Mientras los grandes supermercados buscan ganancias, una nueva investigación muestra una creciente explotación de los criadores de camarón
BANGKOK (AP) — El criador de camarones indonesio Yulius Cahyonugroho operaba más de dos docenas de estanques hace sólo unos años, empleaba a siete personas y ganaba más que suficiente para mantener a su familia.
Desde entonces, este hombre de 39 años dice que los precios que recibe de los compradores han caído a la mitad y ha tenido que reducir su producción a cuatro trabajadores y alrededor de un tercio de los estanques, algunos meses sin siquiera alcanzar el punto de equilibrio. Su esposa tuvo que aceptar un trabajo en una granja de sandías para ayudar a mantener a sus dos hijos.
“Es más estable que las granjas camaroneras”, afirma el agricultor de la provincia indonesia de Java Central.
Mientras los grandes supermercados occidentales obtienen ganancias inesperadas, su agresiva búsqueda de precios mayoristas cada vez más bajos está causando miseria a las personas que se encuentran en el extremo inferior de la cadena de suministro: personas como Cahyonugroho, que producen y procesan productos del mar, según un estudio. investigación por una alianza de ONG centrado en tres de los mayores productores de camarón del mundo proporcionado a The Associated Press antes de su publicación los lunes.
El análisis de la industria en Vietnam, Indonesia e India, que suministran aproximadamente la mitad del camarón en los cuatro principales mercados del mundo, encontró una caída del 20% al 60% en los ingresos con respecto a los niveles prepandémicos, mientras los productores luchan por satisfacer las demandas de precios recortando la mano de obra. costos.
En muchos lugares, esto ha significado trabajo no remunerado o mal remunerado con jornadas más largas, inseguridad salarial a medida que las tarifas fluctúan y muchos trabajadores ni siquiera ganan salarios mínimos bajos. El informe también encontró Condiciones de trabajo peligrosas, particularmente en la India. y partes de Indonesia, e incluso trabajo infantil en algunos lugares de la India.
“Las prácticas de adquisición de los supermercados cambiaron y las condiciones de trabajo se vieron afectadas, directa y rápidamente”, dijo Katrin Nakamura de Sustainability Incubator, quien escribió el informe regional y cuya organización sin fines de lucro con sede en Hawái dirigió la investigación sobre la industria en Vietnam. “Esas dos cosas van juntas porque están unidas a través del precio”.
Tubagus Haeru Rahayu, director general de acuicultura del Ministerio de Asuntos Marítimos y Pesca de Indonesia, dijo que estaba sorprendido por los hallazgos del informe y que ya se había comunicado con personas de la industria para investigar las presiones sobre los precios.
“Si hay una presión como esa, definitivamente habrá una reacción, no sólo en Indonesia sino también en Vietnam y la India”, dijo a la AP en una entrevista en su oficina de Yakarta.
Los funcionarios indios y vietnamitas se negaron a hacer comentarios.
Los supermercados vinculados a instalaciones donde los trabajadores denunciaron explotación laboral incluyen Target, Walmart y Costco en Estados Unidos, Sainsbury's y Tesco en Gran Bretaña, y Aldi y Co-op en Europa.
La cooperativa suiza dijo que tenía una política de “tolerancia cero” ante las violaciones de la legislación laboral y que sus productores “reciben precios justos y basados en el mercado”.
Aldi de Alemania no abordó específicamente la cuestión de los precios, pero dijo que utiliza esquemas de certificación independientes para garantizar el abastecimiento responsable de productos de camarón cultivado y que continuaría monitoreando las acusaciones.
“Estamos comprometidos a cumplir con nuestra responsabilidad de respetar los derechos humanos”, dijo Aldi.
Sainsbury's se refirió a un comentario del grupo industrial British Retail Consortium, que dijo que sus miembros estaban comprometidos a obtener productos a un “precio justo y sostenible” y que el bienestar de las personas y comunidades en las cadenas de suministro es fundamental para sus prácticas de compra.
Ninguno de los otros minoristas nombrados en el informe respondió a múltiples solicitudes de comentarios sobre el informe, titulado “Derechos humanos para la cena”.
