Mi familia acababa de llegar a un pueblo costero en la costa este de España, donde yo estaba sentado en una playa de arena blanca contemplando el agua increíblemente azul. La escena parecía sacada de un sueño mediterráneo y, aun así, estaba entrando en pánico.
Me dolía la cabeza, y así había sido desde que la estrellé contra el fondo de la caja fuerte de metal de un hotel unos días antes. El dolor y la presión me mantenían despierto por la noche, junto con la ansiedad que surgía al buscar en Google mis síntomas. Probé todo tipo de medicamentos que pude encontrar, pero nada podía aliviar los golpes en mi cráneo.
Después de regresar a nuestro Airbnb, mi esposo me instó a hacer una cita de telesalud a través de nuestro seguro médico internacional. (Como una familia estadounidense que vive en Francia Durante el año, se nos pidió que compráramos esto como parte de nuestra solicitud de visa). Unos minutos más tarde, le describí mis síntomas a un médico español a través del chat usando Google Translate. Al enterarse de cuánto tiempo había persistido el dolor, me aconsejó que consultara a un médico para descartar una lesión cerebral.
Busqué frenéticamente los consultorios médicos cercanos, pero la región remota tenía opciones limitadas y ni siquiera estaba seguro de cómo o dónde conseguir una cita. Entonces, decidimos ir a la sala de emergencias más cercana.
Dejando a nuestro hijo con sus abuelos, mi esposo nos llevó a una pequeña ciudad a unos 35 minutos tierra adentro. Cuando llegamos al estacionamiento del hospital y luego caminábamos hacia la recepción, me sorprendió lo similar que se veía a los hospitales en los EE. UU. Mi esposo, afortunadamente habla español con fluidez, tomó la iniciativa mientras nos registramos, pero la recepcionista cambió a inglés cuando se dio cuenta de que yo no hablaba español.
La recepcionista me pidió prueba de nuestra cobertura sanitaria pública, pero le expliqué que tenía cobertura sanitaria privada para viajes internacionales, esencialmente un seguro para expatriados. Ella se disculpó y me explicó que tendría que pagar de mi bolsillo la visita a la sala de emergencias y luego solicitar un reembolso a nuestra compañía de seguros, ya que no había obtenido aprobación previa para la visita al hospital.
Me preparé para el viaje y recordé experiencias pasadas en hospitales estadounidenses: la visita a urgencias por dolores en el pecho que me costó una factura sorpresa de 2.500 dólares unos meses después; la biopsia de mama, en la que me obligaron a pagar casi 3.000 dólares por el privilegio de averiguar si el bulto que tenía en el pecho era canceroso o no. Por supuesto, todos estos gastos se sumaban a la prima de seguro de 12.000 dólares que pagaba mi familia anualmente.
Afortunadamente, no tuve que esperar mucho para saber cuánto pagaríamos. La recepcionista explicó que había una tarifa fija de 200 euros por las visitas a urgencias y señaló un cartel junto a su escritorio que enumeraba los costes del hospital con todo detalle. Señaló que si necesitaba pruebas o procedimientos adicionales, el total podría aumentar. Solté el aliento que había estado conteniendo y le entregué mi pasaporte como seguro que pagaría al final de mi visita.
Dentro del hospital, todo progresó como se esperaba. Nos sentamos en una habitación estéril en incómodas sillas de plástico con docenas de otras personas de aspecto incómodo. Hablé brevemente con un trabajador del hospital (en inglés), quien evaluó la gravedad de mi situación y me agregó a la cola. Esperé cerca de dos horas antes de que me llamaran por mi nombre, y un joven médico me condujo a una habitación que se parecía a todas las habitaciones de un hospital estadounidense en las que había estado, además del hecho de que los carteles en las paredes estaban en catalán.
