Astronautas varados en el espacio debido a múltiples problemas con el Starliner de Boeing, y la ventana para un vuelo de regreso se está cerrando
Dos astronautas de la NASA que viajaron a la órbita en el Starliner de Boeing se encuentran actualmente varados en el espacio a bordo de la Estación Espacial Internacional (ISS) después de que los ingenieros descubrieron numerosos problemas con la nave espacial Boeing. Los equipos en tierra ahora están compitiendo para evaluar el estado de Starliner.
Originalmente estaba previsto que los astronautas Butch Wilmore y Suni Williams regresaran a la Tierra el 13 de junio después de una semana en la ISS, pero su estadía se extendió por segunda vez debido a los problemas actuales. Según la NASA, los astronautas regresarán a casa no antes del 26 de junio.
Después de años de retrasos, la cápsula Starliner de Boeing despegó con éxito en su vuelo tripulado inaugural desde la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral en Florida a las 10:52 am EDT del 5 de junio. Pero durante el vuelo de 25 horas, los ingenieros descubrieron cinco fugas de helio separadas en la nave espacial. sistema de propulsión.
Ahora, para dar tiempo a los ingenieros para solucionar las fallas, la NASA ha anunciado que retrasará el peligroso vuelo de regreso, extendiendo la estadía de la tripulación en la estación espacial a al menos tres semanas.
“Hemos aprendido que nuestro sistema de helio no está funcionando según lo diseñado”, dijo Mark Nappi, director del programa Starliner de Boeing, en una conferencia de prensa el 18 de junio. “Aunque es manejable, todavía no funciona como lo diseñamos. Así que hemos Tengo que resolverlo”.
El módulo de retorno de la nave espacial Starliner está actualmente acoplado al módulo Harmony de la ISS mientras los ingenieros de la NASA y Boeing evalúan los problemas vitales del hardware a bordo de la nave, incluidas cinco fugas de helio en el sistema que presuriza el sistema de propulsión de la nave espacial y cinco fallas en el propulsor en su reacción. -sistema de control.
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Después de encender los propulsores el 15 de junio, los ingenieros descubrieron que la mayoría de estos problemas parecían estar al menos parcialmente resueltos, pero se desconocen sus causas exactas.
Sin embargo, el combustible limitado del módulo Harmony significa que Starliner solo puede permanecer atracado durante 45 días, por lo que la ventana para un vuelo de regreso seguro se está reduciendo.
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Estos problemas son los últimos de una larga lista de reveses y dolores de cabeza para la nave espacial de Boeing. La compañía construyó la cápsula Starliner como parte del Programa de Tripulación Comercial de la NASA, una asociación entre la agencia y empresas privadas para transportar astronautas a la órbita terrestre baja luego del retiro de los transbordadores espaciales de la NASA en 2011. Crew Dragon de SpaceX también surgió de esta iniciativa y ha acumulado 12 vuelos tripulados desde que comenzó a operar en 2020.
Pero el primer vuelo de prueba sin tripulación de Starliner en 2019 se vio frustrado por una falla de software que lo colocó en la órbita equivocada, y un segundo intento se vio frenado por problemas con una válvula de combustible. Después de más revisiones el año pasado, la compañía tuvo que solucionar problemas con los paracaídas de la cápsula y retirar alrededor de 1,6 kilómetros (una milla) de cinta que resultó ser inflamable.
La misión actual es el tercer intento de Boeing de llevar a la tripulación a la ISS. Los dos anteriores fueron eliminados por una válvula de oxígeno vibratoria en el cohete Atlas V de United Launch Alliance en el que estaba montado Starliner (y que fue desarrollado por Lockheed Martin) y un fallo informático en un secuenciador de lanzamiento terrestre, respectivamente.