¿Hay un camino de regreso?
Esa sigue siendo una pregunta sin respuesta a raíz del tsunami #MeToo que arrasó Hollywood a partir de la caída de Harvey Weinstein en 2017. Y se presentó con hechos específicos y espinosos, acompañados de una nube de rumores nebulosos, mientras Skydance se acerca a sellar un acuerdo con Paramount que instalaría al exjefe de NBCUniversal Jeff Shell como presidente de la entidad combinada.
Shell nunca ha sido acusado de ser un depredador que atacaba o coaccionaba a las mujeres, pero como cualquier observador de la industria sabe, fue despedido en agosto pasado por una relación inapropiada con Hadley Gamble, una corresponsal internacional de la CNBC con sede en Abu Dhabi. Algunos ejecutivos de la NBCU y observadores de la industria se sorprendieron de que Shell, que a menudo elogiaba a su esposa, se pusiera en una posición tan comprometedora. Pero como El reportero de Hollywood En su momento se reveló que otros, en su mayoría mujeres, no lo eran. Un ex colega dijo entonces que Shell “había tenido enamoramientos y había dicho cosas inapropiadas” a las mujeres de la empresa. Otro dijo que Shell era “demasiado amistoso” con ciertas mujeres de la empresa y dijo: “No lo llamaría espeluznante, pero definitivamente desagradable”. Shell se negó a hacer comentarios para este artículo.
El único nombre que se reveló en el escándalo fue el de Gamble. Ella había presentado una denuncia, al parecer después de enterarse de que no le renovarían el contrato. Su abogada, Suzanne McKie, confirmó que se habían presentado denuncias por acoso sexual y discriminación sexual, pero se negó a hacer más comentarios.
A medida que Shell se acerca a asumir un puesto de alto nivel, han empezado a surgir rumores de otras mujeres a las que podría haberse acercado. Hasta ahora, nadie ha presentado una acusación, pero fuentes conocedoras de NBCU dicen que hubo otros supuestos casos de comportamiento inapropiado, aunque “no llegaron al nivel” del asunto Gamble. Una mujer cuyo nombre ha surgido en este contexto reconoce que Shell era “coqueto”, pero no cree que su comportamiento fuera de una naturaleza que merezca permanecer atrapado en el banquillo.
Un ejecutivo de NBCU (varón) entiende por qué surgen tantas preguntas. “El tipo no es un depredador”, dice. “Creo que no pensó bien las cosas que dijo e hizo. (Y) si este tipo ahora va a tener el segundo puesto más importante en un estudio importante, la gente tiene derecho a cuestionarlo”.
El acoso sexual ha sido ilegal durante muchos años. Un jefe que se relaciona de manera inapropiada con un empleado está jugando con fuego. No solo existe la posibilidad de un resultado como el que ocurrió en el caso Gamble, sino que otro empleado que no esté involucrado con el jefe puede demandarlo con el argumento de que el favoritismo sexual ha creado un “ambiente de trabajo hostil”.
Shell tiene antecedentes que podrían plantear preguntas sobre su capacidad para compartimentar su propio comportamiento. En marzo de 2018, suspendió y luego despidió al jefe de marketing del estudio de cine, Josh Goldstine, citando acusaciones de que creó un “clima inaceptable”. Al verse inempleable, Goldstine inició acciones legales. Casi dos años después, ganó un laudo arbitral que se dice que ronda los 20 millones de dólares. Incluso después de la victoria en el arbitraje, Goldstine tuvo que acudir a los tribunales para obtener una sentencia declaratoria que lo absolviera de irregularidades antes de que Warner Bros. lo contratara para su trabajo actual como presidente de marketing mundial.
En agosto de 2020, Shell despidió al vicepresidente de NBCU, Ron Meyer. El veterano ejecutivo había tenido un breve romance con la aspirante a actriz Charlotte Kirk. Cuando ella y un novio amenazaron con demandar a Meyer y a NBCU, Meyer les dio dinero en un intento de silenciar el asunto. En una entrevista de podcast de julio de 2022, Meyer enfatizó que “no fue una situación #MeToo”. La aventura había sido consensual y, en su caso, la mujer involucrada no era una empleada. Una fuente de NBCU señala que Meyer fue despedido no por el enredo con Kirk, sino por no notificar a la empresa sobre la amenaza legal. Aun así, había cierta ironía en la situación. (Kirk también estuvo involucrada en la caída del presidente de Warner Bros., Kevin Tsujihara).
Las circunstancias particulares de Skydance Media también crean un contexto potencialmente incómodo para la contratación de Shell. En enero de 2019, el director ejecutivo David Ellison contrató al exjefe de Pixar y Disney Animation, John Lasseter, como director de Skydance Animation. Lasseter había sido despedido de Pixar en noviembre de 2017 tras recibir informes de conducta inapropiada hacia las mujeres, que incluían frotarles las piernas y besarlas en los labios. Lasseter y Disney intentaron hacer creer que el problema era una cuestión de abrazos no deseados, pero ninguna empresa pública estaba dispuesta a incorporarlo. Como Skydance no es una empresa pública, Ellison aparentemente sintió que tenía más libertad.
En una reunión con el equipo de animación de Skydance después de que se anunciara la contratación, Ellison pidió al personal que le diera a Lasseter la oportunidad de demostrar que podía comportarse profesionalmente. Mientras tanto, Mireille Soria, entonces directora de animación de Paramount, aseguró a su personal que, aunque Skydance Animation había pedido previamente asesoramiento sobre su primer largometraje, no trabajarían con Lasseter. No ha habido acusaciones de mala conducta desde que Lasseter se unió a Skydance, y las fuentes dicen que si el acuerdo con Paramount se concreta, Lasseter seguirá como director de una unidad de Skydance que tiene un acuerdo con Netflix, pero no supervisará la unidad de animación de Paramount.
Una vez más, Ellison está decidido a apoyar a su hombre. Todavía queda mucho camino por recorrer antes de que se concrete el acuerdo Paramount-Skydance: Paramount tiene hasta el 21 de agosto para evaluar las ofertas de otros postores, y luego seguirá una larga revisión regulatoria. Hay quienes en la industria dicen que Shell ya ha sido castigada lo suficiente, habiendo sido despedida públicamente con justa causa y habiendo perdido concesiones de acciones y opciones por valor de 43,3 millones de dólares. Señalan que Ellison reconoció el enredo con Gamble y se disculpó por una “relación inapropiada con una mujer de la empresa”, añadiendo que estaba “realmente arrepentido” de haber decepcionado a sus colegas.
La ex ejecutiva de la NBCU que describió el comportamiento de Shell como “coqueto” cree que Ellison estará en terreno seguro, ya que Shell ahora será “muy reservada”. Pero otra ex ejecutiva de la NBCU cree que es demasiado pronto para poner a Shell en una posición de autoridad nuevamente. “Ya sea consensuado o no, las personas en el poder que hacen cosas como esta tienen que pagar consecuencias”, dice. “He visto a personas salirse con la suya durante toda mi carrera”.
