John Foley apuesta a que sus mejores días están por venir.
Y lo mismo ocurre con muchos de sus inversores originales y empleados de Peloton (la empresa de fitness que Foley fundó en 2012 y abandonó una década después) que lo han seguido en su nueva empresa, la empresa de alfombras hechas a medida Ernesta.
Si bien las alfombras son un siguiente paso sorprendente después de crear un gigante del fitness, Foley dijo que habló sobre iniciar la empresa durante más de una década, e incluso lo mencionó a los inversores en los primeros días de Peloton.
“Hace diez años, me senté junto a Lee Fixel (director ejecutivo de Addition Capital) en una reunión de directorio y le conté sobre esta empresa emergente de alfombras que quería crear, y me miró como si tuviera tres cabezas”, dijo Foley a The Post.
Pero fue persuasivo: Fixel finalmente invirtió en Ernesta, con sede en Manhattan, después de su fundación en 2022.
“Me encantan las alfombras, me encanta el diseño de interiores”, dijo Foley.
Ernesta, una combinación del primer nombre de su autor favorito, Ernest Hemingway, y el segundo nombre (Nesta) de su músico favorito, Bob Marley, es una marca directa al consumidor que permite a los compradores personalizar los patrones y las dimensiones de las alfombras para que se adapten a cualquier habitación, entregando el producto terminado en dos semanas.
Si bien Foley, de 53 años, está ansioso por hablar sobre Ernesta y cómo cree que la compañía puede generar hasta $500 millones en flujo de caja libre para 2030, también es sincero sobre su tiempo en Peloton, la crisis muy pública de la compañía y cómo su vida ha cambiado desde su salida.
“Soy un libro abierto”, dijo sobre su breve paso por la fortuna de un multimillonario. “En un momento dado, tenía mucho dinero en papel, pero no en el banco, por desgracia. Perdí todo mi dinero. Tuve que vender casi todo lo que tenía en la vida”.
En su apogeo, durante el confinamiento por la pandemia, Peloton estaba valuada en 50 mil millones de dólares. Pero, lastrada por la sobreproducción, los retiros del mercado, la mala prensa y el declive del interés en las costosas bicicletas, estaba valuada en solo 1.2 mil millones de dólares a principios de este mes. (El jueves, fue informó que un aumento del 40% (El aumento del precio de las acciones de la empresa elevó la valoración a cerca de 1.700 millones de dólares).
Aunque Foley pasa los fines de semana de verano en los Hamptons, ha reducido su tamaño dos veces, incluida la venta de una casa frente al mar en East Hampton de 55 millones de dólares en la costosa Further Lane. “Mi familia lo tomó bien. Mi esposa me apoya muchísimo. Mis hijos probablemente estén mejor por ello, si somos realistas”.
Está en la sede de Ernesta en Chelsea con 40 empleados durante la semana, concentrado en el éxito.
“Estoy trabajando duro para intentar ganar dinero de nuevo… porque ya no me queda mucho”, bromeó. “Y por eso tengo hambre y soy humilde”.
Esa frase —que también es su biografía en Instagram— ha guiado su carrera.
Foley, quien creció en Florida, se graduó en Georgia Tech y pagó sus estudios en la Escuela de Negocios de Harvard trabajando como jefe de turno nocturno en una fábrica de dulces Mars Inc.
“Solía decir que era responsable del control de calidad en Mars, donde separaba las M de las W”, dijo Foley, quien tiene un sentido del humor autocrítico.
Más tarde, fundó varias empresas de tecnología de consumo y se unió al equipo ejecutivo de Barnes & Noble antes de fundar Peloton. El alocado viaje de la marca comenzó meses después de salir a bolsa en 2019, cuando la demanda de entrenamientos en casa aumentó enormemente durante los primeros días de la COVID.
En un esfuerzo por mantenerse al día, la empresa contrató más personal y realizó una inversión excesiva en un nuevo espacio de fabricación de 400 millones de dólares. Pero una vez que se permitió a los estadounidenses volver a salir al exterior, la popularidad de Peloton disminuyó y las acciones se desplomaron.
Luego, en diciembre de 2021, el episodio de estreno de la nueva versión de “Sex and the City”, “And Just Like That…”, mató a Mr. Big de un ataque cardíaco, mientras el personaje montaba en una Peloton. Y así, las acciones de la empresa se desplomaron un 11,5%.
Foley se convirtió en el chivo expiatorio público.
“Estábamos saliendo de la pandemia de Covid. Las acciones se estaban desplomando. Era un filtrador (que informó a la prensa sobre los despidos pendientes). Teníamos un activista en la bolsa” que escribió a la junta exigiendo el despido de Foley, recordó. “Y entonces sucedió lo del Sr. Big… fue brutal”.
“Realmente pensábamos que estábamos haciendo algo especial para el mundo. Realmente nos preocupábamos por nuestros miembros. Nos preocupábamos por nuestros accionistas, nos preocupábamos por nuestros empleados. Y de repente, nos estaban acosando… todo se estaba derrumbando”, dijo.
Foley renunció como director ejecutivo en febrero de 2022.
Pero a finales de ese año, había recaudado 25 millones de dólares para Ernesta de dos importantes capitalistas de riesgo, Fixel y John Callahan de True Ventures, que previamente habían invertido en Peloton, una señal de que el éxito de Foley allí no fue sólo una casualidad.
“No creo que hayamos tenido suerte en Peloton. Creo que fuimos buenos”, dijo sobre sí mismo y su equipo. “Y si somos buenos, podemos hacer algo similar: construir una marca de consumo disruptiva similar y crear retornos enormes para los accionistas en la categoría de artículos para el hogar”.
El director de operaciones de Ernesta, Jamie Beck, la directora de ventas, Jennifer Parker, el cofundador y director jurídico, Hisao Kushi, el director de marketing, Alan Smith, el director de tecnología, Yong Feng, y la vicepresidenta de productos, Marissa Vivori, llegaron a Peloton desde Ernesta.
Y Foley cree en las alfombras Puede ser el próximo gran éxito. “Es difícil encontrar datos al respecto porque no es un sector bien cubierto… está súper fragmentado”, dijo, y señaló que el 70% de las búsquedas de alfombras en Google no tienen marca. “Para nosotros, será un margen alto”.
Pero no tiene ningún interés en sacar a bolsa una empresa nuevamente.
“(Las acciones de Peloton) pasaron de 170 dólares a 2 dólares… con ese tipo de diferencia, no confío en que los mercados públicos consigan el precio correcto… (Peloton es) una empresa que cotiza entre 40 y 50 dólares, desde mi perspectiva actual”, dijo. (El precio actual ronda los 4,50 dólares) “El contrato de que los mercados públicos consigan una valoración correcta está roto”.
Sin importar el resultado, Foley cree que Nueva York es el mejor lugar para administrar un negocio.
“Creo que un empresario de la ciudad de Nueva York tiene una ventaja por el flujo de información en el que participa: las cenas con conversaciones diversas y dinámicas”, dijo. “Nueva York es el mejor lugar para vivir, ya sea cuando estás subiendo la colina o, con suerte, cuando llegas a la cima de la colina”.
Esta historia es parte de NYNext, una nueva serie editorial que destaca la innovación de la ciudad de Nueva York en todas las industrias, así como las personalidades que lideran el camino.
Foley está listo para escalar nuevamente.
“Creo que, potencialmente, los mejores días de John Foley están por venir”, dijo. “Me encantan las buenas historias de perdedores”.
