Decenas de mercenarios rusos mueren en una emboscada rebelde en Mali, su peor pérdida en África

El video es tan triunfante como espantoso. Los combatientes rebeldes, con rifles colgados de sus hombros, caminan entre más de una docena de cuerpos esparcidos sobre la arena y las rocas. Fuera de cámara, se escuchan disparos.

La escena es de otra batalla en los vastos desiertos del norte de Mali, excepto que esta vez las víctimas fueron RusosAl final del video, la cámara enfoca a un hombre blanco con barba en el suelo, aparentemente pidiendo clemencia.

En otro video se ve a varios hombres blancos, aún vivos, arrodillados entre los restos de un vehículo, mientras los guerrilleros los rodean. Una camioneta con militantes se acerca a los hombres, mientras otros les dan patadas en la cabeza.

Los mercenarios rusos parecen haber sido atacados mientras acompañaban a las tropas del gobierno maliense en una patrulla la semana pasada cerca de la frontera con Argelia, una vasta y prohibida región donde grupos yihadistas y tuareg han estado activos durante mucho tiempo.

El ataque fue reivindicado por un grupo rebelde tuareg junto con la filial de Al Qaeda en el Sahel, JNIM (Jama'at Nusrat al-Islam wal-Muslimin). Conocidos por su cooperación ad hoc, parecen haber colaborado para tender una trampa al convoy ruso.

El JNIM afirmó el domingo que una “compleja emboscada” había acabado con el convoy, matando a 50 rusos y varios soldados malienses, y publicó vídeos que mostraban varios vehículos en llamas, así como decenas de cadáveres en la zona. Un portavoz del grupo militante tuareg dijo que algunos soldados malienses y combatientes rusos también habían sido capturados durante la batalla.

Según algunos canales no oficiales rusos de Telegram, murieron hasta 80 rusos.

Eso sería, con mucho, la peor pérdida para los paramilitares rusos en varios años de operaciones en África, ya que el Kremlin ha buscado utilizar fuerzas indirectas para desafiar la influencia occidental en el Sahel y África central y apuntalar regímenes inestables.

En un giro extraordinario el lunes, un ucranio Un funcionario afirmó que Kiev había proporcionado información a los militantes.

Andriy Yusov, un representante del Servicio de Seguridad de Ucrania (SBU), dijo en la televisión ucraniana que “los rebeldes recibieron la información necesaria, que permitió una exitosa operación militar contra los criminales de guerra rusos”.

“No discutiremos los detalles en este momento, pero habrá más información próximamente”, agregó Yusov.

Los canales asociados al grupo Wagner, un contratista militar privado activo en África que ahora forma parte de lo que el Ministerio de Defensa ruso llama el Cuerpo Africano, dijeron que al principio sus combatientes habían infligido grandes pérdidas a los militantes.

Pero los militantes se habían reagrupado y el mando de Wagner “decidió trasladar fuerzas adicionales a la zona de combate”.

En una batalla que duró del jueves al sábado, los yihadistas aumentaron el número de ataques masivos, “utilizando armas pesadas, vehículos aéreos no tripulados (drones) y vehículos suicidas”, según una cuenta de Telegram asociada a Wagner.

El último mensaje de radio del contingente ruso, emitido el sábado por la noche, decía: “Quedamos tres, seguimos luchando”, según el canal.

Entre los muertos en la batalla se encontraba el comandante Sergei Shevchenko, según un segundo canal de Wagner.

También entre los muertos, según varios canales rusos de Telegram, se encontraba uno de los blogueros militares más populares de Rusia, Nikita Fedyanin, cuyo canal Grey Zone tiene más de medio millón de suscriptores.

La muerte de Fedyanin no se puede verificar de forma independiente, pero una fotografía del lugar de los hechos lo asemeja mucho. Un analista de Wagner que lleva mucho tiempo trabajando en el canal le dijo a CNN que el canal Grey Zone ha dejado de actualizarse. “Creo que la historia es cierta; probablemente murió”.