En Vietnam, los investigadores descubrieron que los trabajadores que pelan, destripan y desvenan camarones suelen trabajar seis o siete días a la semana, a menudo en habitaciones extremadamente frías para mantener el producto fresco.
Alrededor del 80% de quienes participan en el procesamiento del camarón son mujeres que se levantan a las 4 de la mañana y regresan a casa a las 6 de la tarde, con excepción de las mujeres embarazadas y madres primerizas que pueden terminar una hora antes.
“La jornada laboral de los peladores consiste en estar de pie en una habitación refrigerada y desinfectada y trabajar extremadamente rápido con un cuchillo, teniendo cuidado de no cometer un error”, dijeron los investigadores.
Los salarios generalmente no se divulgan con anticipación y se basan en la producción. A veces los trabajadores ganan el salario mínimo, pero frecuentemente no.
El La Asociación de Exportadores y Productores de Productos del Mar de Vietnam emitió un comunicado calificando las acusaciones del informe de “infundadas, engañosas y perjudiciales para la reputación de las exportaciones de camarón de Vietnam”.
Citó las políticas laborales del gobierno en una declaración de cuatro páginas, pero no abordó específicamente los hallazgos y no respondió a las consultas.
Después de las interrupciones en la cadena de suministro de alimentos durante la pandemia de COVID-19, la Comisión Federal de Comercio de EE. UU. informó a principios de este año que algunos tenderos han utilizado la situación “como una oportunidad para aumentar aún más los precios y aumentar sus ganancias, que siguen siendo elevadas en la actualidad”.
Las demandas de precios mayoristas de camarón más bajos, combinadas con costos de producción crecientes y un exceso de oferta, significan que los agricultores a menudo deben vender sus productos por debajo del costo sólo para mantener las operaciones, encontró el análisis de Sustainability Incubator.
Cahyonugroho dijo que está atrapado vendiendo sus camarones al precio ofrecido por los intermediarios, quienes luego los venden a las fábricas para su procesamiento. No puede reunir los costos iniciales necesarios para vender directamente a las fábricas o mercados para ganar más.
“La oportunidad está ahí”, dijo, “pero se necesita mucho capital si quieres lanzarte a algo así”.
Los intermediarios que compran camarones confunden las verdaderas fuentes de camarones que aparecen en los supermercados occidentales, por lo que es posible que muchos minoristas no estén siguiendo los compromisos éticos que han asumido sobre la adquisición de camarones.
Sólo alrededor de 1.000 de los 2 millones de granjas camaroneras en los principales países productores de India, Indonesia, Vietnam, Ecuador, Tailandia y Bangladesh están certificadas por el Aquaculture Stewardship Council o por la etiqueta ecológica Best Aquaculture Practices.
“Dado que el rendimiento de la mayoría de las granjas camaroneras certificadas es muy pequeño, es matemáticamente imposible que las granjas certificadas produzcan suficiente camarón por mes para abastecer a todos los supermercados que cuentan con compromisos de compra de camarón certificado”, dice el informe.
Idealmente, los supermercados deberían pagar precios mayoristas más altos y asegurarse de que el dinero extra llegue a toda la cadena de suministro, dijo Nakamura.
Los formuladores de políticas estadounidenses podrían utilizar las leyes antimonopolio y otras leyes ya vigentes para establecer una supervisión que garantice precios justos por parte de los minoristas occidentales, en lugar de agregar aranceles punitivos a los proveedores por violaciones laborales, dijo.
La conciencia sobre las tendencias que perjudican a los proveedores está aumentando.
En julio, La Unión Europea adoptó una nueva directiva. exigir a las empresas que “identifiquen y aborden los impactos adversos sobre los derechos humanos y el medio ambiente de sus acciones dentro y fuera de Europa”.
La oficina del Adjudicador del Código de Comestibles de Gran Bretaña publicó una “inmersión profunda” en opiniones de los proveedores sobre la conducta de los supermercadosdiciendo que habían optado por llevar a cabo una “guerra” con los proveedores.
Los precios mayoristas más altos no tienen por qué significar precios más altos para los consumidores, dijo Sustainability Incubator.
