Condenan a Janet Mello, trabajadora del ejército estadounidense que robó casi 109 millones de dólares para comprar mansiones y autos de lujo
Una mujer de Texas que se declaró culpable de los cargos de robar casi 109 millones de dólares de un programa de desarrollo juvenil para hijos de familias militares y usarlo para financiar un estilo de vida extravagante que incluía múltiples mansiones, una flota de autos de lujo y accesorios de diseñador fue sentenciada el martes a 15 años de prisión federal.
Janet Yamanaka Mello, de 57 años, fue sentenciada por el juez federal de distrito Xavier Rodríguez después de declararse culpable en marzo de cinco cargos de fraude postal y cinco cargos de presentación de una declaración de impuestos falsa.
Los fiscales dicen que Mello, un empleado civil de Fort Sam Houston en San Antonio, robó el dinero y lo usó para comprar un artículo lujoso tras otro, incluidas joyas por valor de 923.000 dólares en un solo día en 2022.
Mello era una administradora financiera que manejaba la financiación de un programa para jóvenes en la base militar y determinaba si había dinero disponible para subvenciones. Creó un grupo fraudulento llamado Salud Infantil y Desarrollo de por Vida para Jóvenes, dijeron los fiscales.
“Janet Mello traicionó la confianza de la agencia gubernamental a la que servía y mintió repetidamente en un esfuerzo por enriquecerse”, dijo el fiscal federal Jaime Esparza para el Distrito Oeste de Texas.
“En lugar de destinar 109 millones de dólares de fondos federales al cuidado de los hijos de militares en todo el mundo, ella robó egoístamente ese dinero para comprar casas extravagantes, más de 80 vehículos y más de 1.500 piezas de joyería”, dijo Esparza.
El abogado defensor Albert Flores dijo que Mello está profundamente arrepentido.
“Ella se da cuenta que cometió un delito, que hizo algo malo y está muy avergonzada”, dijo Flores.
Flores dijo que Mello ha ahorrado muchas cosas que compró con el dinero y espera que los artículos se vendan para reembolsarle el dinero al gobierno. “No creo que el tribunal nos haya dado suficiente crédito por eso, pero no podemos quejarnos”, dijo Flores.
La defensa no tiene planes de apelar, dijo.
Los fiscales dijeron que Mello utilizó la organización falsa que creó para solicitar subvenciones a través del programa militar.
Ella llenó más de 40 solicitudes durante seis años, recibiendo ilegalmente casi 109 millones de dólares, escribió el fiscal federal adjunto Justin Simmons en un documento judicial pidiendo que Mello sea sentenciada a más de 19 años de prisión.
Mello utilizó el dinero para comprar millones de dólares en bienes raíces, ropa, joyas de alta gama y 82 vehículos que incluían un Maserati, un Mercedes, un Corvette de 1954 y una motocicleta Ferrari Fratelli.
Los agentes que ejecutaron una orden de registro en 2023 encontraron muchos de los vehículos con baterías agotadas porque no habían sido operados durante mucho tiempo, escribió Simmons.
Los fiscales dijeron que Mello pudo robar tanto gracias a sus años de experiencia, su conocimiento experto del programa de subvenciones y la confianza acumulada entre sus supervisores y compañeros de trabajo.
“La inclinación de Mello por la extravagancia fue lo que la llevó al fracaso”, dijo Lucy Tan, agente especial interina a cargo de la oficina de campo de Investigación Criminal del IRS en Houston.
Una compañera de trabajo y amiga de Mello, Denise Faison, defendió a Mello en una carta al juez.
“Janet Mello es una persona buena, amable, cariñosa y amorosa que no le haría daño a nadie”, escribió Faison. “Janet tiene mucho más que ofrecer al mundo. Por favor, permítanle saldar su deuda con la sociedad devolviendo lo que ha tomado, pero sin que esté tras las rejas”.
