Los organizadores de bodas protestan cuando The Knot incorpora la startup Simply Eloped a su imperio online
The Knot ha adquirido silenciosamente una startup llamada Simply Eloped, y el acuerdo está avivando las preocupaciones de que la controvertida firma esté tomando demasiado control sobre la industria de la planificación de bodas, según ha podido saber The Post.
Simply Eloped, que dice conectar a las parejas con proveedores previamente aprobados, como oficiantes, videógrafos y fotógrafos para ceremonias íntimas de 20 invitados o menos, se unirá a un imperio de planificación de bodas en línea que ya incluye a The Knot, WeddingWire, WeddingPro y Hitched, entre otros sitios.
Janessa White, cofundadora y directora ejecutiva de Simply Eloped, envió recientemente un correo electrónico informando a los proveedores que la startup había sido “adquirida” y “se había unido a la familia The Knot Worldwide”, según una copia del memorando visto por The Post y dos fuentes con conocimiento del asunto.
La transacción se cerró mientras The Knot intenta dejar atrás las acusaciones de que utilizó prácticas de ventas turbias para asegurar dólares de publicidad de vendedores que carecen de alternativas para publicitar sus servicios, como informó The Post el verano pasado.
Lauren Jackson, fotógrafa de bodas radicada en California y ex publicista de Knot, se encuentra entre quienes ven la oferta de Simply Eloped como una mala señal para los proveedores.
“Dudo mucho que haya alguna transformación para mejor”, dijo Jackson, quien inició una petición a principios de este año criticando las tácticas de The Knot.
La petición acusó a The Knot de “aumentar radicalmente los precios para monopolizar la industria”, enviar a los anunciantes pistas falsas e ignorar las solicitudes de cancelación de contratos, entre otras acusaciones. Ha reunido casi 600 firmas.
The Knot Worldwide restó importancia a las afirmaciones de la petición en una extensa declaración, señalando que las denuncias de irregularidades planteadas por ex empleados, como informó The Post el verano pasado, fueron “investigadas exhaustivamente, incluso por los reguladores federales”.
“Se determinó que todas las acusaciones de mala conducta generalizada carecían de fundamento”, afirmó un portavoz de la empresa en un comunicado. “Seguimos comprometidos con generar valor para los proveedores dentro de nuestro mercado global y determinamos las prioridades comerciales en función de sus comentarios”.
El portavoz también defendió las tácticas de The Knot hacia sus proveedores.
“Nuestros contratos de publicidad local permiten a los proveedores cancelar sus servicios en cualquier momento después de un período inicial de no más de 12 meses”, dijo el portavoz. “Dado que la mayoría de nuestros proveedores han estado con nosotros durante más de un año, tienen la capacidad de cancelar su contrato por cualquier motivo o sin motivo alguno con solo comunicarse con nosotros”.
“Como todas las empresas tecnológicas, en ocasiones podemos ser el blanco de spam o bots. Nuestro equipo pone la máxima atención en detectar, prevenir y solucionar cualquier problema de spam o bots a través de sistemas y filtros de terceros”, añadió el portavoz.
Jackson dijo que se sintió impulsada a actuar después de ver a otros vendedores publicar sobre sus experiencias en Reddit y otros foros en línea.
“Ha sido extremadamente desalentador ver que se aprovechan de otros”, dijo Jackson.
The Knot Worldwide confirmó que la adquisición de Simply Eloped se concretó el 20 de mayo y dijo que la compañía tenía previsto anunciarla públicamente el 17 de julio. Simply Eloped operará como una entidad separada y sus operaciones diarias permanecerán sin cambios.
“Adquirimos Simply Eloped para ampliar los servicios que ofrecemos a las parejas y conectarlas con profesionales de las bodas, sin importar el tipo de boda que elijan”, dijo el portavoz de la empresa. “Estamos entusiasmados por fortalecer nuestra oferta para las parejas comprometidas que buscan bodas íntimas y microbodas para celebrar su gran día”.
White también confirmó el acuerdo y dijo que no se produjo ningún despido. La adquisición permitirá a Simply Eloped y The Knot “ofrecer servicios para más tipos de bodas, sin importar el tamaño o la ubicación”, dijo.