“Los precios para los agricultores serían al menos un 200% más altos que hoy si el camarón vendido en los supermercados del Norte Global se fabricara con salarios mínimos y cumpliendo con las leyes nacionales aplicables en materia de trabajo, salud y seguridad en el lugar de trabajo”, dice el informe. “Esto no significaría necesariamente mayores precios al consumidor, porque los supermercados ya se están beneficiando de los precios al consumidor existentes”.
Investigadores del Laboratorio de Responsabilidad Corporativa descubrieron que los trabajadores de la industria camaronera india enfrentan “condiciones peligrosas y abusivas” y que el agua altamente salinizada de los criaderos y estanques recién excavados, contaminada con productos químicos y algas tóxicas, está contaminando el agua y el suelo circundantes.
Prevalece el trabajo no remunerado, incluidos salarios inferiores al salario mínimo, horas extras no remuneradas, deducciones salariales por costos de trabajo y servidumbre por deudas “significativa”, según el informe.
También se identificó trabajo infantil, reclutándose niñas de 14 y 15 años para trabajos de pelado.
En Indonesia, tres organizaciones de investigación sin fines de lucro descubrieron que los salarios de los trabajadores camaroneros han disminuido desde la pandemia y ahora promedian 160 dólares al mes, por debajo del salario mínimo de Indonesia en la mayoría de las mayores provincias productoras de camarón. Se descubrió que los peladores de camarones debían trabajar habitualmente al menos 12 horas por día para cumplir objetivos mínimos.
Aún así, dada la pobreza generalizada, la mayoría de los trabajadores dijeron que están felices de tener su trabajo, dijo la investigadora principal Kharisma Nugroho del Instituto de Investigación Migunani.
“Es una explotación de la vulnerabilidad de los trabajadores, porque carecen de opciones”, afirmó.
“Les pagan el salario mínimo pero tienen que trabajar el 150% de lo normal”, dijo a la AP. “¿Podrán vivir? Sí. ¿Pueden moverse? Sí. ¿Hacen una denuncia? No. Todavía están allí”.
El informe regional recopiló más de 500 entrevistas realizadas en persona con trabajadores en sus idiomas nativos, en India, Indonesia y Vietnam, complementadas con datos secundarios y entrevistas de Tailandia, Bangladesh y Ecuador.
Después de que se publicara recientemente el informe de Indonesia, los funcionarios del gobierno pidieron reunirse con los autores, y Nugroho dijo que mostraron una “disposición genuina de mejorar la situación”.
Los funcionarios vietnamitas también se han comprometido con Sustainability Incubator para hablar sobre los hallazgos.
La intervención del gobierno y la industria ya ha ayudado en Tailandia, que ha sido criticada después de que AP expuso Graves abusos laborales en la industria camaronera. en el pasado. Sin embargo, eso ha provocado un aumento de los precios del camarón tailandés, lo que ha llevado a algunos compradores a trasladar su abastecimiento a India y Ecuador.
Ecuador tiene un enfoque industrial para el cultivo de camarón, a diferencia de las operaciones más pequeñas, a menudo familiares, del sudeste asiático, y ahora es el mayor exportador de camarón del mundo. Tiene los precios más bajos, seguido de India; China, que no fue incluida en el informe; luego Vietnam e Indonesia.
Pero con la demanda de precios mayoristas más bajos, mientras las exportaciones de Ecuador aumentaron un 12% en volumen en 2023, cayeron un 5% en valor. Las exportaciones de la India aumentaron un 1% pero su valor cayó casi un 11%.
Mientras tanto, con sus precios relativamente más altos, las exportaciones de Vietnam cayeron un 25% en 2023, mientras que el volumen de Indonesia cayó un 9,5%.
“La explotación laboral en las industrias de la acuicultura de camarón no es específica de la empresa, el sector o el país”, concluye el informe. “Más bien, es el resultado de un modelo de negocio oculto que explota a las personas para obtener ganancias”.
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La periodista de Associated Press Edna Tarigan en Yakarta, Indonesia, contribuyó a este informe.
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Esta historia fue financiada con fondos de la Walton Family Foundation. La AP es la única responsable de todo el contenido.
