NUEVA YORK – Tras el asesinato de George Floyd en 2020, la inversionista Mellody Hobson recuerda las frecuentes llamadas de directores de empresas Fortune 500 para pedir referencias a diversos candidatos para las juntas directivas. Ahora, dice, es “muy esporádico”.
“Durante los días de George Floyd hubo docenas y docenas de ellos”, dijo Hobson, codirector ejecutivo de Ariel Investments, quien también forma parte de las juntas directivas de JPMorgan y Starbucks. “Esas solicitudes han disminuido drásticamente”.
Durante el año pasado, Reuters y otros medios informaron que se ha producido una reacción violenta contra las políticas de diversidad, equidad e inclusión (DEI) por parte de algunos activistas conservadores. minó el entusiasmo corporativo para ellos.
Entrevistas con directores y asesores de empresas, así como un estudio reciente sobre los consejos de administración de empresas, pintan una imagen cruda de cuán pronunciadas han sido las consecuencias de esa reacción.
Entre las empresas Russell 3000, el número de nuevos directores negros cayó al 12% en 2024 desde el 26% hace dos años, según el estudio del grupo de investigación empresarial Conference Board y la firma de datos ESGAUGE. Al mismo tiempo, el número de nuevos directores blancos se recuperó hasta el 69%, frente a mínimos históricos del 52% en 2022.
Los directores y asesores de la junta dijeron que la reacción conservadora a través de litigio y otros medios habían empujado las políticas de DEI hacia abajo en la lista de prioridades de las empresas, a menudo de manera sutil, una tendencia que, según algunos expertos, podría acelerar bajo la administración entrante de Donald Trump.
“No es un problema, simplemente no es EL problema”, dijo Hobson, refiriéndose a cómo las empresas ahora estaban pensando en la diversidad en sus juntas directivas. A largo plazo, “seguiremos avanzando en la dirección correcta”, afirmó.
Un reclutador, por ejemplo, dijo que muchas empresas ya no imponían la diversidad de candidatos como requisito principal en la búsqueda de directores.
“Hace un par de años, más búsquedas tenían la diversidad como criterio número uno o dos que las que la tienen ahora”, dijo Richard Fields, jefe de práctica de efectividad de la junta directiva de la firma de búsqueda Russell Reynolds.
Las políticas de DEI recibieron un impulso después de que el asesinato de Floyd a manos de un oficial de policía blanco provocara protestas nacionales y dinamizara el movimiento Black Lives Matter.
Los inversores y sus empresas de asesoramiento utilizaron el poder de sus accionistas para presionar a las empresas para que incluyeran personas de diferentes orígenes en puestos de alto nivel, y las empresas contrataron miembros más diversos en sus juntas directivas.
Los esfuerzos condujeron a una mayor diversidad racial y de género entre los directores de grandes empresas estadounidenses que nunca antes. Alrededor del 12% de los directores de los directorios del S&P 500 son ahora negros.
UNA JUNTA DIVERSA ES IGUAL A 'MEJOR NEGOCIO'
La distribución todavía está por detrás de la composición social. Los datos de la Oficina del Censo de EE. UU. muestran que el 14% de los adultos en edad de trabajar son negros.
La brecha se amplía para un conjunto más amplio de empresas. Según el Conference Board, sólo el 8% de los directores de las empresas Russell 3000 son negros.
A los defensores de la DEI les preocupa que el retroceso pueda perjudicar los esfuerzos para abordar las desigualdades de larga data y la subrepresentación de comunidades diversas en detrimento de los intereses comerciales.
“Se ha demostrado repetidamente que la creación de una junta directiva diversa conducirá en última instancia a mejores negocios”, dijo Lisa Davis, directora general de la firma asesora Teneo.
La disminución en la diversidad de nuevas contrataciones en juntas corporativas tiene una correlación significativa con el cambio cultural, dijo Andrew Jones, director de ESG (cuestiones ambientales, sociales y de gobierno corporativo) del Conference Board.
“En 2020 hubo un impulso inicial cuando a la muerte de George Floyd le siguió el malestar social y la DEI corporativa estaba en su apogeo. Luego hubo mucho escrutinio legal y político tras la decisión de la Corte Suprema el año pasado”, dijo Jones.
Eso decisión Prohibió efectivamente políticas utilizadas durante mucho tiempo para aumentar el número de minorías subrepresentadas en las universidades estadounidenses.
“No creo que sea un racismo manifiesto, aunque existe, pero tal vez la gente sienta menos necesidad, tal vez menos presión sobre este tema”, dijo Hobson.
Reflexionando sobre las menores solicitudes de referencias a candidatos diversos a la junta directiva, Hobson dijo: “Creo que estaban respondiendo al mercado con la divulgación, y el mercado no es tan exigente en estos temas en este momento”.