El ex comandante del contingente emboscado informó en Telegram que más de 80 hombres murieron y más de 15 fueron hechos prisioneros. El comandante, cuyo apodo es Rusich, dijo en Telegram que estaba tratando de transmitir un mensaje al Ministerio de Defensa ruso: “Estoy dispuesto a ofrecerme a mí mismo y a todas las personas que estén dispuestas a seguirme absolutamente gratis para salvar a los muchachos”.

Otra cuenta de redes sociales vinculada a Wagner habló de una “batalla dura y desigual, como resultado de la cual tanto nuestros combatientes como el ejército maliense murieron heroicamente”. Prometió que, quienquiera que sea el enemigo, “el terrorismo mundial, los secuaces de los países occidentales o la furiosa herejía ucraniana… sabemos que el guerrero ruso definitivamente continuará su viaje”.

No hay forma de verificar el número exacto de víctimas rusas (algunos canales rusos dicen que el saldo de muertos no llegó a 80), ni cuántos soldados malienses murieron. Las fuerzas armadas malienses dijeron el viernes que sólo dos soldados habían muerto, pero que los enfrentamientos estaban teniendo lugar en una región que “sigue siendo un bastión de concentración de terroristas y contrabandistas de todo tipo”.

CNN se ha puesto en contacto con el Ministerio de Defensa ruso para solicitar comentarios. Denis Korotkov, que trabaja en el Dossier Center, con sede en Londres, señaló que “ningún organismo oficial de la Federación Rusa se ha pronunciado sobre este tema. Ni el Ministerio de Defensa, ni el Ministerio de Asuntos Exteriores, ni el Kremlin han comentado la muerte de decenas de ciudadanos rusos en enfrentamientos en el continente africano fuera de la zona especial de operaciones militares”.

Un duro golpe en África

Wagner y otros grupos mercenarios rusos están acostumbrados a sufrir pérdidas: en Siria, la República Centroafricana, Mozambique y Mali en los últimos años. El grupo de mercenarios privados Wagner perdió cientos y probablemente miles de hombres al tomar la ciudad ucraniana de Bakhmut hace dos años. Y en Siria, hace cinco años, un grupo de mercenarios rusos perdió a 100.000 hombres. ataque desastroso El ataque de mercenarios rusos a una refinería de petróleo causó decenas de víctimas.

Pero más allá del este de Ucrania, los mercenarios rusos rara vez han sufrido un revés de esta escala.

En medio de las agitaciones en Mali, la República Centroafricana, Níger y Burkina Faso, elementos rusos con el respaldo del Kremlin han intervenido para usurpar la influencia tradicional francesa, comenzando en la República Centroafricana en 2018. El régimen militar de Mali recurrió a Wagner poco después de tomar el poder en 2021.

Después de la muerte del jefe de Wagner, Yevgeny Prigozhin, en un misterioso accidente aéreo El año pasado, cerca de Moscú, muchos de sus combatientes fueron incorporados al Cuerpo Africano Ruso dirigido por el viceministro de Defensa, Yunus-Bek Yevkurov.

Yevkurov ha sido un visitante ocasional de Mali y en su canal de Telegram el Cuerpo Africano dijo en enero que planeaba aumentar su fuerza en Mali de 100 a 300 hombres.

Los últimos enfrentamientos también indican que una coalición de grupos militantes está ganando fuerza, en Mali y otros lugares.

Las alianzas entre los grupos rebeldes del Sahel cambian constantemente, pero los grupos tuareg a veces han hecho causa común con la filial de Al Qaeda en la región, el JNIM.

El JNIM ha reivindicado en el pasado haber atacado contingentes de Wagner en Mali. Recientemente ha estado especialmente activo tanto en el norte de Mali como en varias partes de África occidental. Sólo en la última semana, el JNIM reivindicó cinco ataques en diferentes regiones de Mali, Níger y Burkina Faso, según el Grupo de Inteligencia SITE, que rastrea a los grupos yihadistas. Uno de ellos fue un ataque con artefactos explosivos improvisados ​​contra un vehículo ruso en la misma región de Mali donde se produjo el último asalto devastador.

Además, la semana pasada llevó a cabo un raro ataque contra una base militar en el norte de Togo, ampliando así su radio de operaciones.

Pero es el ambicioso ataque al convoy ruso-maliense cerca de la frontera con Argelia lo que catapultará las operaciones de JNIM a un público mucho más amplio.

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