Meses antes del mortal ataque vehicular en Nueva Orleans el día de Año Nuevo, la ciudad modeló escenarios de cómo un atacante podría ingresar a Bourbon Street en varias intersecciones en una Ford F-150 de cabina doble similar a la que se usó para matar a 14 personas y herir a docenas más. .
Los ingenieros descubrieron que una camioneta de este tipo podría ingresar a la concurrida franja turística a velocidades que oscilan entre 12 y 70 mph y, sin embargo, los funcionarios de la ciudad ahora están instalando nuevas barreras en las calles que solo pueden resistir impactos de 10 mph, según un análisis de ingeniería contratado por la ciudad en abril. documentos de licitación revisados por Reuters.
Esas nuevas barreras, conocidas como “bolardos”, aún no se habían instalado en Bourbon Street en Año Nuevo, pero se prevé que estén terminadas para el Super Bowl de la NFL del 9 de febrero en Nueva Orleans.
Los documentos revisados por Reuters, que no han sido reportados previamente, dejan claro que el sistema no podrá prevenir ataques de vehículos a velocidades de moderadas a altas.
Al seleccionar el nuevo sistema de bolardo, la ciudad priorizó la facilidad de operación sobre la resistencia al choque del nuevo sistema de bolardo debido a problemas crónicos en el funcionamiento del antiguo, según los documentos y una fuente con conocimiento directo de la planificación de seguridad de Bourbon Street de la ciudad.
A diferencia de algunas zonas exclusivas para peatones, como en Times Square de la ciudad de Nueva York, Bourbon Street está abierta al tráfico regular de vehículos durante gran parte del día, lo que requiere que los funcionarios de la ciudad bloqueen partes de ella de las calles circundantes cada noche.
Desde el ataque del día de Año Nuevo, los funcionarios de Nueva Orleans han enfrentado un escrutinio sobre si dejaron a los ciudadanos vulnerables mientras los equipos retiraban bolardos viejos e instalaban otros nuevos.
Pero ninguno de los sistemas de barrera habría evitado el ataque mortal, según la fuente y una revisión de Reuters de los documentos de la ciudad.
La ciudad actualmente no tiene bolardos en las calles Canal y Bourbon, por donde entró el atacante, pero la carretera fue bloqueada por una patrulla policial SUV estacionada de lado en Año Nuevo.
El sospechoso del ataque, Shamsud-Din Jabbar, un veterano de combate estadounidense de Texas, aprovechó otra vulnerabilidad en la planificación de seguridad de la ciudad: metió su camioneta de dos metros de ancho en una acera de ocho pies de ancho entre la pared de una farmacia y el vehículo policial, pisoteando el acelerador y abriéndose paso entre la multitud alrededor de las 3:15 am
Jabbar murió tras el ataque en un tiroteo con la policía. Las autoridades federales han dicho que se había radicalizado y había prometido lealtad al grupo terrorista Estado Islámico.
El modelo de seguridad de la ciudad, en un estudio de ingeniería realizado para ayudar a elegir un nuevo sistema de barrera, solo había considerado escenarios en los que un vehículo ingresaba a Bourbon Street por la calzada, no por la acera.
Un vehículo no podía entrar a la mayoría de los bloques Bourbon por sus estrechas aceras, que tienen otras barreras existentes, como bocas de incendio o balcones y postes de alumbrado público, dijo la fuente.
Los funcionarios de la ciudad enfrentarían “reuniones difíciles” sobre las continuas vulnerabilidades de los nuevos bolardos que se están instalando ahora, dijo la persona, lo que “no habría hecho ninguna diferencia” en Año Nuevo.
Los funcionarios de la ciudad de Nueva Orleans no respondieron a preguntas detalladas de Reuters sobre su planificación de seguridad en Bourbon Street y la decisión de seleccionar barreras con una clasificación de choque de 10 mph.
La persona con conocimiento directo de la planificación de seguridad de la ciudad enfatizó la dificultad que enfrentan todas las ciudades para protegerse contra ataques de vehículos y al mismo tiempo preservar el acceso al tráfico rutinario de vehículos y peatones, incluidas aceras accesibles para personas con discapacidades.
La fuente dijo que los funcionarios eligieron un sistema de bolardo clasificado para impactos de 10 mph de una compañía llamada 1-800-Bollards Inc. Los documentos de licitación de la ciudad, fechados en agosto y septiembre, buscaban un instalador del sistema, llamándolo “bolardo extraíble RCS8040 S10”. .”
El análisis de ingeniería de la ciudad de abril describe el mismo producto con una clasificación de choque “S10” y explica que puede detener un vehículo de 5,000 libras que viaja a 10 mph.
“Las clasificaciones de choque se especifican como S10 (impacto de 10 mph), S20 (impacto de 20 mph) y S30 (impacto de 30 mph)”, decía el análisis de ingeniería.
La fuente dijo que una barrera clasificada para impactos de 10 mph aún podría ralentizar o dañar significativamente un vehículo que viaja más rápido.
Los representantes de 1-800-Bollards Inc declinaron hacer comentarios.
Dos de los escenarios de ataque de Bourbon Street modelados por ingenieros contratados por la ciudad implicaron entrar a la calle en línea recta, sin girar, después de aumentar la velocidad.
