Kroger reducirá los precios de los comestibles en 1.000 millones de dólares tras la adquisición de Albertsons
El gigante de la alimentación Kroger se comprometió a reducir los precios en las tiendas Albertsons en 1.000 millones de dólares tras su propuesta de adquisición de la cadena rival, pero Wall Street se muestra cada vez más escéptico de que el acuerdo obtenga la aprobación del gobierno mientras la inflación de los alimentos sigue agitando la política estadounidense.
Kroger está aumentando las apuestas en el mega acuerdo de 25 mil millones de dólares desde que previamente prometió reducir los precios en 500 millones de dólares en todas las tiendas Albertsons, una concesión destinada a calmar las preocupaciones antimonopolio de que la fusión creará un monopolio que puede aumentar los precios para los compradores.
El acuerdo es un intento de posicionar mejor a Kroger frente a Walmart, cuyos precios de comestibles son aproximadamente un 25% más bajos que los de los supermercados tradicionales y ha estado ganando participación de mercado, según el analista de CFRA, Arun Sundaram.
Sin embargo, los precios de los alimentos son una preocupación primordial para los políticos. Si bien la inflación se está enfriando (el mes pasado en Estados Unidos aumentó un 2,9% en comparación con el año anterior, por debajo de las expectativas), los precios de los alimentos siguen siendo un 21% más altos que cuando el presidente Biden asumió el cargo hace tres años.
“Creo que la posibilidad de que esto (la fusión) ocurra realmente se está desvaneciendo”, dijo el director ejecutivo de Mahoney Asset Management, Ken Mahoney, a The Post. “No podría haber llegado en peor momento. Tal vez hubiera funcionado hace unos años”.
Esta semana, la vicepresidenta Kamala Harris prometió luchar por una prohibición federal de la especulación con los precios de los alimentos si es elegida para la Casa Blanca.
El expresidente Donald Trump calificó el plan de precios de comestibles de Harris como “controles de precios comunistas” y argumentó que la prohibición de la especulación con los precios empeoraría la inflación.
Mahoney dijo que si bien Kroger está haciendo todo lo posible para reducir los precios, respaldar a los empleados e incluso cerrar algunas tiendas, la fusión se produce en un momento en que el sentimiento del consumidor ha cambiado a la baja.
“Esto va a ayudar (a los políticos) en estos mítines y creo que estos nombres van a salir a relucir para demostrar cómo protegen a los consumidores”, dijo Mahoney a The Post. “Va a ser un ejemplo de ‘No hagan fusiones’”.
Un portavoz de Kroger dijo que la compañía ha seguido invirtiendo en precios para los clientes, salarios de los empleados y experiencia en las tiendas desde que se anunció la fusión hace dos años.
El fiscal general del estado de Washington, Bob Ferguson, presentó la primera demanda impugnando el acuerdo en enero, alegando que la adquisición creará un monopolio.
En febrero, el fiscal general de Colorado, Phil Weiser, siguió el ejemplo. Su demanda puso la fusión en pausa el mes pasado hasta que el Tribunal de Distrito de Colorado emita un fallo. El juicio está previsto que comience el 30 de septiembre.
La Comisión Federal de Comercio también está impugnando la fusión. Mahoney dijo que será fácil para la FTC anular la fusión y utilizar la separación para demostrar su fortaleza.
Las cadenas de supermercados revelaron por primera vez la fusión planificada, que se espera que cree una plantilla de más de 4.000 tiendas, en octubre de 2022.
Si las impugnaciones legales resultan exitosas y la fusión se bloquea, Kroger perderá mucho. La empresa con sede en Cincinnati ha gastado más de 800 millones de dólares en costos relacionados con la fusión, incluidos honorarios de abogados y consultores, según Bloomberg.
La cadena de supermercados tendría que pagar tarifas adicionales que ascenderían a millones si se ve obligada a romper la fusión.
Albertsons no es la primera adquisición importante de Kroger.
Añadió los supermercados Roundy's en 2015, gastando luego más de 100 millones de dólares para reducir los precios de los productos y perdiendo alrededor del 1% en márgenes brutos en cinco años. según un informe de Bloomberg.
Y compró Harris Teeter en 2014, gastando 125 millones de dólares en recortes de precios y viendo sus márgenes disminuir un 2% en siete años, según el informe.