Tomó mis signos vitales, me preguntó acerca de mis síntomas (en inglés, con un poco de traducción de mi esposo para mayor claridad) y dijo que iba a ordenar una tomografía computarizada solo para estar seguro. Esperamos otra hora para el escaneo, que fue realizado utilizando una máquina ultramoderna por dos técnicas femeninas eficientes.
Poco después, el médico volvió para comunicarme los resultados: no había daño cerebral. Sospechaba que mis dolores de cabeza se estaban agravando por la ansiedad y la tensión que había desarrollado como resultado de la lesión, y me dio una receta para un analgésico español común. Me indicó que volviera si mis síntomas empeoraban o no desaparecían.
Al pagar en la recepción, me preparé para el total general, sabiendo por amarga experiencia que una tomografía computarizada puede costar miles de dólares en los EE. UU. Me sorprendió gratamente cuando la recepcionista me dijo que el recuento final de mi visita a emergencias fue 729. €. Después de pagar, me entregó un disco con una copia de mi tomografía computarizada para mis registros. También me dio la documentación que necesitaba para presentarle a mi compañía de seguros para el reembolso.
Mientras caminaba de regreso a nuestro auto, me sentí aliviada, tanto por no tener una lesión cerebral como por no tener que pagar miles de dólares para confirmar que iba a estar bien. Aunque una factura inesperada de 729 € es, sin duda, una carga para la mayoría de las personas (¡yo incluida!), me reconfortó saber que me la reembolsarían y que no era tanto como podría haber sido en Estados Unidos.
También me sentí triste y frustrado al pensar en las deficiencias extremas de nuestro sistema de salud en los EE. UU.: cómo incluso una visita básica al médico conlleva la preocupación de no saber cuánto tendrás que pagar para obtener la atención que necesitas. Con demasiada frecuencia, los estadounidenses deben elegir entre priorizar su salud o su estabilidad financiera.
El costo de una visita a la sala de emergencias puede variar mucho según la ubicación; la factura promedio Poder facilmente ser superior a $2,000 sin seguro. Incluso con seguro, las cifras pueden ser astronómicas para la familia estadounidense promedio. Si se requieren cuidados críticos o se realiza una cirugía, esos costos podrían dispararse a $20,000 o más.
No es de sorprender, entonces, que encuestas recientes Se descubrió que el 40% de los estadounidenses tienen alguna deuda sanitaria, a pesar de que más del 90% de la población estadounidense tiene seguro médico.
¿Cómo te preparas para una emergencia antes de viajar al extranjero (y qué hacer si te sucede a ti)?
Si usted, como yo, es un estadounidense con ansiedad relacionada con las facturas del hospital, es una buena idea investigar un poco sobre su destino antes de viajar al extranjero. Descubra qué tipo de instalaciones están disponibles en su destino, si se recomienda un seguro de viaje allí y cómo ponerse en contacto con los servicios de emergencia en caso de que surja la necesidad.
Además, Johns Hopkins Medicine aconseja que conozca su tipo de sangre antes de viajar al extranjero, lleve documentación de cualquier condición preexistente y medicamentos, y complete la tarjeta de información en su pasaporte con detalles como su dirección y número de teléfono.
El Centros de Control y Prevención de Enfermedades recomienda ponerse en contacto con la embajada o consulado de EE. UU. más cercano para obtener ayuda para localizar servicios médicos, así como inscribirse en el programa del Departamento de Estado. Programa de inscripción de viajeros inteligentes (STEP) antes de ir al extranjero. Los cónsules también pueden ayudarle a transferir fondos de sus seres queridos en su país de origen si los necesita para pagar los servicios médicos.
También puede consultar la Asociación Internacional de Asistencia Médica al Viajero. directorio de profesionales sanitarios alrededor del mundo.
Los accidentes y las emergencias pueden ocurrir en cualquier lugar y en cualquier momento, y siempre debe tener un plan de acción listo. Y, haga lo que haga, no demore la atención si sospecha que el problema es grave. El resultado podría ser catastrófico.Este artículo apareció originalmente en HuffPost.