La hija de Jeanette Moreno King tiene 17 años y quiere trabajar en animación. Como presidenta de The Animation Guild, un sindicato que representa a más de 5000 artistas, escritores, técnicos y trabajadores de producción que han sido acreditados en Kung Fu Panda 4, Deseo y otros lanzamientos recientes— Moreno King, se podría pensar, alentaría con entusiasmo este sueño. Pero en este momento, en cambio, aconseja cautela. “No puedo prometerle que eso vaya a ser posible”, dice.
La industria de la animación está en crisis, ya que el sindicato de Moreno King inició su última ronda de negociaciones contractuales con los principales estudios y plataformas de streaming de Hollywood el 12 de agosto. Si bien el negocio del entretenimiento en general atraviesa una importante contracción, las rondas de despidos han afectado a las principales empresas como Netflix Animation, Dreamworks Animation y Pixar en los últimos años. La subcontratación de trabajo y/o producción a empresas en países extranjeros, durante mucho tiempo la pesadilla del sindicato, ha continuado a buen ritmo, según el gremio. (El nuevo estudio de animación de Disney en Vancouver, anunciado en 2021, por ejemplo, no está sindicalizado, afirma el gremio. DreamWorks Animation es según se informa alejarse de la producción interna en ciertos proyectos y trabajar más con proveedores externos).
Además, está la amenaza de la IA generativa en el horizonte, y se espera que varios puestos de trabajo en el ámbito de la animación se encuentren entre los más afectados por la revolución tecnológica. Jeffrey Katzenberg, cofundador de DreamWorks y ex presidente de Walt Disney Studios, ha predicho que la IA generativa podría erradicar el 90 por ciento de los puestos de trabajo de los artistas de animación.
La palabra que algunos negociadores del sindicato utilizan para describir este momento es “existencial”.
“Son sueños de personas que se han convertido en carreras que podrían estar desapareciendo”, dice la escritora y miembro del comité de negociaciones Madison Bateman (Cuentos de pato). “Por eso tratamos de tener eso en mente a medida que avanzamos en las negociaciones: que estamos luchando por el sustento de nuestros miembros, por nuestras carreras y nuestros sueños”.
Una manifestación del gremio de animación en IATSE Local 80 en Burbank el 10 de agosto.
Tim Sullen
El reportero de Hollywood se ha puesto en contacto con los representantes de los empleadores en la negociación, la Alianza de Productores de Cine y Televisión, para solicitar comentarios.
Asegurar un lenguaje contractual sobre la IA generativa es una prioridad máxima. Después de formar un grupo de trabajo sobre IA en la primavera de 2023, el sindicato ha encuestado a sus miembros sobre cómo se está utilizando la IA generativa en sus lugares de trabajo y se asoció con otras organizaciones para encuestar a los líderes de los medios sobre cómo la tecnología podría afectar los empleos en sus industrias. La encuesta predijo que los editores de sonido, los modeladores 3D, los compositores, los diseñadores gráficos, los artistas de efectos y los animadores se verán especialmente afectados en la animación. En general, el sindicato afirma Se estima que el 29 por ciento de los empleos de animación posiblemente se verán “interrumpidos” en los próximos tres años, la duración del próximo contrato del sindicato.
¿La IA generativa realmente provocará un cambio radical? El expresidente del Animation Guild y profesor de la Escuela de Artes Cinematográficas de la USC Tom Sito señala en un correo electrónico que, desde que las computadoras surgieron como herramienta de animación en la década de 1980, “siempre ha habido un grupo de ejecutivos que se frotan las manos de alegría ante la idea de deshacerse de muchos artistas”. Sin embargo, agrega, la animación generada por computadora resultante todavía requería artistas y técnicos humanos. “Hoy se están haciendo afirmaciones similares sobre la IA. Ya veremos”.
