La ubicación de McDonald's pasó por alto signos de “esclavitud moderna” durante años: informe
Un McDonald's en el Reino Unido pasó desapercibido durante años señales de esclavitud moderna, mientras que una banda de traficantes de personas obligaba a las víctimas a trabajar en la hamburguesería y en una fábrica de pan cercana, según un informe.
Seis miembros de una pandilla familiar de la República Checa han sido condenados por obligar a 16 víctimas a trabajar hasta 100 horas a la semana, incluso cuando la pandilla se embolsó su dinero y lo gastó en autos de lujo, joyas de oro y bienes raíces. según la BBC.
Los empleadores de las víctimas pasaron por alto una serie de señales de advertencia, como que varios empleados enviaran sus ganancias a la misma cuenta bancaria o utilizaran las mismas direcciones particulares, según el informe.
“Realmente me preocupa que se hayan pasado por alto tantas señales de alerta y que tal vez las empresas no hayan hecho lo suficiente para proteger a los trabajadores vulnerables”, dijo a la BBC Dame Sara Thornton, ex comisionada independiente contra la esclavitud.
Nueve víctimas fueron obligadas a trabajar en un McDonald's en Cambridgeshire y nueve trabajaron en Specialty Flatbreads, una empresa de pan con fábricas que abastecían a los supermercados del Reino Unido. Dos de las víctimas trabajaban tanto en McDonald's como en Specialty Flatbreads.
Según la BBC, la mayoría de las víctimas no tenían hogar o luchaban contra la adicción mientras vivían en la República Checa.
Si bien las víctimas ganaban al menos un salario mínimo mientras trabajaban en el Reino Unido, los pandilleros les robaban casi todo su salario. Les daban a sus víctimas sólo unos cuantos kilos al día y las obligaban a vivir en condiciones miserables, incluido un cobertizo con goteras y una caravana sin calefacción, según el informe.
Las víctimas fueron recapturadas más de una vez cuando escaparon e intentaron regresar a casa.
El plan, que duró al menos siete años, terminó en octubre de 2019. Las víctimas habían alertado a las autoridades de la República Checa, que transmitieron la información a la policía británica.
Según el informe, los empleadores de las víctimas habían pasado por alto durante años numerosos signos de esclavitud moderna.
En el restaurante McDonald's, los salarios de al menos cuatro víctimas, por un total de casi 288.000 dólares, se canalizaban a una sola cuenta controlada por la pandilla, según el informe.
Las víctimas no podían hablar inglés, por lo que sus solicitudes de empleo fueron completadas por uno de los pandilleros, a quien incluso se le permitió asistir durante las entrevistas como “traductor”, según el informe.
Las víctimas trabajaron hasta 70 y 100 horas semanales en el McDonald's. Una víctima había trabajado un turno de 30 horas, según el informe.
Según el informe, nueve víctimas que trabajaban en la fábrica de pan utilizaron la misma dirección residencial en Londres durante su empleo.
El sargento detective Chris Acourt le dijo a la BBC que las empresas perdieron “grandes oportunidades” para identificar la esclavitud y denunciarla antes.
La banda, liderada por los hermanos Zdenek y Ernest Drevenak, retuvo los pasaportes de sus víctimas y las intimidó mediante la violencia.
“Teníamos miedo”, dijo a la BBC Pavel, una de las víctimas. “Si tuviéramos que escapar y volver a casa, (Ernest Drevenak) tiene muchos amigos en nuestra ciudad, la mitad de la ciudad serían sus compañeros”.
La pandilla “trataba a sus víctimas como ganado” alimentándolas lo suficiente “para que siguieran adelante”, dijo a la BBC la oficial de policía metropolitana Melanie Lillywhite.
A las víctimas no se les permitió usar sus teléfonos ni Internet, no hablaban inglés y fueron monitoreadas por videovigilancia.
Pavel dijo que cree que McDonald's, donde algunas de las víctimas trabajaron entre 2015 y 2019, debería tener parte de la culpa por su esclavitud.
“Me siento parcialmente explotado por McDonald's porque no actuaron”, dijo. “Pensé que si estuviera trabajando para McDonalds, serían un poco más cautelosos, que lo notarían”.
La compañía le dijo a la BBC que el actual franquiciado de la ubicación, Ahmet Mustafa, sólo había estado “expuesto en toda su profundidad” cuando habló con las autoridades.
McDonald's dijo que inició una asociación este año con Unseen, una organización benéfica contra la esclavitud, y que ha “tomado medidas” para “detectar y disuadir” mejor los riesgos en el futuro.
“Con nuestros franquiciados, desempeñaremos nuestro papel junto con el gobierno, las ONG y la sociedad en general para ayudar a combatir los males de la esclavitud moderna”, dijo a The Post un portavoz de McDonald's Reino Unido e Irlanda.
Ninguno de los supermercados que utilizaban Specialty Flatbreads como proveedor tampoco notó el maltrato. Las víctimas trabajaron en las fábricas entre 2012 y 2019.
Sainsbury's dijo que dejó de usar la fábrica en 2016. Las otras compañías solo terminaron sus asociaciones después de que la policía rescató a las víctimas en 2019.
El director de Specialty Flatbreads, Andrew Charalambous, dijo a la BBC que había apoyado a la policía y a la fiscalía.
“Desde nuestra perspectiva, no infringimos la ley de ninguna manera, dicho esto, sí, tal vez tengas razón en que tal vez hubo ciertas señales reveladoras o cosas así, pero eso habría sido para el departamento de recursos humanos que estaba lidiar con esto en primera línea”, dijo.
La empresa no respondió a las solicitudes de más comentarios.
“Es importante que la industria minorista aprenda de casos como este para fortalecer continuamente la diligencia debida”, dijo el British Retail Consortium a la BBC.
