Si las cosas van como parecen, los acontecimientos del jueves por la noche pueden considerarse el mayor error no forzado en la política electoral presidencial desde Richard NixonFatigado y sin afeitar, apareció ante la cámara contra John F. Kennedy en 1960.
Joe Biden se topó con dos conjuntos de limitaciones en el debate organizado por CNN el 27 de junio. Uno era el del formato, al que su campaña, al igual que Triunfo's, había acordado: El compromiso de CNN Jake Tapper y Fiesta de Dana simplemente plantear preguntas y permitir que los candidatos, en lugar de los propios moderadores, verificaran los hechos, lo puso a la defensiva antes de que comenzara el evento. Se necesita un gran polemista para contrarrestar la particular desvergüenza de Trump de decir cualquier cosa. Y esto nos lleva al segundo conjunto de limitaciones: si Biden alguna vez fue un gran polemista, no lo será en 2024.
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Las preguntas que Tapper y Bash plantearon eran rudimentarias, para iniciar la reflexión sobre diversos temas de actualidad. (Si no hubiera tanto en juego, diría que recordaban a Linda Richman, el personaje de Mike Myers en “Saturday Night Live”, que lanzaba una idea y luego decía “Hablen entre ustedes”). Las preguntas de Tapper y Bash eran deformes, poco elegantes, no tenían la intención de provocar nada más que un conflicto. Pero, en realidad, el mero conflicto era lo que importaba. No estamos en la era en que la Comisión no partidista de Debates Presidenciales organizaba eventos que, aunque se transmitían por televisión, estaban estructurados sin tener en cuenta los intereses de ninguna cadena, construidos para hacer revelaciones pero no para hacer fuegos artificiales. Este fue un debate sobre y de CNN, la cadena que, en los últimos años, se ha distinguido por interminables paneles de debates en los que los presentadores hablan sin escucharse entre sí, sin estar gobernados por ninguna idea orientadora más allá de mantener una conversación animada y sin estructura.
Hacia el final del debate, Bash sostuvo a Trump para responder la pregunta de si aceptaría los resultados de las elecciones de 2024 incluso cuando los esquivó. Pero, aunque ella la planteó como una pregunta de sí o no, aceptó su respuesta de que la aceptaría si, según sus estándares, fuera justa, lo que podría significar cualquier cosa. Pero, en el último momento de este debate en que se planteó esta pregunta, parecía que la respuesta de Trump apenas importaba: sobre la base de este debate, Trump, por supuesto, aceptaría los resultados de las elecciones, porque está ganando y lo hará. ganar.
Vale la pena reiterarlo: la moderación de Bash y Tapper presentó a Biden un desafío: debatir sobre Trump, una propuesta resbaladiza en el mejor de los casos, vino esta vez con la obligación de verificar sus declaraciones erróneas en tiempo real, lo que Tapper y Bash no iban a hacer. Pero un presidente enfrenta desafíos, incluido tener que hacer el trabajo de abordar las falsedades sin la ayuda de los periodistas, y Biden no estuvo a la altura de éste.
En parte se debió a la mala suerte, o a una preparación y un descanso mal estructurados: la imagen de Biden como alguien que ya no puede hacer frente a la edad no se vio ayudada por su voz dolorosamente ronca (una condición temporal, al parecer) y su extraña expresión de asombro en la pantalla dividida mientras Trump hablaba (una expresión a la que el público no había estado expuesto de manera constante). Biden no solo parecía cansado, sino también falto de práctica: eligió mencionar su decisión de retirar rápidamente las fuerzas militares de Afganistán, una de las decisiones más notablemente impopulares de su administración, y extrañamente se equivocó al describir lo que él ve como los “tres trimestres” que sustentan el fallo Roe v. Wade, desaprovechando una oportunidad de dilucidar lo que actualmente es uno de los temas más fuertes del Partido Demócrata.
Esto representa, o debería representar, un momento de reflexión para los demócratas: el presidente en ejercicio que se negó a hacerse a un lado claramente está arruinando una elección que podría haber ganado. Sus errores son sus declaraciones torpes y su incapacidad para controlar su boca abierta ante la cámara y su disposición a rebajarse al nivel de Trump (al final del debate, burlándose del peso de Trump), una estrategia que no ha funcionado ni una sola vez. Los errores de su campaña incluyen el de haber firmado para participar en este debate. Ambos bandos parecían haber aprendido una lección después del catastrófico primer debate de 2020, en el que Trump le gritó a Biden a cada paso y Biden fue incapaz de controlar su hilo de pensamiento o su temperamento; ambos bandos parecían desinteresados en volver a escenificar una escena así, hasta que, de repente, lo estuvieron.
Y Trump ha aprendido de sus errores anteriores: si bien siempre fue él mismo, se adhirió bastante estrictamente a los límites de tiempo (con el entendimiento de un adicto a la televisión, tal vez, de que si se le cortaba el micrófono cuando se acabara el tiempo, parecería un tonto gritando para que se callara) y mantuvo su tono algo menos que estridente. Las lecciones que Biden ha aprendido desde 2020 han sido superadas por el paso del tiempo. Y en la medida en que el debate de CNN fue un espectáculo, fue una tragedia al estilo de “El rey Lear”: la historia de un hombre incapaz de aceptar que su momento ya pasó.
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