El USDA amplía el retiro del mercado de 10 millones de libras de pollo y carne de res por temor a la listeria
Un retiro nacional de 10 millones de libras de pollo y carne de res por temor a la listeria se ha ampliado en 1,7 millones de libras adicionales – y los funcionarios federales citaron una posible contaminación de la carne que se entregaba a las cafeterías escolares.
Para empeorar las cosas, el aviso del martes por la noche del Departamento de Agricultura de EE.UU. – que eleva el tamaño del retiro a la asombrosa cifra de 11,7 millones de libras – no incluía una lista de escuelas potencialmente afectadas.
“No hay una lista de distribución escolar disponible en este momento”, dijo el USDA en un comunicado en su sitio web sobre el retiro del mercado, que está vinculado al gigante empacador de carne BrucePac, con sede en Oklahoma.
Una fuente cercana a la agencia dijo que la expansión del retiro no se debe únicamente a la adición de escuelas. El USDA también amplió la ventana de producción del retiro a la carne producida ya el 31 de mayo, en comparación con la fecha de inicio anterior del 19 de junio, dijo la fuente. La ventana se extiende hasta el 8 de octubre.
Un portavoz del USDA dijo que la agencia está compilando una lista de distritos escolares potencialmente afectados.
La advertencia deja a los padres en la oscuridad mientras el USDA lucha por responder a un segundo retiro masivo de listeria dentro de varios meses.
“El USDA quiere estar seguro (incluso si) asusta al público”, dijo a The Post James Marsden, consultor de seguridad alimentaria y ex asesor de la agencia.
La ampliación del retiro del mercado a las escuelas (y la falta de información) puede estar relacionada con la falta de buenos registros de BrucePac, con sede en Durant, Oklahoma, según Marsden.
“Un retiro por lo general comienza siendo pequeño y se expande una y otra vez porque la compañía no tiene los registros necesarios para demostrar que el producto debe excluirse del retiro”, según Marsden.
La divulgación de los riesgos escolares sigue a la confusión la semana pasada después de que el USDA revelara el retiro de 10 millones de libras sin especificar qué marcas y minoristas se vieron afectados, publicando en su lugar una lista de códigos de productos y abreviaturas que eran difíciles, si no imposibles, de entender para los compradores.
Esta semana, el USDA actualizó la lista para aclarar que los productos en riesgo incluyen cenas congeladas y ensaladas frescas de Walmart, Target, Trader Joe's y grandes cadenas de supermercados como Kroger y Publix, según los reguladores estadounidenses.
Normalmente, los productos alimenticios que salen de una planta tienen códigos de barras en sus envases que supuestamente identifican en qué línea se produjo el alimento, la hora y la fecha y adónde fue después, dijeron los expertos.
El retiro del mercado de BrucePac no ha provocado ninguna enfermedad conocida hasta la fecha. “Pero puede haber enfermedades en varios estados y los departamentos de salud aún no han conectado los puntos epidemiológicos”, dijo el abogado de seguridad alimentaria Bill Marler.
La listeria tiene un período de incubación de tres a 70 días y puede provocar abortos espontáneos incluso si una mujer embarazada tiene un caso leve de listeria, según los expertos en seguridad alimentaria.
En la situación de BrucePac, los consumidores pueden tener parte del producto potencialmente contaminado en sus refrigeradores y congeladores, ya que muchos de los alimentos envasados eran cenas congeladas y ensaladas preparadas.
Un hecho reconfortante, señaló Marsden, es que si bien la listeria puede sobrevivir en los alimentos congelados, el proceso de calentar la comida en muchos casos matará las bacterias.
Mientras tanto, el USDA está llevando a cabo una investigación interna sobre su manejo de Boar's Head, que había acumulado docenas de violaciones de informes de inspección durante un par de años, y la oficina del Inspector General también está llevando a cabo una investigación de la agencia, confirmó Boar's Head el Martes.
“El USDA está actuando con mucha cautela”, dijo Marsden. “Están bajo un microscopio y mucha presión para hacerlo bien debido a Boar's Head”.
Más de siete millones de libras del producto Boar's Head fueron retirados de las tiendas en julio después de que 10 personas murieran y docenas fueran hospitalizadas debido a la listeria en los embutidos.
