Boeing acepta un acuerdo de culpabilidad para evitar un juicio penal por los accidentes del 737 Max, dice el Departamento de Justicia
Boeing se declarará culpable de un cargo de fraude criminal derivado de dos accidentes de aviones 737 Max que mataron a 346 personas después de que el gobierno determinara que la compañía violó un acuerdo que lo había protegido de ser procesado durante más de tres años, dijo el Departamento de Justicia el domingo por la noche.
Los fiscales federales le dieron a Boeing la elección la semana pasada de declararse culpable y pagar una multa como parte de su sentencia o enfrentar un juicio por el cargo criminal de conspiración para defraudar a los Estados Unidos.
Los fiscales acusaron al gigante aeroespacial estadounidense de engañar a los reguladores que aprobaron el avión y los requisitos de entrenamiento de los pilotos.
El acuerdo con la Fiscalíaque aún debe recibir la aprobación de un juez federal para entrar en vigor, exige que Boeing pague una multa adicional de 243,6 millones de dólares. Esa fue la misma cantidad que pagó en virtud del acuerdo de 2021 que el Departamento de Justicia dijo La empresa incumplióSe nombraría un supervisor independiente para supervisar los procedimientos de seguridad y calidad de Boeing durante tres años. El acuerdo también exige que Boeing invierta al menos 455 millones de dólares en sus programas de cumplimiento y seguridad.
El acuerdo de culpabilidad cubre únicamente las irregularidades cometidas por Boeing antes de los accidentes, en los que murieron los 346 pasajeros y miembros de la tripulación a bordo de los dos nuevos aviones Max. No otorga inmunidad a Boeing por otros incidentes, incluido un panel que sopló fuera un avión de pasajeros Max durante un vuelo de Alaska Airlines en enero, dijo un funcionario del Departamento de Justicia.
El acuerdo tampoco incluye a ningún funcionario actual o anterior de Boeing, sólo a la corporación. En un comunicado, Boeing confirmó que había llegado a un acuerdo con el Departamento de Justicia, pero no hizo más comentarios.
En una presentación judicial el domingo por la noche, el Departamento de Justicia dijo que esperaba presentar el acuerdo escrito ante el tribunal antes del 19 de julio. Los abogados de algunos de los familiares de quienes murieron en los dos accidentes han dicho que pedirán al juez que rechace el acuerdo.
“Este acuerdo preferencial no reconoce que, debido a la conspiración de Boeing, murieron 346 personas. Mediante una hábil negociación entre Boeing y el Departamento de Justicia, se están ocultando las consecuencias mortales del crimen de Boeing”, dijo Paul Cassell, abogado de algunas de las familias.
Los fiscales federales alegaron que Boeing cometió una conspiración para defraudar al gobierno al engañar a los reguladores sobre un sistema de control de vuelo que estaba implicado en los accidentes, que tuvieron lugar en Indonesia en octubre de 2018 y En Etiopía Menos cinco meses después.
Como parte del acuerdo de enero de 2021, el Departamento de Justicia dijo que no procesaría Boeing fue acusado de cumplir ciertas condiciones durante tres años. El mes pasado, los fiscales alegaron que Boeing había incumplido los términos de ese acuerdo.
La declaración de culpabilidad de la empresa se presentará en el Tribunal de Distrito de Estados Unidos en Texas. El juez que supervisa el caso, que ha criticado lo que llamó “La conducta criminal atroz de Boeing” podría aceptar la declaración y la sentencia que le ofrecieron los fiscales o podría rechazar el acuerdo, lo que probablemente conduciría a nuevas negociaciones entre el Departamento de Justicia y Boeing.
El caso se remonta a los accidentes en Indonesia y Etiopía. Los pilotos de Lion Air que participaron en el primer accidente no sabían que existía un software de control de vuelo que podía empujar el morro del avión hacia abajo sin su intervención. Los pilotos de Ethiopian Airlines sí lo sabían, pero no pudieron controlar el avión cuando el software se activó basándose en la información de un sensor defectuoso.
En 2021, el Departamento de Justicia acusó a Boeing de engañar a los reguladores de la FAA sobre el software, que no existía en los 737 más antiguos, y sobre la cantidad de entrenamiento que necesitarían los pilotos para volar el avión de forma segura. Sin embargo, el departamento acordó no procesar a Boeing en ese momento si la empresa pagaba un acuerdo de 2.500 millones de dólares, incluida la multa de 243,6 millones, y tomaba medidas para cumplir con las leyes antifraude durante tres años.