“Sabemos que las parejas tienen muchas opciones a la hora de planificar sus bodas y esperamos que sigan viendo a Simply Eloped como una forma única de planificar y celebrar su boda”, añadió White. “Confío en la integridad y las prácticas comerciales de The Knot Worldwide y me alegra ser parte del equipo”.
The Knot informó a sus empleados sobre la adquisición en mayo, según afirmó una fuente con conocimiento del asunto. Los términos financieros del acuerdo no pudieron conocerse de inmediato.
“Como (The Knot) ya es el gorila de 400 kilos en el sector de la publicidad de bodas, hogar, bebés y estilo de vida, la adquisición de aún más puntos de venta es, por supuesto, preocupante para este defensor del consumidor”, dijo un oficiante de bodas con sede en California.
Sin embargo, es poco probable que el acuerdo Simply Eloped atraiga mucha atención de los reguladores federales a menos que surjan problemas de protección al consumidor.
Según las normas de la Comisión Federal de Comercio, las empresas privadas no están obligadas a revelar transacciones valoradas en menos de 119,5 millones de dólares. Simply Eloped estaba valorada en 8 millones de dólares en 2021, según un informe publicado en ese momento por Punto de venta centrado en los emprendedores Bootstrappers.
“Están intentando comprar la mayor parte posible de nuestra industria”, dijo a The Post un consultor preocupado de la industria de las bodas y expublicista de Knot que pidió el anonimato para poder hablar sobre la situación. “Parece que quieren controlar la narrativa y eso siempre da miedo”.
Simply Eloped, con sede en Idaho, supervisa una red de proveedores que se inscriben de forma gratuita a través de su “programa de contratación”. El personal del sitio ayuda a las parejas que se fugan a casarse a ponerse en contacto con proveedores específicos que trabajan en su destino preferido. El sitio ha planificado más de 13.000 escapadas y trabaja con más de 800 proveedores, según White.
En el memorando de White de Simply Eloped, se informó a los vendedores que recibirán el pago de una subsidiaria de Knot llamada “Something Green LLC” en el futuro.
“Nos complace compartir con usted que Simply Eloped fue adquirido recientemente y nos hemos unido a la familia The Knot Worldwide”, decía el mensaje. “Este cambio no lo afecta a usted ni a su relación con Simply Eloped, y puede seguir esperando el mismo nivel de atención al que se ha acostumbrado”.
The Knot Worldwide, una empresa privada, y su competidor Zola son posiblemente las dos plataformas más conocidas en la industria de la planificación de bodas en línea. La empresa matriz de The Knot, anteriormente conocida como XO Group, se fusionó con su rival clave WeddingWire en una fusión de casi mil millones de dólares en 2018.
El sitio principal de The Knot permite a los vendedores registrarse de forma gratuita, pero les cobra una tarifa si desean una mayor visibilidad. Las parejas se comunican con los vendedores que desean contratar.
La fusión superó el escrutinio regulatorio federal en ese momento y fue mucho mayor en escala que el acuerdo Simply Eloped. Documentos internos obtenidos por The Post revelan que los líderes de la compañía temían que los federales torpedearan la fusión.
En un memorando de septiembre de 2018 a los empleados, el equipo legal de XO Group detalló “puntos de conversación” que su equipo de ventas podría utilizar si los proveedores hacían preguntas sobre la fusión.
Un punto de discusión dijo que el acuerdo “no era anticompetitivo” porque la entidad combinada “continuaría enfrentándose a una intensa competencia de numerosos competidores, por ejemplo, Google, Facebook, Zola, WeddingSpot, Honeybook, etc.”.
A los empleados se les advirtió específicamente que no hicieran “comentarios ni sugirieran que una empresa combinada ‘dominaría’ algún mercado o ‘excluiría’ a cualquier competidor”. También se les dijo que no pusieran por escrito ninguna comunicación con los proveedores, según muestran los documentos.
“Esta transacción estuvo sujeta a una revisión regulatoria estándar, como es habitual en transacciones similares, y fue aprobada por los reguladores en 2018, por lo que no habría motivos para las preocupaciones a las que se refiere”, dijo el portavoz de The Knot con respecto a la fusión anterior. “Creemos firmemente que hay un lugar para todos en la industria de las bodas y que la diversidad de opciones es lo mejor para las parejas y los proveedores”.
