Aumentan las muertes en Texas por el calor después de que el huracán Beryl dejara a millones de personas sin electricidad durante días o más
SPRING, Texas — Mientras la temperatura subía en la casa del área de Houston que Janet Jarrett compartía con su hermana después de quedarse sin electricidad por el huracán Beryl, ella hizo todo lo que pudo para mantener fresca a su hermana de 64 años.
Pero en el cuarto día sin electricidad, se despertó y escuchó a Pamela Jarrett, que usaba una silla de ruedas y dependía de una sonda de alimentación, jadeando para respirar. Se llamó a los paramédicos, pero la declararon muerta en el hospital; el médico forense dijo que su muerte fue causada por el calor.
“Es muy difícil saber que ella se ha ido ahora mismo porque esto no se suponía que le pasara a ella”, dijo Janet Jarrett.
Casi dos semanas después del paso de Beryl, las muertes relacionadas con el calor durante los cortes de energía prolongados han elevado el número de muertes relacionadas con la tormenta a al menos 23 en Texas.
La combinación del calor abrasador del verano y la imposibilidad de los residentes de encender el aire acondicionado en los días posteriores a que la tormenta de categoría 1 tocó tierra el 8 de julio resultó en condiciones cada vez más peligrosas para algunos en la cuarta ciudad más grande de Estados Unidos.
Beryl dejó sin electricidad a casi 3 millones de hogares y empresas en el momento álgido de los cortes, que duraron días o mucho más, y los hospitales informaron de un aumento de enfermedades relacionadas con el calor.
La electricidad finalmente se restableció en la mayoría de los casos la semana pasada, después de más de una semana de cortes generalizados. El ritmo lento en el área de Houston puso al proveedor de electricidad de la región, CenterPoint Energy, bajo un escrutinio cada vez mayor sobre si estaba lo suficientemente preparado.
Si bien pueden pasar semanas o incluso años antes de que se conozca el costo humano total de la tormenta en Texas, comprender esa cifra ayuda a planificar el futuro, dicen los expertos.
¿Qué se sabe hasta ahora sobre las muertes?
Poco después de que la tormenta azotara la zona, que trajo consigo fuertes vientos e inundaciones, hubo muertes de personas que murieron por la caída de árboles y otras que se ahogaron cuando sus vehículos quedaron sumergidos en las aguas de la inundación. En los días posteriores a que pasó la tormenta, hubo muertes de personas que se cayeron al cortar ramas de árboles dañados y muertes relacionadas con el calor.
La mitad de las muertes atribuidas a la tormenta en el condado de Harris, donde se encuentra Houston, estuvieron relacionadas con el calor, según el Instituto de Ciencias Forenses del Condado de Harris.
Jarrett, quien ha cuidado de su hermana desde que resultó herida en un ataque hace seis años, dijo que su “atrevida” hermana había hecho de todo, desde tener una tienda vintage en Harlem, Nueva York, hasta trabajar como artista.
“Tenía una gran personalidad”, dijo Jarrett, y agregó que su hermana gozaba de buena salud antes de que se quedaran sin electricidad en su casa de Spring.
¿Cuándo se conocerá el número completo de muertos?
Con los cortes de energía y los esfuerzos de limpieza aún en curso, el número de muertos probablemente seguirá aumentando.
Las autoridades aún están trabajando para determinar si algunas muertes que ya se produjeron deben considerarse relacionadas con la tormenta. Pero incluso cuando se conozcan esas cifras, obtener una imagen clara de las consecuencias de la tormenta podría llevar mucho más tiempo.
Lara Anton, portavoz del Departamento de Servicios de Salud del Estado de Texas, que utiliza datos de certificados de defunción para identificar las muertes relacionadas con la tormenta, estimó que podría no ser hasta fines de julio antes de que tengan un recuento preliminar.
En el sistema de estadísticas vitales del estado, hay un aviso para indicar si la muerte estuvo relacionada con la tormenta y se solicita a los certificadores médicos que envíen información adicional sobre cómo la muerte estuvo relacionada con la tormenta, dijo Anton.
Los expertos afirman que, si bien es útil contar las muertes relacionadas con la tormenta a partir de los certificados de defunción, un análisis del exceso de muertes que se produjo durante y después de la tormenta puede ofrecer una imagen más completa de las pérdidas. Para ello, los investigadores comparan la cantidad de personas que murieron en ese período con la cantidad que se habría esperado que murieran en condiciones normales.
El análisis del exceso de muertes ayuda a contabilizar las muertes que podrían haber sido pasadas por alto, dijo el Dr. Lynn Goldman, decano de la Escuela de Salud Pública del Instituto Milken de la Universidad George Washington.
¿Qué nos dicen los diferentes números de peaje?
Tanto el método de contar los certificados de defunción como el de calcular el exceso de muertes tienen sus propios beneficios cuando se trata de tormentas, dijo Gregory Wellenius, director del Centro de Clima y Salud de la Escuela de Salud Pública de la Universidad de Boston.
El análisis del exceso de muertes proporciona una mejor estimación del número total de personas fallecidas, por lo que es útil para la salud pública y la planificación de la gestión de emergencias, además de evaluar el impacto del cambio climático, dijo.
Pero “no te dice quién”, dijo, y entender las circunstancias individuales de las muertes por tormentas es importante para ayudar a mostrar qué pone a las personas individuales en riesgo.
“Si simplemente les digo que murieron 200 personas, no les cuento la historia de lo que salió mal para estas personas, lo que nos enseña algo sobre lo que esperamos poder hacer mejor para prepararnos o ayudar a las personas a prepararse en el futuro”, dijo Wellenius.
