Arabia Saudita presiona a un hombre de Florida para que renuncie a la ciudadanía estadounidense por tweets críticos, dice la familia

WASHINGTON (AP) — Arabia Saudita obligó a un jubilado de Florida a intentar renunciar a su ciudadanía estadounidense después de encarcelarlo por publicaciones en las redes sociales que criticaban al príncipe heredero del reino, según el hijo del hombre.

El jubilado, Saad Almadi, de 74 años, es uno de al menos cuatro ciudadanos sauditas-estadounidenses con doble nacionalidad que acusan al príncipe heredero Mohammed bin Salman de gobierno de presionarlos a renunciar a su ciudadanía estadounidense, afirmó un grupo de derechos humanos de Oriente Medio con sede en Estados Unidos.

La supuesta táctica de un socio estratégico clave de Estados Unidos, de la que no se ha informado anteriormente, sigue la línea de esfuerzos similares para silenciar incluso las críticas más levesincluida la amenaza de encarcelamiento y prohibiciones de salida como la que ha impedido que Almadi regrese a Estados Unidos después de ser liberado después de más de un año en una prisión saudí.

“Hay príncipes saudíes que vienen a Estados Unidos para controles médicos de rutina, entonces, ¿por qué un ciudadano estadounidense no puede regresar a casa para cuidar su salud?” Ibrahim Almadi dijo de su padre.

“Todo es porque no queremos alterar los sentimientos de nuestro aliado”, dijo en una entrevista desde Washington. “Si se tratara de Rusia, Irán o Corea del Norte, lo habrían declarado detenido injustamente hace meses”.

La embajada saudita en Washington reconoció haber recibido una solicitud de comentarios sobre las acusaciones, pero no respondió. El gobierno saudita no reconoce la doble ciudadanía. Regularmente rechaza las críticas a sus acciones, diciendo que son parte de una ofensiva de varios años contra la corrupción, el terrorismo y otras amenazas a la seguridad.

La difícil situación del padre Almadi y otros podría complicar los esfuerzos de Estados Unidos por pasar página sobre las tensiones derivadas de la crisis de 2018. Asesinato del columnista del Washington Post Jamal Khashoggi.

El presidente Joe Biden en su campaña 2020 Prometió convertir a los miembros de la realeza saudí en parias. después de que funcionarios de inteligencia estadounidenses concluyeran que el príncipe heredero Autorizó el asesinato del periodista radicado en Estados Unidos. Dentro del consulado saudita en Estambul. El príncipe ha negado cualquier implicación.

Pero una vez en el cargo y enfrentado a una aumento en los precios del gas Eso causó un daño duradero al apoyo a los demócratas, Biden suavizó sus críticas. Durante una visita a Arabia Saudita en 2022, el presidente había un golpe de puño incómodo con el Príncipe Mohammed.

Se espera que las relaciones entre Arabia Saudita y Estados Unidos se mejoren aún más bajo el presidente electo Donald Trump, cuyo El imperio inmobiliario y la familia tienen amplios negocios con el mayor exportador de petróleo del mundo.

Almadi, director de proyectos jubilado que emigró a Estados Unidos en la década de 1970, fue arrestado en Arabia Saudita en 2021, cuando llegó en una visita planificada de dos semanas para ver a su familia. Los funcionarios sauditas lo confrontaron con tweets que había publicado durante los últimos años en Estados Unidos, incluido uno sobre el asesinato de Khashoggi y otro sobre la consolidación del poder del príncipe heredero.

Almadi fue rápidamente sentenciado a más de 19 años de prisión por cargos relacionados con el terrorismo derivados de los tuits. Arabia Saudita lo liberó después de más de un año, pero le impuso una prohibición de salida que le impide regresar a su casa en Boca Ratón, cerca de Miami.

Durante los meses posteriores a su liberación, Almadi recibió llamadas telefónicas amenazadoras de hombres que, según su hijo, eran agentes de la temida policía de inteligencia, cuyo trabajo es erradicar las amenazas a los gobernantes del reino. Luego, en noviembre pasado, convocaron a Almadi a una villa en Riad, donde le prometieron que se levantaría la prohibición de salida si renunciaba a su ciudadanía estadounidense, dijo su hijo.

Sintiéndose impotente, Almadi firmó un documento y siguió instrucciones para intentar devolver su pasaporte estadounidense a la embajada de Estados Unidos, dijo su hijo.

