El propietario de Saks Fifth Avenue construye un hotel de lujo y apartamentos en antiguos grandes almacenes
Saks Fifth Avenue está considerando ampliar su marca a hoteles y apartamentos de lujo mientras busca crecer más allá de un panorama minorista sombrío, según ha podido saber The Post.
Inmediatamente después del exitoso anuncio de que la empresa matriz de Saks, HBC, firmó un acuerdo de 2.650 millones de dólares para adquirir a su rival Neiman Marcus, HBC está desarrollando un hotel y 56 residencias privadas en Beverly Hills y elegantes casas adosadas en Westfield, Nueva Jersey, en el estacionamiento de una tienda departamental Lord & Taylor cerrada desde hace tiempo.
Como las ventas minoristas se estancaron este año además de una larga caída en las ventas de los grandes almacenes, que empujó a Saks y Neimans a finalmente llegar a un acuerdo después de más de una década de negociaciones intermitentes de fusión, HBC se está apoyando en acuerdos inmobiliarios para impulsar el crecimiento.
“Ya pasaron los días en que se podía construir un centro comercial con un patio de comidas que sirviera tiras de pollo y comida rápida y esperar que fuera un destino emocionante”, dijo a The Post Gerald Storch, exdirector ejecutivo de HBC. “Los grandes almacenes están luchando para llegar a fin de mes. Cualquier nuevo desarrollo minorista necesita viviendas, oficinas y comercios”.
En Beverly Hills, HBC está solicitando permisos a la ciudad para construir docenas de residencias de lujo en Wilshire Blvd. y un hotel, con club privado, spa y restaurante a lo largo de un tramo de dos cuadras (bienes raíces que son propiedad de HBC) que actualmente incluye estacionamientos y su nueva tienda de mujeres Saks.
La tienda Saks se trasladó en febrero a sólo unas puertas de la calle, al antiguo edificio de Barney's.
“Los apartamentos serán magníficos con balcones que miran hacia Century City y la comunidad de Beverly Hills”, dijo Guy Leibler, presidente de HBC Development a The Post.
“Creemos que nuestros clientes vivirán en los apartamentos y querrán servicios de hotel y ser miembros del club y del spa”.
El hotel se construirá en la antigua tienda Saks, hoy vacía, que data de 1938.
HBC anunció el proyecto hace dos años, pero sus planes están tomando forma y proporcionando la guía para proyectos futuros, dijeron altos ejecutivos.
“Estamos trabajando con la comunidad para obtener las aprobaciones ahora mismo”, dijo a The Post Richard Baker, presidente ejecutivo y director ejecutivo de HBC. “¿Por qué no pudieron (Saks o Neiman Marcus) extenderse al sector hotelero y residencial de manera similar a lo que hizo Georgio Armani?”
El diseñador italiano gestiona hoteles Armani en Milán y Dubái y casi dos docenas de restaurantes de la marca Armani, incluidos algunos en la Quinta Avenida. La cadena hotelera de lujo Ritz-Carleton gestiona un negocio de cruceros desde 2022, señaló Storch.
“Es posible que sea un hotel Saks, pero también hemos recibido consultas de los mejores hoteles del mundo”, añadió Leibler, negándose a identificar las marcas.
Según Baker, la marca Neiman Marcus también podría aparecer en hoteles y restaurantes. En conjunto, Saks y Neimans tienen una cartera inmobiliaria valorada en 7.000 millones de dólares, según un comunicado de prensa que anuncia su fusión, que está pendiente de aprobación.
La cadena de tiendas de Toronto HBC compró la cadena Lord & Taylor, que tiene casi dos siglos de antigüedad, en 2006 por 1.200 millones de dólares y vendió la marca en 2019, pero conservó los inmuebles. Ya ha vendido o reutilizado 12 de las casi dos docenas de edificios de L&T, que le han reportado a HBC aproximadamente 2.000 millones de dólares, según Baker.
La mayor de esas transacciones fue la icónica tienda insignia de la Quinta Avenida, que HBC junto con otros inversores vendió a Amazon por 1.150 millones de dólares el 12 de marzo de 2020, justo un día antes de que la pandemia cerrara la Gran Manzana.
Otros edificios de Lord & Taylor se han transformado en tiendas Saks Off Fifth, incluida la conversión en 2022 de la tienda de Stamford, Connecticut, y la tienda de Eastchester, Nueva York, que comparte aproximadamente la mitad del edificio con el hospital White Plains, que alquiló alrededor de 75.000 pies cuadrados de HBC, dijo Leibler.
“Los grandes almacenes vacíos tienen vida”, afirmó Baker. “Con el tiempo, liquidamos el negocio de Lord & Taylor de una manera reflexiva y productiva, al tiempo que monetizamos la valiosísima cartera inmobiliaria”.
Encontrar nuevos usos para estos grandes espacios no es fácil y puede llevar años remodelarlos, dicen los expertos en bienes raíces.
“Es la configuración física de estas cajas lo que las hace difíciles”, dijo un experto en bienes raíces que ha trabajado con algunos de los minoristas más grandes en la venta de sus tiendas de bajo rendimiento. “Es muy costoso tomar uno de esos edificios y desmantelarlo”.
Estas tiendas de dos y tres niveles “no fueron construidas para ser remodeladas”, agregó la fuente, por lo que ha llevado años encontrar compradores o inquilinos que se hagan cargo de decenas de tiendas Sears vacías en todo el país. El minorista en quiebra era propiedad de Eddie Lampert, el multimillonario fondo de cobertura al que se culpa de llevar a la ruina a la icónica tienda departamental.
Hoy, el fideicomiso de inversión inmobiliaria que Lampert formó en 2015 para vender sus activos —Seritage— todavía enumera unas 24 tiendas que están disponibles, según un Informe Real Deal. Seritage, en abril, reveló que “ha experimentado y continúa experimentando un mercado desafiante (que) continúa aplicando presión a la baja sobre los precios de todos nuestros activos”.
Según los expertos, es una rara excepción que otra gran cadena de tiendas se instale en una antigua tienda Sears, como por ejemplo una tienda Target que abrió el año pasado en el centro comercial Cross County de Yonkers. La mayoría de las veces, las tiendas Sears están ubicadas en centros comerciales en crisis, lo que dificulta su remodelación.
En Westfield, Nueva Jersey, la ciudad aprobó un plan para que HBC reurbanice 14 acres a ambos lados de la estación de trenes en el municipio del condado de Union. El sitio incluye una tienda Lord & Taylor abandonada y varios estacionamientos que se convertirán en espacios públicos y casas adosadas o los llamados edificios de apartamentos de altura media.
HBC está siguiendo una estrategia similar para su proyecto Wilshire, que incluirá una plaza peatonal rodeada de comercios.
“Uniremos el área residencial, hotelera y comercial con esta atractiva plaza peatonal donde podría haber una cafetería, una panadería o pequeñas tiendas minoristas que podrían encontrar su lugar en Saks Fifth Avenue”, dijo Leibler.
