El presidente Joe Biden bloqueó oficialmente la compra de US Steel propuesta por Nippon Steel por 14.900 millones de dólares el viernes, citando preocupaciones de seguridad nacional, lo que asestó un golpe potencialmente fatal al polémico plan después de un año de revisión.
El Comité de Inversión Extranjera en Estados Unidos había apostado por tomar una decisión el mes pasado, dejando la cuestión en manos de Biden.
La decisión del presidente es un uso importante del poder ejecutivo en un tema de año electoral fuertemente politizado. Su anuncio se produce cuando quedan poco más de dos semanas de su mandato. El presidente electo Donald Trump había prometido aplastar el acuerdo cuando regrese al cargo para su segundo mandato.
A pesar de las claras presiones políticas, Biden dijo que su elección se basó en preocupaciones de seguridad nacional.
“Es mi responsabilidad solemne como presidente garantizar que, ahora y en el futuro, Estados Unidos tenga una fuerte industria siderúrgica de propiedad y operación nacional que pueda continuar impulsando nuestras fuentes nacionales de fortaleza en el país y en el extranjero”, dijo Biden en un comunicado. el viernes, “y es un cumplimiento de esa responsabilidad bloquear la propiedad extranjera de esta vital empresa estadounidense”.
Las acciones de US Steel se desplomaron más del 6% el viernes. La acción ha caído un 36% en las últimas 52 semanas.
En una declaración, Nippon y US Steel criticaron la decisión de Biden, calificándola de “clara violación del debido proceso” y de una medida política, y dijeron que “tomarían todas las medidas apropiadas” para proteger sus derechos legales.
Nippon Steel tiene acciones legales previamente amenazadas si el trato fue bloqueado. Los abogados han dicho que la promesa de Nippon Steel de presentar un recurso legal contra el gobierno de Estados Unidos sería difícil.
El portavoz de la Casa Blanca, John Kirby, defendió la decisión.
“Esto no se trata de Japón. Se trata de fabricar acero en Estados Unidos y de mantener a uno de los mayores productores de acero de Estados Unidos como una empresa de propiedad estadounidense”, dijo Kirby.
CFIUS había llegado a un punto muerto en su revisión del acuerdo debido a la preocupación de que el gran tamaño de Nippon y las fábricas extranjeras pudieran amenazar la propia producción de US Steel, según la correspondencia entre el comité y Nippon Steel vista por El diario de Wall Street.
La oferta de Nippon, anunciada por primera vez en diciembre de 2023, se enfrentó inmediatamente a la presión de políticos y líderes sindicales.
Los legisladores demócratas y republicanos criticaron el acuerdo y lo trataron como un símbolo de la desaparición de las empresas de propiedad estadounidense.
El sindicato United Steelworkers afirmó que la fusión lo tomó por sorpresa y argumentó que era poco probable que Nippon cumpliera el contrato del sindicato y protegiera las pensiones de los trabajadores.
Los accionistas de US Steel aprobaron el acuerdo en abril, pero a medida que se acercaban las elecciones presidenciales, la oposición política a la oferta no hizo más que crecer. La vicepresidenta Kamala Harris también se pronunció en contra del acuerdo durante su campaña.
Mientras tanto, US Steel advirtió que si no se fusionaba con la empresa japonesa se pondrían en riesgo miles de puestos de trabajo sindicalizados. La siderúrgica estadounidense tendría que cerrar algunas de sus plantas y potencialmente trasladar su sede fuera del estado clave de Pensilvania, dijo US Steel en septiembre.
Algunos de los principales asesores de Biden han expresado su preocupación de que bloquear el acuerdo pueda dañar las relaciones con Japón, un aliado cercano e importante inversor en empresas estadounidenses, según The Washington Post.
En una carta de noviembre, el primer ministro japonés, Shigeru Ishiba, instó a Biden a aprobar la fusión, según Reuters. La oficina del primer ministro no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.
Nippon había tratado de aliviar las preocupaciones de Estados Unidos, ofreciendo trasladar su sede estadounidense a Pittsburgh, donde tiene su sede US Steel, y respetar todos los acuerdos sindicales.
Según Reuters, la siderúrgica japonesa también había ofrecido dar al gobierno estadounidense poder de veto sobre cualquier recorte futuro en la capacidad de producción de US Steel.
El colapso del acuerdo le costaría a Nippon una multa de 565 millones de dólares, un probable perjuicio para futuras inversiones estadounidenses.
Nippon esperaba aumentar su capacidad de producción global a 85 millones de toneladas métricas desde 65 millones a través de la fusión.