El estudio encontró que una F-150 2015 podría alcanzar velocidades de 50 mph acelerando desde el semáforo al otro lado de Canal Street, un amplio bulevar con vías de tranvía en la mediana.
El mismo vehículo podría alcanzar las 70 mph ingresando desde el extremo opuesto de la sección de Bourbon Street que está protegida por bolardos.
Jabbar conducía un arma más letal que el camión utilizado en los escenarios del informe: un F-150 Lightning más nuevo, un vehículo eléctrico mucho más rápido, más pesado y más silencioso.
Durante eventos importantes como Año Nuevo o Mardi Gras, dijo la fuente, los planes de seguridad de la ciudad exigen estacionar vehículos grandes en los extremos de Bourbon Street, que son más vulnerables a ataques de vehículos de alta velocidad.
Pero tales medidas, dijo la persona, no son prácticas en el día a día en la concurrida zona turística.
'ZUMO DE LA CALLE BOURBON'
Desde al menos 2020, los funcionarios de la ciudad han estudiado la mejor manera de reemplazar el fallido sistema de barreras callejeras de Nueva Orleans para proteger contra ataques de vehículos, dijo la fuente.
La ciudad instaló su primer sistema de bolardos después de ser presionada en 2017 por funcionarios federales para proteger Bourbon Street luego de una serie de ataques de vehículos en todo el mundo, incluido uno en 2016 que mató a 86 personas e hirió a cientos en Niza, Francia.
Nueva Orleans inicialmente eligió un sistema llamado Heald HT2 Matador que permitía a los trabajadores mover las barreras a su posición a lo largo de las vías de la calle, según documentos de la ciudad.
La fuente dijo a Reuters que el sistema fue seleccionado en gran parte porque ya había sido ofertado y tasado por el gobierno federal, lo que permitió a la ciudad instalarlo más rápido.
Pero las barreras resultaron problemáticas bajo los rigores de Bourbon Street y, a menudo, inoperables porque las vías se atascaron con basura, incluidos collares de cuentas de Mardi Gras.
Además, el mecanismo para bloquear y desbloquear las barreras estaba incrustado en la calle y a menudo quedaba sumergido en lo que la fuente llamó “jugo de Bourbon Street”: la mezcla de suciedad de la calle, basura, agua de lluvia, bebidas derramadas y ocasionalmente vómito que da al turista despojarlo de su hedor característico.
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“Para desbloquearlo, debes sumergir la mano en el jugo de Bourbon Street”, dijo la persona. “Fue un trabajo asqueroso. No se podía conseguir que nadie lo hiciera”.
Heald, el fabricante de los bolardos, dijo en un comunicado que no habían sido colocados en su lugar para bloquear Bourbon Street antes del ataque, “y, por lo tanto, no funcionaron mal”.
El sistema funciona de manera efectiva, dijo la compañía, con “mantenimiento y limpieza básicos”.
BOLARDOS MÁS LIGEROS
Debido a esos problemas, la ciudad priorizó factores como la facilidad de operación y mantenimiento sobre las calificaciones de seguridad en caso de choques al elegir un nuevo sistema, según la fuente y un informe de abril de 2024 de Mott MacDonald, una firma de ingeniería contratada por la ciudad para evaluar docenas de bolardos. opciones.
Los representantes de Mott MacDonald no hicieron comentarios.
El informe describió tres estándares diferentes de clasificación de accidentes para sistemas de bolardos. Llegó a la conclusión de que la clasificación de choque más alta, que podía soportar impactos de vehículos de 15,000 libras que viajaban entre 30 y 50 mph, “no era compatible” con las necesidades de la ciudad de mover los bolardos todos los días.
“Sería necesario un equipo de elevación especializado, como una grúa montada en un camión o maquinaria pesada” para mover dichos bolardos diariamente, según el informe.
La ciudad eligió el sistema 1-800-Bollards Inc con una clasificación de 10 mph, postes de acero inoxidable relativamente livianos que caen en los cimientos de las calles, en parte porque los bolardos pueden ser instalados y retirados diariamente por un solo empleado de la ciudad, dijo la fuente. .
Esos postes pesan 44 libras, según el análisis de ingeniería, mientras que bolardos similares de 20 mph pesan 86 libras.
El mismo informe incluía el modelado del escenario de ataque. Además de aquellos que mostraban velocidades potenciales de 50 mph y 70 mph, todos los demás escenarios mostraron que una F-150 podría girar hacia Bourbon entre 12 mph y 20 mph sin chocar contra una acera o correr hacia una acera, superando la clasificación de choque de 10 mph. del sistema que eligió la ciudad.
La fuente dijo que la principal preocupación de los funcionarios de la ciudad, junto con los residentes del Barrio Francés y los representantes comerciales, era proteger a los peatones de los vehículos que giran hacia Bourbon desde calles laterales a velocidades más bajas.
El informe calificó diferentes sistemas según varios criterios. El sistema finalmente elegido por la ciudad recibió una deducción en su puntaje de “calificación de seguridad” porque “no cumplió con los requisitos especificados del proyecto”.
Recibió puntuaciones más altas por el peso de los bolardos y su bajo coste.
