Una startup de Nueva York presenta cobertizos para comer al aire libre que se pueden reutilizar
Las medidas restrictivas de la ciudad de Nueva York están obligando a miles de restaurantes a deshacerse de sus espacios para comer al aire libre, y una empresa emergente local está viendo una oportunidad.
Los arquitectos Nick Flutter y Nikita Notowidigdo, fundadores de Re-Ply, han creado un sistema modular que no solo permite construir y personalizar cobertizos para comedor, sino también desmontarlos y reutilizarlos.
Re-Ply instala las estructuras en abril, las desmonta en diciembre, las renueva, las prepara para el invierno y las almacena durante la temporada baja, y luego las vuelve a montar en la primavera.
El servicio está atrayendo a un número cada vez mayor de dueños de restaurantes que gastaron sumas de cinco y en muchos casos de seis cifras para construir elaboradas estructuras para comer al aire libre que ahora se ven obligados a desmantelar de forma permanente.
“Nuestra empresa está instalando estructuras ahora de acuerdo con las nuevas reglas”, dijo Flutter. “Hemos ayudado a más de 100 restaurantes con materiales para sus permisos de 2025”.
Si bien más de 13.000 lugares para comer al aire libre prosperaron en la Gran Manzana durante el pico de la pandemia, solo 2.600 restaurantes solicitaron los nuevos permisos para comer al aire libre posteriores a la pandemia antes de la fecha límite del 3 de agosto.
El restaurador Stratis Morfogen, de Diner24, ha contratado a Re-Ply para reconstruir su espacio al aire libre, que decidió derribar antes de la fecha límite.
Su nueva estructura costó alrededor de 35.000 dólares construirla, más 5.800 dólares adicionales al año “para instalarla, desmontarla, restaurarla, acondicionarla para el invierno, almacenarla y reinstalarla” en primavera.
“Los bienes raíces son caros y esta es una forma de expandir su patrimonio inmobiliario”, dijo Morfogen.
Él cree que la ciudad necesitaba deshacerse de los “barrios marginales que arruinaban los comedores al aire libre”, ya que muchas estructuras abandonadas se convirtieron en hogares para ratas y vagabundos.
Entre otros clientes se encuentra Lowerline, un popular local de 12 asientos inspirado en Nueva Orleans en Prospect Heights. Su nuevo cobertizo, que lleva en pie aproximadamente una semana, supone una mejora respecto de la antigua estructura que se construyó por primera vez en 2020, dijo el chef y propietario del restaurante, John Verlander.
Re-Ply construyó la nueva estructura de Lowerline y Verlander la alquila por $1,200 al mes, lo que cubre el costo de construcción, mantenimiento, instalación, almacenamiento, desmontaje y montaje de la estructura.
“Me preocupaba cómo íbamos a poder hacer esto, desmontar una estructura durante cuatro meses del año, y esperaba que una empresa como esta encontrara una solución”, dijo Verlander.
Las instalaciones modulares de Re-Play vienen con techos livianos, mamparas, un “perímetro a prueba de ratas” y un techo acústico que “desvía el sonido de los vecinos del piso de arriba”, según el sitio web de la empresa.
El precio refleja el tamaño y la complejidad de la estructura, y se invita a los clientes a personalizarla. Morfogen dijo que quería que su cobertizo fuera de un color malva pastel para que se adaptara al vecindario. La estructura modular viene con una banqueta para 20 personas. Está gastando otros $4,000 en mesas y sillas para sentar a 20 personas más, ampliando su capacidad total al aire libre a 100 asientos de 60 antes de la pandemia.
“La estructura es modular, pero los toques finales la hacen distintiva”, dijo Morfogen. “Incorporaron totalmente nuestra estética de restaurante retro cool. Somos una buena incorporación al vecindario, es bastante bonito y no llama la atención”.
Los arquitectos trabajan para la firma de arquitectura internacional BVN, con sede en Australia. Re-Ply comenzó durante la pandemia, cuando las empresas cubrieron sus edificios con madera contrachapada durante las protestas de Black Lives Matter.
“Después de que la ciudad quedó tapiada, se retiró la madera contrachapada y se colocó en camiones de basura. La recogimos y la reciclamos”, dijo Flutter. “Diseñamos un sistema de barrera exterior simple y lo pusimos a disposición a bajo precio”.
Notowidigdo añadió: “A medida que las normas fueron evolucionando, las sillas y mesas con barreras se convirtieron en techos y paredes y pequeñas estructuras, pequeños edificios en las calles. No esperábamos seguir haciendo esto cuatro años después, pero se convirtió en algo más grande”.