Boeing, que culpó Dos empleados de bajo nivel Por engañar a los reguladores, intentó dejar atrás los accidentes. Después de dejar en tierra los aviones Max durante 20 meses, los reguladores los dejaron volar nuevamente después de que Boeing redujera la potencia del software de vuelo. Los aviones Max registraron miles de vuelos seguros y los pedidos de las aerolíneas aumentaron, hasta unos 750 en 2021, unos 700 más en 2022 y casi 1.000 en 2023.
La empresa con sede en Arlington, Virginia, tiene decenas de aerolíneas clientes en todo el mundo. Entre los mejores clientes del 737 Max se encuentran Southwest, United, American, Alaska, Ryanair y flydubai.
Eso cambió en enero, cuando un panel que cubría una salida de emergencia sin uso sopló fuera un Max durante el vuelo de Alaska Airlines sobre Oregón.
Los pilotos aterrizaron el 737 Max sin problemas y nadie resultó gravemente herido, pero el incidente provocó un escrutinio más minucioso de la compañía. El Departamento de Justicia abrió una nueva investigación, la El FBI informó a los pasajeros en el avión de Alaska que podrían ser víctimas de un delito y la FAA dijo que era intensificar la supervisión de Boeing.
Según algunos expertos legales, una condena penal podría poner en peligro la condición de Boeing como contratista federal. La declaración de culpabilidad anunciada el domingo no aborda esa cuestión, y deja en manos de cada organismo gubernamental la decisión de prohibir o no a Boeing.
La Fuerza Aérea citó un “interés nacional imperioso” para permitir que Boeing siguiera compitiendo por contratos después de que la compañía pagara una multa de 615 millones de dólares en 2006 para resolver cargos penales y civiles, incluyendo el de haber utilizado información robada a un rival para ganar un contrato de lanzamiento espacial.
La empresa tiene 170.000 empleados y el 37% de sus ingresos del año pasado provino de contratos del gobierno estadounidense. La mayor parte correspondió a trabajos de defensa, incluidas ventas militares que Washington organizó para otros países.
Boeing también fabrica una cápsula para la NASA. Dos astronautas permanecerán en la Estación Espacial Internacional más tiempo del previsto mientras los ingenieros de Boeing y la NASA solucionan problemas Problemas con el sistema de propulsión utilizado para maniobrar la cápsula.
Incluso algunos críticos de Boeing se han preocupado por paralizar a un contratista de defensa clave.
“Queremos que Boeing triunfe”, dijo el mes pasado Richard Blumenthal, demócrata de Connecticut, durante una audiencia en el Senado sobre lo que denominó la cultura de seguridad fallida de la empresa. “Boeing necesita triunfar por el bien de los empleos que genera, por el bien de las economías locales que apoya, por el bien del público estadounidense que viaja, por el bien de nuestras fuerzas armadas”.
Los familiares de las víctimas del accidente del Max han presionado para que se celebre un juicio penal que pueda arrojar luz sobre lo que sabían las personas dentro de Boeing acerca de engañar a la FAA. También quieren que el Departamento de Justicia procese a los altos funcionarios de Boeing, no solo a la empresa.
“Boeing ha pagado multas muchas veces y no parece haber ningún cambio”, dijo Ike Riffel de Redding, California. cuyos hijos Melvin y Bennett murieron en el accidente de Ethiopian Airlines. “Cuando la gente empiece a ir a prisión, ahí es cuando veremos un cambio”.
En una reciente Audiencia del SenadoEl director ejecutivo de Boeing, David Calhoun, defendió el historial de seguridad de la compañía después de darse la vuelta y disculparse con los familiares de las víctimas del accidente de Max sentados en las filas detrás de él “por el dolor que hemos causado”.
Horas antes de la audiencia, el subcomité de investigaciones del Senado publicó un Informe de 204 páginas con nuevas acusaciones de un denunciante que dijo que le preocupaba que pudieran estar entrando piezas defectuosas 737El denunciante fue el último de una serie de denunciantes actuales y anteriores. Empleados de Boeing quienes han expresado preocupación por la seguridad de la empresa y afirmaron que enfrentaron represalias como resultado.
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Koenig informó desde Dallas. Richer informó desde Boston.