La superestrella retirada del baloncesto Michael Jordan compareció el lunes en el tribunal federal de Charlotte, Carolina del Norte, después de que él y dos de sus compañeros propietarios del equipo NASCAR presentaran una demanda contra la asociación de carreras de autos por supuestas violaciones antimonopolio.
Jordan, copropietario de 23XI Racing junto con el tres veces ganador de las 500 Millas de Daytona, Denny Hamlin, se sentó en la primera fila de la galería y escuchó atentamente mientras el abogado antimonopolio Jeffrey Kessler pedía una orden judicial temporal que permitiría al equipo de la ex estrella de los Bulls competir en carreras mientras desafía el modelo de negocio de NASCAR.
El equipo de Jordan, 23XI Racing y Front Row Motorsports, propiedad del empresario restaurantero Bob Jenkins, presentaron una demanda contra NASCAR y el presidente Jim France el mes pasado después de meses de tensas negociaciones sobre el sistema de estatutos de NASCAR.
Los dos equipos dicen que NASCAR les dio a todos los equipos de la Serie de la Copa una oferta de último minuto de “tómalo o déjalo” en septiembre que tanto 23XI como Front Row se negaron a firmar.
Los propietarios sostienen que el sistema de estatutos limita la competencia al vincular injustamente a los equipos a la serie, sus pistas y sus proveedores, y llamaron a la familia France y a NASCAR “matones monopolistas”.
Los dos equipos están representados por Kessler, el principal abogado antimonopolio del país, quien argumentó repetidamente que sólo están pidiendo una orden judicial temporal que les permita competir sin la cláusula que impediría su demanda en curso.
Dijo que desde entonces NASCAR rescindió los acuerdos de fletamento ofrecidos a 23XI y FRM en septiembre.
“No cuestionamos todo el acuerdo de fletamento. Queremos volver al status quo”, dijo Kessler.
“No buscamos un argumento de siete a 14 años. Operemos bajo los términos que ofrecieron durante la duración del caso (tribunal) y compitamos bajo los términos del estatuto mientras dure el caso”.
Kessler dijo que NASCAR está impugnando la orden judicial porque NASCAR no cree que tenga un caso que se pueda ganar.
La pelea se desarrolla mientras NASCAR se acerca a su fin de semana de campeonato, con la carrera decisiva por el título programada para el domingo en Phoenix con Tyler Reddick de 23XI Racing entre los cuatro pilotos que pueden ganar.
Después de una audiencia que duró casi dos horas, el juez de distrito estadounidense Frank D. Whitney dijo que tendría una decisión sobre la solicitud de 23XI y FRM de una orden judicial preliminar para ser reconocidos en 2025 como equipos autorizados para el viernes, cuando los autos lleguen a la pista en Phoenix. para comenzar los preparativos para la carrera que decidirá el título.
Jordan dijo que no creía que la batalla legal restara valor al esfuerzo de 23XI por ganar el campeonato con Reddick.
“No, he estado en situaciones de disparidad. Creo que el equipo de carrera se concentrará en lo que tienen que hacer este fin de semana, y espero que lo hagan”, dijo Jordan.
“Creo que Jeffrey hizo un trabajo increíble hoy y creo que puse todas mis cartas sobre la mesa. Tengo muchas ganas de ganar un campeonato este fin de semana”.
Lo que está en juego ante el tribunal es la solicitud de 23XI y FRM de ser liberados de una cláusula en el acuerdo de NASCAR que prohíbe a los equipos demandar al organismo sancionador.
Ambos equipos han dicho que operarán como equipos “abiertos” en 2025 si no reciben la orden judicial, pero incluso ese acuerdo les impide demandar a NASCAR.
Además, un equipo “abierto” no tiene garantizado un lugar en el campo semanal de 40 autos, no recibe la misma cantidad de ingresos que los equipos fletados, y sus pilotos y patrocinadores potencialmente podrían irse porque están asociados con equipos fletados no protegidos.
El sistema de estatutos comenzó en 2016 y ahora se ha ampliado dos veces, y los acuerdos firmados por 13 organizaciones se ejecutarán desde 2025 hasta 2031.
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