Cualquiera que sea el resultado de este período, el artista del guión gráfico Sam Tung (X-Men '97), miembro tanto del grupo de trabajo sobre inteligencia artificial como del comité de negociaciones, dice que en las negociaciones “se reducirá a garantizar que los artistas puedan elegir qué tecnología se utiliza en el proceso y asegurarse de que eso no vaya en detrimento del personal y el trabajo”.
El otro tema clave del sindicato es la lucha contra la subcontratación de trabajos de estudio en el condado de Los Ángeles a otros países. El grupo laboral ya ha luchado contra este fenómeno antes: después de conseguir una cláusula de protección contra la llamada “producción descontrolada” durante su Huelga de 1979El sindicato abandonó ese lenguaje en un paro laboral posterior en 1982. Ahora, el contrato principal del Animation Guild en gran medida no tiene ninguna protección contra la subcontratación, dice Moreno King.
Estas cuestiones podrían convertirse en puntos de discordia con los estudios, que probablemente buscarán la flexibilidad para experimentar con IA e intentar minimizar los costos laborales. Si bien el sindicato de animación aún no ha revelado propuestas específicas, los líderes dicen que El thr que el lenguaje de la IA en el acuerdo ratificado por otros sindicatos locales de IATSE en julio ofrecía un punto de partida, pero que tendría que ajustarse para adaptarse a su sindicato. Sigue sin estar claro cómo buscará el sindicato luchar contra la subcontratación. Pero en una manifestación en Burbank el 10 de agosto, dos artistas de guiones gráficos sugirieron en un discurso que el sindicato lucharía por “mínimos de personal” para ayudar a aliviar la reducción de los equipos. En 2023, una solicitud de dotación mínima de personal del Writers Guild of America para las salas de guionistas de televisión se convirtió en un punto de fricción en las negociaciones con la AMPTP; finalmente, después de una huelga de 148 días, el gremio consiguió una base de dotación de personal.
Otros temas específicos de la profesión también saldrán a la luz en las negociaciones. Los guionistas del Animation Guild están tratando de frenar una supuesta tendencia de las empresas a contratar a muchos de sus compañeros como autónomos, en lugar de como redactores de plantilla. “Solía ser escritor autónomo significar flexibilidad o un poco de dinero extra. Ahora es una existencia dura que se está convirtiendo en la norma”, dice Bateman. Los directores de programación están luchando contra lo que dicen son tarifas unitarias insostenibles que compensan a los trabajadores autónomos en función del tiempo en pantalla de su trabajo, en lugar de las horas que dedican. “Soy súper meticuloso y hago un trabajo realmente bueno, pero no soy rápido”, dice La directora de cronometraje y miembro del comité de negociaciones, Christine Smith Ishimine (¡Papá americano!). “Así que para la gente como yo, simplemente no puedo ganar lo suficiente para vivir”.
Un cartel en un mitin del Gremio de Animación en IATSE Local 80 en Burbank el 10 de agosto.
Tim Sullen
Sin embargo, las negociaciones de este año sin duda se verán afectadas por los altos niveles de desempleo en el sindicato. En una estadística alarmante, el 31 de julio The Animation Guild reveló que estima, a través de investigaciones y encuestas internas, que aproximadamente un tercio de sus miembros activos han sido despedidos en el último año. Existe la posibilidad de que ese nivel de desempleo pueda hacer que los miembros eviten que el sindicato adopte una postura agresiva en las negociaciones, por temor a que pueda correr el riesgo de una huelga y/o resultar en más dificultades financieras.
Tung añade que existe otra posibilidad: “Creo que la gente está comprometida y activa y siente que los tiempos son difíciles. Cuando todo el mundo está cómodo, puede ser fácil desconectarse y asumir que todo está bien. En todo caso, (esta situación) puede estar activando la membresía”.
Una versión de esta historia apareció en la edición del 14 de agosto de la revista The Hollywood Reporter. Haga clic aquí para suscribirse.
