Fue una escena que produjo una sensación de déjà vu: una fila de artistas portando carteles de SAG-AFTRA y caminando en círculos bajo el abrasador sol de verano de Burbank.
Esta vez, sin embargo, el grupo no estaba formado por actores de cine y televisión que pedían a los estudios que cediesen más terreno en una serie de demandas como una mayor compensación en la era del streaming y protecciones más integrales para la IA, como hicieron durante la huelga de actores de 2023. (Aun así, había algunos actores de cine y televisión presentes). Un año después, los actores de videojuegos del mismo sindicato, SAG-AFTRA, estaban haciendo piquetes en el edificio Disney Character Voices en Burbank mientras el grupo laboral sigue en un punto muerto con las principales compañías de juegos sobre un tema que un actor llamó “existencial”: la IA.
El evento del jueves fue el segundo piquete organizado por SAG-AFTRA después de que el sindicato convocara una huelga contra las empresas de videojuegos el 25 de julio. Los artistas se manifestaron por primera vez frente a Warner Bros. Games el 1 de agosto antes de instalar su local a poco más de una milla de distancia, frente al edificio de Disney, dos semanas después. (Además de Disney Character Voices y Warner Bros. Games, el sindicato también está en huelga actualmente contra Activision Blizzard, Electronic Arts e Insomniac Games, entre otras).
“Nuestros miembros creen, con razón, que si no contamos con las protecciones adecuadas (de IA) en este contrato, su capacidad de ganarse la vida en este negocio puede verse comprometida durante el plazo de este contrato”, dijo el director ejecutivo nacional y negociador principal del sindicato, Duncan Crabtree-Ireland. “Esto no es algo que podamos esperar”.
En medio de la refriega del piquete de Disney se podían ver carteles con la leyenda “Game over” y “Time to burninate AI” (“Fin del juego”). Sarah Elmaleh (Dios de la guerra Ragnarok, Halo Infinite), presidenta del comité negociador del sindicato sobre este acuerdo, “entramos en esta negociación sabiendo que este tema es existencial y que no podríamos llegar a un acuerdo sin él”. Agrega que cuando se convocó la huelga, “finalmente sentimos que habíamos hecho todo lo posible” para llegar a un acuerdo.
Según los negociadores de SAG-AFTRA, las compañías de videojuegos sólo aceptaron propuestas de IA parciales pero “peligrosamente incompletas” en la última sesión de negociación formal de las partes, lo que habría dejado a los actores de escenas de riesgo y de movimiento particularmente vulnerables si se hubieran aprobado. Un portavoz de las compañías de videojuegos ha replicado que su oferta era “directamente una respuesta a las preocupaciones de SAG-AFTRA” y ofrecería “protecciones significativas de IA que incluyen la exigencia de consentimiento y una compensación justa para todos los actores que trabajen bajo el IMA”, el Acuerdo de Medios Interactivos. El portavoz calificó el lenguaje de este contrato como “uno de los más fuertes en la industria del entretenimiento”.
SAG-AFTRA no estuvo de acuerdo, y aunque los negociadores sindicales han mantenido algunas “conversaciones informales” con las empresas desde que comenzó la huelga el 26 de julio, todavía no se ha logrado ningún progreso real para aliviar el impasse.
El tono en el piquete del jueves fue animado y relajado, con música a todo volumen y un baterista tocando para los piqueteros al otro lado de Olive Ave. Además de los artistas de SAG-AFTRA, miembros del sindicato de músicos American Federation of Musicians, el sindicato de personal IATSE y el sindicato de escritores Writers Guild of America estuvieron presentes en el piquete del jueves. El miembro del Ayuntamiento de Burbank Konstantine Anthony (él mismo miembro de SAG-AFTRA) y el miembro de la junta directiva de Writers Guild of America West Adam Conover pudieron verse entre la multitud.
Ese ambiente relajado contradecía los altos riesgos de los que hablaban los artistas en la conversación. La especialista en acrobacias y captura de movimiento Jasiri Booker (El hombre araña 2) calificó de “aterradoras” las posibilidades que representa la IA. “Si simplemente les damos (a las empresas) una cantidad sin precedentes de nuestros datos, y no solo cualquier dato, sino datos realmente buenos, pueden usar nuestro movimiento para crear nuevas actuaciones una y otra vez… Podría significar potencialmente el fin de esta industria para los seres humanos que trabajan en ella, al menos”, dijo Booker. Tenía la esperanza de que la huelga terminara con el sindicato “estableciendo algún tipo de estándar, o al menos abriendo la puerta para continuar estas conversaciones”.
El también especialista en acrobacias y captura de movimiento Seth Allyn Austin (El último de nosotros partes uno y dos) dijo que los videojuegos ayudaron a motivar su carrera, ya que se inspiró cuando era joven en los movimientos de los personajes de Kombat mortal, El hombre araña y Súper Mario. Espera alentar a una próxima generación de artistas de videojuegos con su trabajo. “El hecho de que eso pueda ser eliminado porque es más barato tener una IA generativa que cree mi actuación a partir de datos para los que potencialmente la entrené es insultante. También mata la alegría de las futuras generaciones de artistas”, dijo.
Los artistas de SAG-AFTRA aún pueden trabajar en videojuegos si las empresas firman el Acuerdo de Medios Interactivos Independientes de Presupuesto Escalonado del sindicato o su Acuerdo Interino de Medios Interactivos, que incluyen los términos sobre IA que el sindicato busca con las principales empresas.
En un momento dado, durante el piquete del jueves, se inició un baile mientras sonaba en los altavoces la canción “Wobble” del rapero VIC. Crabtree-Ireland señaló a la multitud y dijo: “Como pueden ver por la participación de los miembros aquí, no falta pasión. No falta compromiso. Y vamos a seguir luchando esta batalla hasta que tengamos las protecciones que necesitamos en el contrato de los videojuegos”.
En cuanto a cómo espera que la comunidad recuerde la huelga de videojuegos SAG-AFTRA de 2024 dentro de unos años, mucho después de que haya terminado, “Bueno, espero que digamos que fue breve”, dijo.
