Boeing suministrará el E-7 en su primera victoria importante desde el acuerdo de culpabilidad
RAF FAIRFORD, Inglaterra (Reuters) – La Fuerza Aérea de Estados Unidos dijo que había llegado a un acuerdo con Boeing para el suministro de aviones de control y alerta aérea E-7 Wedgetail y restó importancia a las preocupaciones de que la crisis interna de la compañía dañaría su capacidad para abastecer al Pentágono.
El acuerdo provisional cubre la producción rápida de prototipos a medida que la Fuerza Aérea elimina gradualmente los aviones de advertencia y control aéreo E-3 Sentry o AWACS, y surge tras informes de desacuerdos sobre el precio de los aviones Wedgetail basados en el 737.
“Hemos llegado a un acuerdo con (Boeing)… Tenemos un precio razonable que podemos permitirnos”, dijo el secretario de la Fuerza Aérea, Frank Kendall, a los periodistas en el salón aéreo militar Royal International Air Tattoo en el oeste de Inglaterra.
El contrato formal se ultimará en agosto, añadió.
Es el primer anuncio de contrato importante desde que Boeing acordó a principios de este mes declararse culpable de un cargo de conspiración de fraude criminal para resolver una investigación del Departamento de Justicia de Estados Unidos sobre los accidentes fatales del 737 MAX hace más de cinco años.
Los expertos han dicho que la declaración de culpabilidad, a la que se oponen las familias de las víctimas del accidente, amenaza potencialmente la capacidad de la empresa de conseguir contratos de agencias como el Departamento de Defensa y la NASA, aunque podría buscar exenciones.
Cuando se le preguntó cómo el acuerdo de culpabilidad había afectado la capacidad del Pentágono de negociar con Boeing, Kendall dijo: “La respuesta corta es que no ha afectado; seguimos haciendo negocios con Boeing”.
Según las normas estadounidenses, el Pentágono tiene que evaluar si cualquier proveedor con el que hace negocios es una empresa responsable.
“Trabajaremos de manera coordinada… para entender qué implicaciones podría tener el acuerdo de culpabilidad, pero no anticipo en este momento que vaya a… provocar una interrupción significativa de nuestra contratación”, dijo a los periodistas Andrew Hunter, secretario adjunto de la Fuerza Aérea para adquisiciones, tecnología y logística.
Boeing es el segundo mayor contratista del Pentágono y se dice que está compitiendo con Lockheed Martin en una contienda estratégicamente importante para reemplazar al caza F-22.
El último acuerdo surge de los esfuerzos de la Fuerza Aérea para reemplazar los E-3 de la era de la Guerra Fría, cuya distintiva cúpula de radar giratoria permite a la tripulación rastrear objetivos y dirigir aeronaves en una batalla.
La transición entre los dos aviones se ha retrasado en medio de negociaciones sobre el precio, lo que ha generado algunas preocupaciones en el Congreso sobre brechas en capacidad.
“Estamos muy contentos de tener una base asequible para el programa de creación rápida de prototipos, que es la base del programa de producción futuro”, dijo Hunter.
Boeing acogió con satisfacción el acuerdo, que supone un impulso para su negocio de defensa tras una serie de sobrecostes y retrasos.
“Estamos centrados en ejecutar bien y satisfacer las necesidades de nuestros clientes”, dijo un portavoz.
(Reporte de Tim Hepher. Editado por Alexandra Hudson)