Dutch Merrick luchó para salvar su casa durante horas el martes por la noche y hasta bien entrada la mañana del miércoles. Mientras uno de los incendios forestales que actualmente asolaba el área de Los Ángeles, el incendio de Eaton, avanzaba hacia su vecindario en Altadena, California, el veterano maestro de utilería y armero hizo lo que pudo: regar continuamente su techo, sus plantas y las hojas secas de su césped con un manguera en un intento de repeler las llamas. Finalmente, una tormenta de brasas y cenizas comenzó a envolver su vecindario, y huyó antes de que saliera el sol el miércoles.
Aunque aún no lo sabe con certeza, Merrick está bastante seguro de que su casa ya no existe. Es un trago amargo después de lo que él describe como una serie de desafíos para trabajadores como él en la industria del entretenimiento: la pandemia de COVID-19, las dobles huelgas en 2023 y la dañina desaceleración de la producción que persistió después. En los últimos años, se ha adaptado lanzando nuevos proyectos comerciales que incluyen un taller de seguridad con juegos de armas de utilería y un curso de aprendizaje con fuego real. Pero todos sus materiales para esas clases estaban en su casa y, según él, se esfumaron. Merrick ahora siente que tiene que empezar de nuevo… otra vez. “Sigo reinventándome. Y esto me dio una patada en el estómago”, dice.
No está solo. Para los miembros de la tripulación local que han soportado unos años agotadores, los incendios forestales de Los Ángeles han traído nuevos desafíos devastadores. Incendios simultáneos han quemado decenas de miles de acres en el área de Los Ángeles en menos de dos días, provocando la evacuación de más de 100.000 personas y destruyendo más de 1.000 estructuras, algunas de las cuales eran viviendas de trabajadores del entretenimiento.
“Muchos miembros de la comunidad del entretenimiento y miembros de la IA han luchado desde el COVID”, dice Mike Miller, vicepresidente del principal sindicato de tripulantes IATSE y director de su departamento de cine y televisión. “Y esto sólo va a agravar esas luchas”. Miller estima que, como mínimo, cientos de miembros de su sindicato viven en zonas de evacuación del condado.
Al cierre de esta edición, el incendio más grande, el Palisades Fire, que comenzó en la próspera comunidad costera de Pacific Palisades, lindante con el océano, se había extendido a más de 15,000 acres y no estaba contenido en un cero por ciento. Más al este, el incendio de Eaton había devorado más de 10,000 acres en un área que incluía Altadena y Sierra Madre y tampoco estaba contenido en un cero por ciento.
Si bien se sabe desde hace mucho tiempo que estrellas y ejecutivos como Billy Crystal, Tom Hanks y Ann Sarnoff residen en Palisades, Merrick señala que muchas personas en el negocio del entretenimiento también viven en Altadena. “Tenemos toda una comunidad cinematográfica de Altadena con nuestro propio grupo de Facebook, y es este pequeño e increíble enclave con casas de los años 1870, 1920 y 1950. Es como esta joya arquitectónica cubierta de árboles, escondida fuera de los caminos trillados”, dice. El miércoles, Somos nosotros La estrella Mandy Moore publicó en las redes sociales que había huido y había perdido su casa en Altadena.
Diego Mariscal, un muñeco que además es administrador de la popular cuenta de Facebook e Instagram Historias de la tripulacióndice que cuatro amigos cercanos perdieron sus hogares como resultado de los incendios forestales. Una de esas casas, en Altadena, estaba siendo utilizada como exterior de una serie en la que está trabajando ahora, Apple's Contracción. “Es surrealista”, dice. “Esto realmente pone a todos en igualdad de condiciones. No importa si eres rico, eres pobre o lo que sea. No se trata de tomar partido. Simplemente se necesita todo”.
Mientras los incendios arreciaban el miércoles, el sindicato de servicios artesanales y de agarre IATSE Local 80 abrió su escenario de sonido de Burbank a los miembros de la comunidad como refugio de emergencia. Mientras tanto, el sindicato internacional activó el martes por la noche su comité de respuesta a desastres, que aprueba ayuda financiera de emergencia para los miembros que se ven profundamente afectados por estas situaciones.
Pero incluso los miembros de la tripulación que no están siendo evacuados de sus hogares probablemente sientan los efectos de los incendios forestales en los próximos días. El miércoles, el Departamento de Bomberos del condado de Los Ángeles pidió que se retiraran todos los permisos para la producción de cine y televisión en Altadena, La Crescenta, La Canada/Flintridge y la zona no incorporada de Pasadena. Las compañías de entretenimiento actuaron rápidamente para suspender el trabajo en curso en el condado en series como ABC. Anatomía de Grey y ¡Jimmy Kimmel en vivo!Max trucos y NBC Trajes: Los Ángeles.
Si bien no está claro cuánto tiempo continuarán estas suspensiones de producción, vienen inmediatamente después de importantes desaceleraciones de producción que han recortado las oportunidades laborales para los miembros del equipo local. Los días de rodaje en el área de Los Ángeles para películas disminuyeron un 48 por ciento en comparación con el promedio de cinco años en el tercer trimestre de 2024, mientras que para la televisión cayeron más del 53 por ciento. Como resultado, algunos trabajadores del entretenimiento han huido de la industria en busca de ocupaciones más estables o han abandonado Los Ángeles por completo.
En un esfuerzo por devolver el trabajo del entretenimiento a California, el gobernador Gavin Newsom propuso potenciar el programa de crédito fiscal para cine y televisión del estado. Su presupuesto recomendado para 2025, que aún no ha sido aprobado, duplicaría con creces la cantidad destinada a incentivos a la producción de cine y televisión, de 330 millones de dólares a 750 millones de dólares al año.
Incluso con ese potencial edulcorante en el horizonte, Mariscal, el administrador de Crew Stories, imagina que los incendios forestales pueden ser la gota que colma el vaso para algunos trabajadores que se han quedado y han estado luchando para llegar a fin de mes. “Creo que simplemente van a decir, a la mierda. Si apenas estabas haciendo los pagos de tu hipoteca y ahora tu casa ya no existe, y eso era como el huevo de oro que tenías para tu futuro financiero… es devastador”, dice. Otros, sin embargo, “retomarán el negocio, se instalarán nuevamente y reconstruirán”, afirma. “Eso es lo que hace la gente”.
Miller, líder de IATSE, sostiene que los miembros de la tripulación no son ajenos a las dificultades y que muchos finalmente elegirán la última opción, sólo que más magullados y golpeados. “Nuestros miembros son resilientes”, dice. “Estaremos ahí para apoyarlos y tengo confianza en que podremos superar esto. Pero definitivamente agregará una carga adicional a muchas personas en nuestra industria que ya están pasando apuros”.
