Al igual que sus contrapartes de la NBA, la WNBA ha firmado un acuerdo de derechos de medios a largo plazo con Disney, NBCUniversal y Amazon, con un gran aumento en el valor del contrato.
El acuerdo de 11 años, que comenzará con la temporada 2026 de la WNBA, consolidará la mayor parte de los derechos de la liga con esas tres empresas, en comparación con las cinco (Disney, Amazon, CBS, la cadena Ion de Scripps y NBA TV) del acuerdo actual. Según se informa, el acuerdo tiene un valor de unos 200 millones de dólares por temporada, o 2.200 millones de dólares por el período completo, más de tres veces el acuerdo actual de 60 millones de dólares por temporada que finaliza en 2025. (Es posible que se sumen socios adicionales antes de que entre en vigor el nuevo acuerdo, dice la WNBA).
El nuevo acuerdo también llega en un momento en que la WNBA está disfrutando de un aumento de popularidad en la televisión, con un récord de 16 partidos esta temporada que superaron el millón de espectadores, según las cifras de Nielsen. El récord anterior fue de 15, incluidos los playoffs, en 1998.
“La asociación con Disney, Amazon y NBCU marca un capítulo monumental en la historia de la WNBA y demuestra claramente el aumento significativo del valor y el nivel histórico de interés en el baloncesto femenino”, dijo la comisionada de la WNBA, Cathy Engelbert. “Estos acuerdos permiten a la liga seguir construyendo un modelo de crecimiento sostenible y a largo plazo para el futuro del baloncesto femenino y los deportes que beneficiará a las jugadoras, los equipos y los fanáticos de la WNBA”.
El acuerdo con la WNBA se anunció el miércoles junto con la presentación oficial de un acuerdo de derechos de 76 mil millones de dólares para la NBA, también con Disney, NBCU y Amazon. La liga masculina rechazó una propuesta del actual titular de los derechos, Warner Bros. Discovery, lo que significará el fin de la cobertura de larga duración de la NBA por parte de TNT después de la temporada 2024-25.
Los grandes aumentos en las tarifas de derechos para ambas ligas son parte de una carrera armamentista más grande entre deportes y televisión, ya que los gigantes de los medios buscan crear inventario para sus plataformas de transmisión actuales y futuras y atraer audiencias confiables a través de eventos en vivo a sus redes lineales.
Según el nuevo acuerdo, las plataformas de Disney (principalmente ESPN y ABC) emitirán al menos 25 partidos de la temporada regular de la WNBA, NBCU emitirá al menos 50 en todas sus plataformas (y es probable que el servicio de streaming Peacock sea un componente clave) y Amazon emitirá al menos 30 partidos en su servicio de streaming Prime Video. Disney y NBCU también distribuirán los partidos en varios mercados internacionales, y los partidos de Prime Video también estarán disponibles para los suscriptores globales de la plataforma.
Disney se quedará con la mayor parte de los playoffs, y emitirá dos series de primera ronda cada año, además de ocho semifinales y cinco finales durante el transcurso del acuerdo. NBCU y Prime Video recibirán cada uno una serie de primera ronda al año y siete semifinales y tres finales cada uno.
Disney conservará los derechos del fin de semana All-Star de la liga, que acaba de establecer un récord de audiencia histórico, y del draft de la WNBA. Prime Video seguirá transmitiendo el último partido del torneo Commissioner's Cup de la temporada y ofrecerá WNBA League Pass, un servicio de suscripción para todos los partidos, a través de su tienda Prime Video Channels.
El nuevo acuerdo hará que la WNBA vuelva a NBC por primera vez desde 2002, cuando la cadena puso fin a su relación con la NBA y la WNBA. “Como sede del primer partido de la WNBA televisado a nivel nacional, estamos entusiasmados de que la liga regrese a las plataformas de NBCUniversal”, dijo Mike Cavanagh, presidente de Comcast, la empresa matriz de NBCU. “Esperamos mostrar a las talentosas jugadoras y equipos que continúan aumentando la popularidad de la WNBA, al tiempo que refuerzan aún más la oferta de deportes femeninos de primera calidad de NBCU”.
El presidente de ESPN, Jimmy Pitaro, afirmó: “Estamos orgullosos de nuestra asociación altamente productiva y colaborativa con la WNBA desde el inicio de la liga en 1997. A través de nuestra destacada colección de derechos, que incluye las Finales de la WNBA, continuaremos desempeñando un papel importante en la extraordinaria trayectoria de crecimiento de la liga, al mismo tiempo que impulsamos el futuro digital de ESPN y brindamos un excelente servicio a los fanáticos como solo nosotros podemos hacerlo”.
Jay Marine, director global de deportes de Prime Video, afirmó: “Hemos sido socios y creyentes de la WNBA durante las últimas cuatro temporadas, y no podríamos estar más emocionados de ampliar nuestra relación de manera tan significativa con este acuerdo histórico. El reciente aumento de popularidad de la liga no nos sorprende, ya que estas increíbles atletas continúan elevando el nivel y electrizando a los fanáticos. Esperamos brindarles a los miembros Prime de todo el mundo un mayor acceso a los eventos más importantes de la WNBA a medida que más y más fanáticos se inclinan por el deporte”.
