PINEHURST, Carolina del Norte – Bryson DeChambeau volvió a subir al búnker más famoso de Pinehurst No. 2, esta vez con el trofeo del US Open en lugar de su cuña de arena de 55 grados, llenando el premio de plata con granos de arena para conmemorar el mejor tiro de su vida.
Rory McIlroy quería esconder la cabeza en la arena.
DeChambeau ganó su segundo título del US Open el domingo subiendo y bajando desde 55 yardas en un bunker (uno de los golpes más difíciles del golf) para ofrecer otro final inolvidable en Pinehurst y una celebración tan estridente como cuando su héroe, Payne Stewart, ganó con un gran par putt en 1999.
“¡Ese es Payne, cariño!” DeChambeau gritó mientras salía del green 18.
Esto no se parecía en nada a la victoria de DeChambeau en Winged Foot en 2020, cuando no había fanáticos ni drama. Esto fue un gran suspenso que finalmente se redujo a un trío de putts cortos.
McIlroy, quien durante gran parte de la ronda final parecía seguro que terminaría 10 años sin un major, tenía una ventaja de un golpe hasta que falló un par putt de 30 pulgadas en el hoyo 16. Empatado en el liderato el día 18, con DeChambeau detrás de él en el grupo final, McIlroy falló un intento de par desde apenas 4 pies.
Estaba en la sala de anotación mirando, con la esperanza, un desempate de dos hoyos cuando DeChambeau se metió en problemas desde el tee, como lo había hecho durante todo el día. Pero entonces DeChambeau logró el momento mágico con su tiro de bunker a 4 pies e hizo el par putt para un 71-1 sobre.
“Ese tiro al búnker fue el tiro de mi vida”, dijo DeChambeau.
Momentos después, McIlroy estaba en su auto, las ruedas girando sobre la grava para salir de Pinehurst sin hacer comentarios. No había mucho que decir. Éste arderá.
“Por mucho que sea desgarrador para algunas personas, fue desgarrador para mí en la PGA”, dijo DeChambeau, quien hace un mes hizo un espectacular birdie en el hoyo 18 en Valhalla, solo para que Xander Schauffele lo igualara con un birdie para ganar el Campeonato de la PGA.
“Realmente quería este”, dijo DeChambeau. “Cuando doblé la esquina y vi que estaba un par más atrás, dije: 'No, no voy a permitir que eso suceda'. Tengo que concentrarme en descubrir cómo hacer que esto suceda”.
Fiel a su forma como uno de los grandes animadores del golf, ofreció todo un espectáculo.
El par putt no fue tan largo ni tan lleno de suspenso como el de Stewart en 1999. La celebración fue todo eso. DeChambeau agitó repetidamente esos fuertes brazos mientras gritaba al cielo azul, girando en todas direcciones hacia una galería que lo animó durante toda la semana.
Aunque este US Open será recordado por el maravilloso tiro al bunker de DeChambeau, McIlroy jugó un papel importante. No había fallado un putt de menos de 4 pies durante 69 hoyos en los resbaladizos y abovedados greens de Donald Ross. Y luego, con el US Open en juego, falló dos en los últimos tres hoyos para un 69.
McIlroy tenía aspecto de ganador. Logró cuatro birdies en un tramo de cinco hoyos alrededor de la curva. Era un modelo de genialidad, lo opuesto a la exuberancia de DeChambeau. Caminó con confianza hasta el tee del 14 con una ventaja de dos golpes mientras los cánticos se hacían más fuertes.
“¡Ror-EE! ¡Ror-EE!
DeChambeau podía escucharlos y golpeó una madera 3 en el par 4 alcanzable del 13 (los tees se adelantaron a 316 yardas) hasta el centro del green para que un birdie se mantuviera cerca.
McIlroy cometió un bogey desde detrás del green 15, pero se mantuvo uno por delante cuando DeChambeau, jugando en el grupo detrás de él, hizo sus primeros tres putts de la semana en el 15 cuando falló desde 4 pies.
