trabajar a este caballo hasta matarlo”, dijo Birnkrant a The Post. “Tienen que dar un ejemplo con esta persona que era un líder en la industria y cometió un acto tan atroz de tortura animal y ahora se ríe de ello”.

A principios de este mes, el Proyecto Héroes Desenfrenados realizó un control de bienestar a los caballos de carruaje en un establo del lado oeste, y encontró caballos atados, establos demasiado pequeños para que pudieran acostarse y animales tan desnutridos que sus costillas eran visibles a través de su piel.

El calor extremo de este mes ha llevado al Departamento de Salud a emitir suspensiones de trabajo para los caballos cuando las temperaturas superan los 90 grados, aunque Birnkrant le dijo anteriormente a The Post que ha recibido “docenas” de informes de caballos de carruaje trabajando en el calor desde el 5 de julio, el primer día de una serie de suspensiones de trabajo relacionadas con el calor.

Birnkrant también se quejó de que el Departamento de Salud y el Departamento de Policía de la Ciudad de Nueva York no están haciendo lo suficiente para hacer cumplir la huelga, alegando que no existe ningún mecanismo para garantizar que las leyes se apliquen de manera adecuada y exhaustiva. Este enfoque laxo, dijo, permite que los conductores de carruajes corruptos operen con impunidad, con poco riesgo de ser atrapados o incluso castigados.

Para ella, la ciudad está “dormida al volante”.

“Nada cambia porque estas agencias están abrumadas con problemas humanos”, dijo Birnkrant a The Post. “El Departamento de Salud no tiene la capacidad de supervisar el bienestar de más de 100 trabajadores; eso no va a suceder… La ciudad básicamente está permitiendo el abuso animal”.

Un portavoz del DOH le dijo a The Post la semana pasada que ha recibido una queja relacionada con el calor desde el 5 de julio, lo que marca un aumento con respecto a las cero quejas relacionadas con el calor reportadas el verano pasado. Un seguimiento del NYPD no encontró violaciones, dijo el DOH.

Los defensores de los caballos afirman que la Ley Ryder no solo liberaría a los caballos, sino también a los conductores de los carruajes. Debido al calor sofocante actual, los conductores le dijeron a The Post que no pueden trabajar durante días seguidos debido a las suspensiones laborales, y esto está afectando sus resultados.

La legislación de Holden establecería un programa de desarrollo de la fuerza laboral para ayudar a los conductores de carruajes a encontrar otros trabajos.

“En la ciudad de Nueva York del siglo XXI, y francamente en cualquier otro lugar, ya no deberíamos ver caballos trabajando para tirar de carruajes en el tráfico de la ciudad; es una práctica obsoleta, inhumana e insegura”, dijo Holden en una declaración.

“Aprobar la prohibición de los carruajes tirados por caballos es una decisión obvia que protegería a los caballos y al público y beneficiaría a los trabajadores, marcando el fin de esta industria cruel y anticuada”.