Por ley, los estadounidenses que deseen renunciar a su ciudadanía deben seguir un largo proceso y los funcionarios estadounidenses deben considerar sus acciones voluntarias. Eso no sucedió en el caso de Almadi, dijo el Departamento de Estado, agregando que sigue siendo ciudadano estadounidense y recibe apoyo consular.

“El Departamento seguirá defendiendo al señor Almadi ante el gobierno saudí y espera que pronto pueda reunirse con su familia en Estados Unidos”, dijo la portavoz de la agencia.

Abdullah Alaoudh, director senior del Centro para la Democracia de Oriente Medio, un grupo de derechos humanos con sede en Washington, dijo que conocía a otros tres ciudadanos con doble ciudadanía estadounidense y saudita que informaron haber sido presionados a renunciar a su ciudadanía estadounidense. Dijo que no eran activistas ni críticos vocales del gobierno saudita.

Alaoudh dijo que el caso de Almadi parecía el más atroz: “Lo están obligando”.

El grupo escribió a la administración Biden en diciembre para pedirle que hiciera un esfuerzo final para lograr la “liberación inmediata e incondicional” de los estadounidenses, los residentes estadounidenses y sus parientes cercanos encarcelados en Arabia Saudita o con prohibido viajar en lo que los activistas dicen que son intentos de silenciarlos.

Entre quienes se les impidió salir se encuentra Aziza al-Yousef, titular de una tarjeta verde estadounidense y profesora jubilada que estuvo entre varios activistas encarcelados en 2018, y luego liberados, por manifestaciones pacíficas y peticiones para permitir que las mujeres conduzcan en el reino.

No está claro cómo afectará la presidencia de Trump al manejo de tales casos, pero sus relaciones con los líderes sauditas son profundas.

La Organización Trump el mes pasado planes revelados para un rascacielos de lujo edificio de apartamentos en la ciudad costera de Jeddah. Y una firma de capital privado controlada por el yerno de Trump y exasesor de la Casa Blanca, Jared Kushner. recibió una inversión de $2 mil millones del fondo soberano controlado por el príncipe heredero.

Dos semanas después de las elecciones estadounidenses, Trump y el multimillonario tecnológico Elon Musk fueron vistos sentados junto al director del fondo de riqueza en una pelea de UFC en el Madison Square Garden de la ciudad de Nueva York.

Arabia Saudita es el premio más codiciado en los esfuerzos de Estados Unidos por lograr que los estados árabes normalicen las relaciones con Israel bajo los Acuerdos de Abraham –un logro distintivo de la política exterior durante la primera presidencia de Trump– y pongan fin a la guerra del aliado de Estados Unidos contra Hamas en Gaza.

La prohibición de salida contra Almadi en Arabia Saudita, y prácticas similares contra personas con doble nacionalidad por parte de China, tienen como objetivo menos obtener concesiones de política exterior de Estados Unidos que arrestos arbitrarios por parte de adversarios como Irán, Rusia y Venezuela. Pero pueden dañar las relaciones.

“Desde una perspectiva política, es muy complicado para Estados Unidos actuar cuando un aliado está involucrado”, dijo Mickey Bergman, director ejecutivo de Global Reach, que trabaja para asegurar la liberación de estadounidenses encarcelados en el extranjero.

Eso poco le importa al hijo de Almadi. En marzo, envió un correo electrónico a varios funcionarios del Departamento de Estado, incluido el funcionario consular que su padre conoció en Riad, quejándose de lo que consideraba la falta de acción de Estados Unidos para garantizar la libertad de su padre.

“No podemos seguir esperando mientras el barco se está hundiendo”, escribió en el correo electrónico que proporcionó a The Associated Press.

Decidió hacerlo público después de pasar su cuarto Año Nuevo separado de su padre.

“No hay palabras para describirlo”, dijo el joven Almadi, quien dejó en suspenso su carrera financiera y se mudó a Washington para defender a su padre. “Solía ​​concentrarme en mejorar mi vida, todavía tengo sólo 28 años. Pero ahora lo único en lo que pienso es en qué hacer, cómo actuar, qué decir y qué no decir para asegurar la liberación de mi padre”.

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Goodman informó desde Miami. Los periodistas de Associated Press Eric Tucker y Matthew Lee en Washington contribuyeron a este informe.