Ayudar a caminar a los paralizados parece un milagro, pero puede que pronto sea una realidad.
En los últimos años, el sistema hospitalario más grande de Nueva York, Northwell Health, ha estado desarrollando tecnología bioeléctrica que permite que los pacientes paralizados se muevan.
La tecnología bioeléctrica aprovecha las propias señales eléctricas del cuerpo para que se comunique adecuadamente con el sistema nervioso. Un paciente paralizado conectado a un dispositivo bioeléctrico puede sentir e incluso moverse.
El hospital ya ha visto aplicaciones increíbles.
“Tuvimos un paciente llamado Kevin… totalmente paralizado del cuello para abajo después de sumergirse en una piscina”, explicó el director ejecutivo de Northwell, Michael Dowling. “Gracias a las tecnologías que hemos desarrollado en Northwell, por primera vez en la historia, ese paciente puede mover sus brazos… Cuando tocas sus brazos, tiene una sensación táctil, lo que abre la posibilidad de que, con los años, En el futuro, los paralíticos volverán a caminar”.
El objetivo final es que el dispositivo sea portátil y lo suficientemente simple de usar como para que un paciente pueda llevarlo a cualquier lugar, en lugar de usarlo únicamente en el laboratorio de un hospital.
Northwell es solo uno de los muchos sistemas de salud de Nueva York que hacen realidad la ciencia ficción.
A principios de este año, NYU Langone se convirtió en uno de los primeros hospitales del mundo en trasplantar un órgano animal a un ser humano y el primero en completar un trasplante dual que proporcionó al paciente una bomba cardíaca artificial y un riñón de cerdo.
El riñón había sido modificado genéticamente para parecerse más a un riñón humano.
Lisa Pisano, la paciente de Langone, de 54 años, no era una buena candidata para trasplantes de órganos humanos porque estaba luchando contra múltiples enfermedades crónicas. Los médicos creen que el doble trasplante le prolongó la vida.
Mientras tanto, varias nuevas empresas con sede en Nueva York se centran en mejorar el software y la tecnología en los que confían los médicos para curar a los pacientes.
Tempus, con sede en Midtown, está recopilando la base de datos más grande del mundo de datos clínicos y moleculares de pacientes enfermos. Está analizando las células enfermas de cada paciente para ayudar a los médicos a determinar qué tratamientos y medicamentos pueden ser más efectivos para combatir afecciones como el cáncer y las miocardiopatías.
Flatiron Health se centra en crear software que conecte institutos de investigación del cáncer de todo el mundo para que puedan comunicarse mejor con la esperanza de brindar a los pacientes la atención más actualizada y mantener a los médicos informados sobre los tratamientos exitosos que han utilizado sus colegas.
Komodoo Health en Flatiron ayuda a los pacientes a encontrar los mejores proveedores y opciones de tratamiento en su área al ofrecer un mapa con información detallada sobre los proveedores y los tratamientos que ofrecen.
Estos esfuerzos están recibiendo un impulso de la inversión pública.
A principios de esta semana, el gobernador de Nueva York Kathy Hochul anunció que el estado está invirtiendo 150 millones de dólares (la mayor cantidad que cualquier otro estado) en un centro de investigación de terapia celular y génica en Long Island.
Es el último paso en la construcción de un “Centro de Innovación” de 430 millones de dólares que se centrará en editar genes o corregir mutaciones, una ciencia que promete algún día curar el cáncer, la fibrosis quística y las enfermedades cardíacas.
Hochul dijo el martes pasado: “Estamos liderando el camino en la terapia genética y celular, una nueva forma innovadora de tratamiento médico que repara las células dañadas y mata aquellas que han mutado en tumores”.
Y Dowling (quien dijo que no estaría vivo sin la tecnología médica actual) cree que la innovación ha hecho que este sea el mejor momento del mundo para estar vivo.
“Tengo una enfermedad cardíaca. Tengo tres stents. Si tuviera el problema que tuve en los años 1970, no estaría aquí ahora porque tuve un bloqueo enorme”, explicó. “Cuando me llevaron al hospital (hace diez años) en diez minutos, identificaron un problema y 40 minutos después me colocaron tres stents y salí.
“Somos muy, muy, muy afortunados de vivir ahora porque lo que podemos hacer es mucho más de lo que podíamos hacer hace 50 años”.
Esta historia es parte de NYNext, una nueva serie editorial que destaca la innovación de la ciudad de Nueva York en todas las industrias, así como las personalidades que lideran el camino.
