Mientras los bomberos de Los Ángeles enfrentaban el incendio más destructivo en la historia de la ciudad, se quedaron sin agua.
“Los hidrantes están caídos”, dijo un bombero por radio. según Los Ángeles Times.
Otro intervino: “El suministro de agua acaba de disminuir”.
Los equipos de bomberos se vieron obligados a observar cómo cuadras enteras de Pacific Palisades, uno de los vecindarios más pintorescos y llenos de celebridades de Los Ángeles, fueron incineradas en cuestión de horas el martes por la noche y la madrugada del miércoles.
“No hay agua en las bocas de incendio”, dijo Rick Caruso, propietario del centro comercial Palisades Village en el corazón de la zona devastada, a los medios locales. “Los bomberos están ahí y no hay nada que puedan hacer: tenemos vecindarios en llamas, casas en llamas y negocios en llamas. … Nunca debería suceder”.
La escasez de agua fue el resultado de años de mala gestión del sistema de agua de Los Ángeles, incluida una acusación federal de un líder y renuncias de alto perfil, así como importantes problemas operativos que agotaron las reservas demasiado rápido.
El incendio de Pacific Palisades, avivado por los vientos huracanados de Santa Ana, destruyó más de 1.000 hogares y negocios. El miércoles por la noche, se había extendido a 16.000 acres, más grande que la isla de Manhattan en Nueva York, y las cuadrillas no habían logrado contener nada.
Los residentes de Los Ángeles expresaron su indignación por las condiciones que permitieron que el incendio, y otros dos incendios en el condado de Los Ángeles, se salieran de control. Cinco personas murieron hasta el miércoles por la noche, varias más resultaron heridas y al menos 70.000 recibieron la orden de evacuar sus hogares en toda el área de Los Ángeles.
Para colmo de males, la alcaldesa demócrata Karen Bass estaba a 7.400 millas de distancia, en África, y meses antes había aprobado un recorte de 18 millones de dólares para el departamento de bomberos.
“¡RENUNCIAR! ¡¿POR QUÉ ESTÁS EN GHANA?!”, comentó una persona en una publicación X de la oficina de Bass que brindaba una actualización sobre los incendios forestales.
Un Angelino enojado le dijo a Fox News: “Nací y crecí en Los Ángeles, me paso la vida preocupándome por cuándo llegan los terremotos, cuándo llegan los vientos de Santa Ana. Planifico mis viajes en torno a esto. Para que alguien esté a cargo de mi ciudad… ¿dónde estabas?”
Un legado de terrible manejo de incendios por parte del estado de California y el gobernador Gavin Newsom también se cierne sobre los cielos llenos de humo de Los Ángeles.
El sistema de agua de Los Ángeles simplemente no pudo soportar la demanda de los múltiples incendios, que fueron cuatro veces más normales y duraron 15 horas, dijo al LA Times Janisse Quiñones, jefa del Departamento de Agua y Energía de Los Ángeles.
La ciudad tiene 114 enormes tanques de agua que almacenan agua y ayudan a garantizar un flujo constante. Todos estaban llenos cuando comenzó el incendio el martes. Tres tanques de 1 millón de galones abastecen a los hidrantes de Pacific Palisades.
El primero quedó vacío antes de las 5 de la tarde y el último se entrenó a las 3 de la madrugada del miércoles, dijo Quiñones.
Sin los tanques de agua, el sistema de la ciudad simplemente no podía mantener la presión en los hidrantes.
El problema no se limitó a la ciudad de Los Ángeles.
Malcom Stewart, que vive cerca de Pasadena, no había visto ni un solo camión de bomberos en su calle mientras observaba el incendio de Eaton, un enorme incendio al este de Los Ángeles, que se tragaba las casas de sus vecinos una por una, acercándose cada vez más a la casa de su infancia.
Se había cortado el suministro de agua a su casa, dejándolo a él y a su hermano sin siquiera una manguera de jardín para apagar los incendios y evitar que las llamas se propagaran a su propiedad.
“El condado no hizo nada. Está literalmente ahí fuera con tierra, una pala y esperanza”, dijo su esposa Charlene Stewart al Post, horas después de haber perdido contacto con él.
Cuando sucedió lo mismo en el vecino condado de Ventura en noviembre, los funcionarios humillados culparon a las bombas dañadas y a la falta general de agua, a pesar de los sistemas y protocolos de respaldo que permiten a los bomberos sacar agua de otras fuentes. informó el LA Times.
En Los Ángeles, esos mecanismos de seguridad deberían haber estado funcionando, los hidrantes deberían haber permanecido llenos y una escasez de agua de esta escala “nunca debería ocurrir”, dijo al periódico Caruso, exjefe de la comisión de servicios públicos y candidato a alcalde de Los Ángeles.
La falla del sistema de agua de Los Ángeles se produce después de años de críticas del presidente electo Donald Trump y otros de que los líderes de California no están administrando adecuadamente su agua o su riesgo de incendio.
Trump culpó de la escasez de agua al gobernador demócrata Newsom, quien descarriló una orden administrativa de Trump de 2020 que redirigía el agua del verde norte del estado al árido sur de California.
La excusa de Newsom, un diminuto pez en peligro de extinción que ya ha sido declarado funcionalmente extinto.
“Quería proteger un pez esencialmente inútil llamado eperlano… pero no le importaba la gente de California”, dijo el presidente entrante. despotricó en su plataforma social Truth.
Trump también criticó a Newsom por no limpiar la maleza y los árboles muertos que pueden alimentar incendios forestales, aunque aún no está claro si eso es un factor en estos últimos incendios.
“Le dije desde el primer día que nos reunimos que debía 'limpiar' el suelo de su bosque sin importar lo que sus jefes, los ambientalistas, le EXIGEN. También debe hacer quemaduras y cortar cortafuegos”, publicó Trump en X en 2019.
Trump se refería a medidas como quemas prescritas y cortes de combustible, o cortafuegos, que ayudan a evitar que los incendios forestales se propaguen.
Newsom se ha jactado de sus logros forestales, pero un 2021 investigación por CapRadio y California Newsroom de NPR descubrió que había exagerado el número de acres tratados con cortes de combustible y quemas prescritas en un enorme 690%.
Pero el sistema de servicios públicos de Los Ángeles tiene sus propios problemas institucionales masivos.
Bass, quien ha promocionado sus nombramientos en el DEI, destituyó a Cynthia Ruiz, la primera comisionada nativa americana del departamento, después de menos de un año de servicio.
Dos de los últimos tres directores generales de la empresa de servicios públicos han dimitido en desgracia: uno supuestamente administró mal 40 millones de dólares en financiación. Otro, David Wright, fue condenado a seis años de prisión por aceptar sobornos.
La mayor parte de la reacción pública, sin embargo, se ha centrado en Bass, quien se apresuró a regresar a casa después de asistir a la toma de posesión del nuevo presidente de Ghana cuando estalló el incendio el martes por la noche. Estaba en el extranjero a pesar de las advertencias sobre los vientos de Santa Ana días antes.
Además de Bass, la jefa de bomberos de la ciudad, Kristin Crowley, la primera mujer en ese cargo, también está recibiendo críticas, incluso por parte de la ex presentadora de Fox News, Meghan Kelly, quien la criticó por anteponer la señalización de virtudes y la marca despertada a su trabajo.
“En los últimos años, el jefe de bomberos de Los Ángeles ha dado prioridad no a llenar las bocas de incendio, sino a la diversidad”, dijo Kelly en su programa homónimo, haciendo referencia al objetivo declarado de Crowley de atraer a más mujeres y personas LGBTQ+ al departamento de bomberos.
