Con 7 pies y 9 pulgadas, Olivier Rioux es el adolescente más alto del mundo y un intrigante proyecto de baloncesto | Noticias del mundo

Tomas verticales, por supuesto. Rioux no encajará en el marco de ninguna otra manera.

Con 7 pies y 9 pulgadas, Rioux es el BMOC definitivo. En realidad, es el hombre más grande del campus, de cualquier campus.

El estudiante de primer año de Florida, un canadiense despreocupado que posee un lugar en el libro de récords Guinness como el adolescente más alto del mundo, también hará historia en el baloncesto cuando juegue para los Gators, clasificados en el puesto 21, esta temporada. El alegre chico conocido como “Oli” se convertirá en el más alto en jugar baloncesto universitario, reemplazando a Kenny George, de 7 pies 7 pulgadas, de la UNC Asheville.

Es 2 pulgadas más alto que los ex gigantes de la NBA Gheorghe Muresan y Manute Bol, y 3 pulgadas más alto que los populares hombres grandes Yao Ming, Tacko Fall y Shawn Bradley.

“Todos los días te hacen preguntas”, dijo Rioux, a quien le gusta dibujar en su tiempo libre. “No tienes ni tres segundos para ti cuando estás afuera, lo cual me pareció bien porque mi hermano y mi papá son altos. Y, en familia, salíamos. Así eran las cosas y eso no se puede cambiar porque la gente sienta curiosidad”.

Sus compañeros de la universidad ya se han acostumbrado.

“Es realmente extraño admirar a alguien”, dijo el centro Micah Handlogten, de 7 pies 1 pulgadas. “Pero al estar cerca de él casi todos los días, es diferente cuando estás en público con él. La gente normalmente me pregunta: 'Eres tan alto'. ¿Juegas baloncesto? Nadie me dice una palabra. Todos simplemente lo miran. Es un poco loco. Él no lo rehuye”.

Rioux realmente lo acepta. Agradece las miradas, las preguntas y todas las peticiones.

“Ser canadiense ayuda”, bromeó. “Simplemente te acostumbras. Hablar con la gente es agradable porque tienen curiosidad y eso no se puede cambiar”.

Rioux ha trabajado duro para prepararse para el baloncesto de la División I, pero nadie espera que sea una estrella a este nivel, ciertamente no de inmediato. Los Gators esperan que Rioux sea el favorito de los fanáticos, comenzando con su primer partido de temporada contra la USF el lunes por la noche. El entrenador Todd Golden predice que será como nada que haya experimentado nunca, con cánticos para Rioux al final de los juegos.

“Ese lo podemos ver venir desde una milla de distancia”, dijo Golden. “Aproximadamente el 95% de mis conversaciones con personas al azar sobre nuestro equipo son sobre él. Es la primera vez que nos clasifican desde 2019 y es como, 'Oye, entrenador, estamos muy emocionados de ver a Oli este año. ' Y lo entiendo, hombre. Es un individuo único”.

Rioux creció en Terrebonne, Quebec, y desde temprana edad se dio cuenta de que era diferente. Era más alto que la mayoría de sus maestros en la escuela primaria, cruzó la marca de los 6 pies a los 8 años y superó los 7 pies el verano antes del séptimo grado.

Su mamá mide 6-2, su papá mide 6-8 y su hermano mayor mide 6-9.

“En casa de mi mamá, teníamos la pared que mi hermano y yo usábamos para medirnos. Y entonces, un día, puf, mi hermano se fue”, dijo Rioux, recordando el día en que “oficialmente” toda su familia se le quedó pequeña.

En Canadá, Rioux tiene una serie de artículos hechos a medida para hacer la vida más cómoda, sobre todo su cama. Sin embargo, en el campus apenas cabe en diagonal sobre un colchón tamaño queen.

Tiene que agacharse para pasar cerca de todas las puertas y, a menudo, se golpea la cabeza. Usa un zapato talla 20, obtiene la mayor parte de su guardarropa del equipo y no se atreve a andar en scooter porque “no confío en mí mismo”. Y meterse en el escritorio de un salón de clases es más cómico que un armador tratando de boxearlo.

Comenzó a jugar baloncesto a los 5 años y terminó en la Academia IMG en Sarasota, unas tres horas al sur de Gainesville, para asistir a la escuela secundaria. Recibió ofertas de UC Irvine y Morehead State, pero terminó en Florida como suplente preferido.

Es uno de los seis jugadores internacionales en la plantilla de Golden y un proyecto claro a pesar de haber jugado en varios eventos FIBA ​​con la selección canadiense, incluida la FIBA ​​AmeriCup U18 2024 y el Mundial U19 2023.

“Lo mejor que tenemos en mente es que creemos que tiene potencial para jugar en algún momento”, dijo Golden. “Es más que un tipo de 7-9. Ha tenido muy buenos momentos en la práctica, es súper entrenable y estoy emocionado de que llegue a este punto el próximo año y vea dónde estamos”.

Rioux ha avanzado mucho en tan sólo unos meses. Su movilidad y coordinación han mejorado (puede rodear su cabeza con su pierna) junto con su acondicionamiento. Golden todavía quiere que use su estructura de 305 libras para convertirse en “más un pateador de traseros” en el poste bajo.

“Tiene destellos en la práctica en los que hace algunas jugadas y dices, 'Vaya'”, dijo Golden. “Obviamente, no podemos hacer eso con nadie más”.

Rioux puede encestar sin levantarse de los pies y tiene un tiro de gancho casi imparable. Lleva el número 32 debido a su afecto por los miembros del Salón de la Fama del baloncesto profesional Magic Johnson y Shaquille O'Neal, un compañero de 7 pies.

Le gustaría seguir el modelo de su juego del ex centro de Purdue, Zach Edey, y de la superestrella francesa Victor Wembanyama, quien actualmente es considerado el estándar de oro para los jugadores de 7 pies.

“Oh, Dios mío”, dijo Rioux efusivamente.

La mayoría de la gente tiene la misma reacción cuando ven a Rioux por primera vez. Destaca por encima de sus compañeros de equipo y de clase, y casi todas las fotografías que se le toman se vuelven virales.

“No busca llamar la atención, pero tampoco se molesta con la gente que se lo pide”, afirma Handlogten. “Lo acepta porque es parte de él y eso le encanta. Si alguien se acerca y pide fotografías, dice: “Sí, por supuesto”. Y siempre tiene esa brillante sonrisa en su rostro. Es asombroso”.

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