El director ejecutivo de Southwest se reúne con inversores antes de la pelea por el poder de Elliott
El director ejecutivo de Southwest Airlines, Bob Jordan, está luchando por obtener el apoyo de los inversores mientras se prepara para una pelea por poderes mientras el fondo de cobertura activista Elliott Investment busca destituirlo a él y a dos tercios de la junta directiva.
“Si es una pelea que quieren, es una pelea que tendrán”, dijo Jordan en un mensaje del miércoles. Memorándum para empleados visto por Reuters.
Jordan, quien se convirtió en director ejecutivo en 2022 después de una carrera de 30 años en la empresa, se ha estado reuniendo con inversores para intentar obtener su apoyo.
La gira de inversores se produce después de que Elliott revelara su plan la semana pasada, diciendo que planeaba renovar a 10 de los 15 miembros de la junta antes de expulsar a Jordan y al presidente Gary Kelly.
El jefe de Southwest dijo a sus empleados que se reunió con inversores de la Costa Este y la Costa Oeste durante las últimas dos semanas. También mantuvo reuniones con dirigentes sindicales, dijeron fuentes a Reuters.
Elliott, dirigida por el multimillonario inversor Paul Singer, se ha ganado la reputación de ayudar a empresas en crisis con un enfoque a veces agresivo. Recientemente, la firma fue fundamental para destituir al director ejecutivo de Starbucks, Laxman Narasimhan, y nombrar a Brian Niccol, el exjefe de Chipotle que hizo que las acciones de la cadena subieran por las nubes.
Elliott, que reveló su considerable participación en Southwest en junio, ha culpado a Jordan y Kelly del “enfoque de décadas de antigüedad” de la aerolínea con sede en Dallas y del bajo precio de las acciones.
Southwest ha consolidado su marca como aerolínea de bajo coste y, según se informa, los inversores están preocupados de que la empresa activista pueda cambiar la reputación de la aerolínea y asustar a los clientes.
“No se dejen engañar: esta es una batalla por el corazón de nuestra empresa y nuestro futuro: su futuro”, dijo Jordan en el memorando al personal.
Las acciones de Southwest han caído un 6,2% en lo que va del año y cotizan a 26,70 dólares el lunes.
Sus costos operativos aumentaron un 23% desde la pandemia, mientras que sus ingresos unitarios aumentaron apenas un 6%.
El margen operativo de Southwest cayó al 0,2% en el primer semestre de este año, frente a más del 13% en 2019.
Mientras tanto, sus rivales Delta y United registraron márgenes operativos del 9,5% y el 7,4%.
Southwest se ha visto duramente afectada por su dependencia de Boeing, que se encuentra bajo estricto escrutinio regulatorio después de una serie de problemas de seguridad.
Y al igual que otras aerolíneas de bajo presupuesto, Southwest ha tenido dificultades para competir en guerras de precios con aerolíneas premium que ofrecen una variedad de opciones de boletos.
Así, la compañía abandonó su larga tradición de no asignar asientos y anunció que el próximo año comenzará a vender billetes premium con espacio adicional para las piernas.
Southwest dijo que consideraría cambios en la junta directiva, pero no un cambio de director ejecutivo. Sin embargo, fuentes de la aerolínea dijeron a Reuters que Elliott no está dispuesto a entablar un debate serio hasta que Jordan y Kelly se vayan.
Elliott dijo que planea convocar pronto una reunión especial de accionistas para votar sobre los miembros de la junta, por lo que es probable que Jordan esté pidiendo a los inversores que se preparen para la votación.
El ex director ejecutivo de United, Oscar Muñoz, se enfrentó a un Su propia batalla por poderes en 2016 Mientras se recupera de una cirugía de trasplante de corazón, dijo que duda que Elliott pueda reformar la junta.
“En cuanto a los activistas, tienen algunos puntos positivos”, dijo Muñoz a Reuters. “¿Cómo se empieza a contrarrestar esos puntos?”
Dijo que Southwest tendrá que hacer algunos cambios en la junta para apaciguar a Elliott, pero que a Jordan se le debería “dejar hacer su trabajo”.
Parece que Southwest ya ha intentado llegar a un acuerdo con Elliott, incorporando a la junta a un nuevo miembro con experiencia en la industria aérea después de que la empresa criticara a la junta por no tener suficientes veteranos de la industria.
Pero Elliott dijo que los cambios fueron “demasiado pequeños y demasiado tarde”.
Dos inversores del suroeste dijeron que el fondo de cobertura necesita compartir más detalles de su plan de renovación.
Elliott espera que los cambios hagan que las acciones de Southwest suban a 49 dólares al mes en un año, lo que representaría un aumento de más del 85%. Pero no ha compartido detalles, aparte de los reemplazos de los directivos.
Lisa Silverman, directora general senior de la firma de consultoría de riesgos globales K2 Integrity, dijo que sería arriesgado para Elliott convocar una reunión especial ya que los inversores a menudo votan con la gerencia.
Pero Jordan enfatizó que la reunión especial es “hipotética y especulativa”.
“Elliott está utilizando un plan de juego predecible que tiene como objetivo… hacerte sentir que ellos están a cargo”, dijo Jordan. “No lo están”.
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