Y ahí es donde este US Open dio un giro devastador para McIlroy.
Falló un par putt de 30 pulgadas en el hoyo 16 y volvió a empatar. En el hoyo 18, el golpe de salida de McIlroy aterrizó detrás de un arbusto de alambre. Salió volando cerca del green y lanzó maravillosamente a 4 pies. Y volvió a fallar.
DeChambeau mantuvo a los fanáticos en vilo hasta el final. Giró su drive hacia la izquierda en una mentira horrible, con un árbol en su swing trasero y una raíz frente a la pelota de golf. Lo mejor que pudo hacer fue golpearlo hacia el green y rodó hacia un bunker delantero derecho.
“Uno de los peores lugares en los que podría haber estado”, dijo DeChambeau. Pero dijo que su caddie, Greg Bodine, lo mantuvo simple.
“G-Bo acaba de decir: 'Bryson, sube y baja. Eso es todo lo que tienes que hacer. Ya has hecho esto muchas veces antes. He visto algunos tiros locos tuyos desde 50 yardas desde un búnker'”, dijo DeChambeau.
Durante la ceremonia de entrega de trofeos, el disparo se repitió en una pantalla de vídeo.
“Todavía no puedo creer esos altibajos”, dijo DeChambeau.
Desde que ganó el US Open en el Congressional en 2011, McIlroy tiene siete top 10 en este campeonato sin una victoria; han pasado más de 100 años desde que alguien lo hizo tan bien sin irse a casa con el trofeo.
DeChambeau se convierte en el segundo jugador de LIV Golf en ganar un major, después de Brooks Koepka en el PGA Championship el año pasado.
Una imagen de la famosa pose de Stewart estaba en la bandera del día 18, y DeChambeau se puso una gorra plana inspirada en Stewart durante la presentación del trofeo, y luego la reemplazó con su gorra “Crushers” de LIV.
Terminó con 274, seis bajo par.
Patrick Cantlay se demoró en este duelo toda la tarde, sin poder conseguir que los putts cayeran en el momento adecuado hasta que falló un par putt de 7 pies en el hoyo 16 que acabó con sus posibilidades. Cerró con 70 y empató en tercer lugar con Tony Finau, quien igualó la mejor marca del domingo con 67 sin tener nunca una posibilidad seria de ganar.
Este no es el mismo DeChambeau que se había convertido en una figura tan polarizadora: blanco de abucheos por juego lento y su disputa con Brooks Koepka. En las colinas de Carolina del Norte, tenía miles de personas de su lado. Firmó autógrafos durante su ronda, interactuó con los fanáticos y brindó un espectáculo increíble.
Y cuando terminó, miró las tribunas de dos pisos alrededor del 18 y a los miles de personas que rodeaban el green del 18 y los invitó a su fiesta.
“Los quiero a todos ustedes de alguna manera”, dijo, señalándolos en todas direcciones, “Quiero que toquen este trofeo porque quiero que experimenten lo que siento por mí. Fuiste parte de este viaje esta semana y quiero que seas parte de él en la fiesta posterior”.
DeChambeau no fue perfecto. Sólo logró cinco calles, la menor cantidad en la ronda final de un campeón del US Open desde Ángel Cabrera en Oakmont en 2007. No pudo escapar del problema en el hoyo 12, lo que provocó un bogey que lo dejó dos golpes atrás. Hizo sus primeros tres putts de la semana en el peor momento, el día 15, para quedarse brevemente atrás.
Pero al final mostró el temple de un dos veces campeón del US Open.
“Lo más impresionante de Bryson no es que golpee la pelota lejos. Todo el mundo lo sabe”, dijo Matthieu Pavon, quien jugó con DeChambeau y disparó 71 para terminar quinto. “Me sorprendió la calidad del juego corto del 18. Es una clase magistral”.
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